陈平只列举了五家店铺，便停了下来。
他向后伸出手。
林宣染敏捷地取出准备好的账簿，递给陈平。
上面详细记载了今年镇北王府各店铺的经营状况。
“镇北王府在离阳城共有十七家店铺，由你们九人负责经营，从多年前开始，每年只有四五家店铺能盈利。”
“而在这些盈利的店铺中，能有两成利润的，已是难得一见的好光景。”
“你们给本太子解释一下，这是为何？”
陈平的眼神紧紧锁定了这九位各怀心思的掌柜，他们的微妙表情和交汇的目光，全然落入他的视线之中。
“世子大人可能不清楚，现今这行当可是困难重重啊！”有人率先抱怨，其余的掌柜们纷纷附和，满脸哀怨。
“没错！我们店铺进货，向来注重品质，优质材料自然价格不菲，怎能与那些低价竞争者相抗衡。”
“如今丰收的季节，稻谷满仓，来米店的十个人中有七位是来出售粮食的，我们的收入从何谈起。”
陈平静静听着他们的抱怨，一言不发。
他的沉默和不表态，
让诉苦的掌柜们声音渐弱，到最后，再迟钝之人也觉察到了气氛的诡异。
“你们难道没注意到，今天来的人少了一个人？”陈平突然插话，看似不相关。
镇北王府的掌柜共有十人。
众人都不敢出声。
缺席的是谁，他们心中有数。
三天前，百缘酒楼的掌柜遭受重罚，连续三天身披布条站在酒楼门前示众。
此刻他应该仍在百缘酒楼门前站立。
他们听说，世子大人三天前曾造访过百缘酒楼。
有些洞察力的掌柜想到这里，内心已是一阵悸动。
世子大人究竟知道多少？今日此举，是警告，还是……
“世子大人，离阳胭脂铺一直有第二本账簿。”一位掌柜咬紧牙关，猛然跪下。
他匍匐到陈平面前，将自己的店铺秘密全盘托出，而对于其他店铺的情况却只字未提。
“吕掌柜，你——”
有掌柜惊疑地指着吕方守，又惊又怒，还带着一丝畏惧。
陈平淡然瞥了对方一眼，林宣染随即在陈平耳边低语：“陈记绸缎铺的掌柜，赢道。”
“赢掌柜，你也有话要说？”
“没，没什么！”赢道如同被踩到尾巴的猫，惊慌失措。
陈平点头，不再理会他。
机会已给予，不懂珍惜，便别怪无情。
“各位，还有人想发言吗？”
言下之意，是问还有没有人愿意坦白交代。
僵持片刻，又有两位掌柜站出来，承认了店内存在第二本账簿。
陈平又耐心等待了一盏茶的时间，手指轻敲杯沿。
“看起来是没有了，你们六个，可以收拾东西离开了。”
“世子大人，我们犯了什么错，要解雇我们？”
剩下的六位掌柜没料到陈平会毫不留情，直接剥夺了他们的掌柜身份。
“有些事情一旦直言，就失去了意义。”
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