日子清贫倒也过得去，直到后来遇上了灾年。
三年大旱，地里的粮食颗粒无收，百姓们吃都吃不饱，哪里还有多的银钱来买绣品？
于是娘想着带他到京城谋活路，想着天子脚下情况兴许会好些。
然而一路上饿殍遍野，路有饿死骨，无数的流民涌入京城，想要寻求一丝活路。
母子俩还算比较幸运，跟着人流挤进了城里。
城中也没什么人买绣品，但有几户心善的大户人家门口搭了粥棚，每日会定时给城中的饥民施粥。
母子俩每家都试过了，与其他家相比，南阳侯府施的粥是最稠的，虽也吃不饱，好歹能活着。于是母子俩就在南阳侯府的外墙旁边找了个地方，安顿了下来。
日日排队去领粥，其它时间便行乞，有时候运气好能得一个馍馍，他便与娘分着吃。娘让他吃，他让娘吃，实在谦让不过只能两人分着吃，还得分均匀些，否则就都想抢小的那一块。
即便每日有一碗稀粥，他毕竟是男子，一天天又在长大，长期吃不饱，便面黄肌瘦，有一日直接就晕过去了。
那一日娘滴米未进，把得来的两碗粥全都喂给了他，他才悠悠转醒，却虚弱极了。他说：“娘，您别管我了，我死了之后，您一定要活下去”
娘痛哭流涕，抱着他不松手。说只要自己还有一口气在，绝不会让他饿死！爬起来便要离开，说去找吃的。
那个小女孩便是这时候出现的。
