“后来，我十二岁，你五岁，跟我一起干活的伯伯见我这么勤快憨厚，想招我做上门女婿，他说他可以帮着我一块儿养你几年，等我十五岁了就跟他女儿成亲……”
“可是，你却跟我说你想念书。”
“那天你在学堂门口蹲了一下午，回家就搬着小板凳坐在我面前跟我背夫子教的《三字经》，你的眼睛那么亮，你说你想考状元，让哥哥过好日子，你说你要挣好多银子给哥哥花，不再让哥哥这么辛苦……”
“于是，我婉拒了那个伯伯的好意。”
“我跟伯伯说，我要送我弟弟念书，我弟弟是个过目不忘的天才，他不能跟我一起入赘到别人家做一辈子贫苦的农民。”
“我又一次放弃了好日子。”
“为了给你挣束脩，我去砖窑跟人一起扛青砖，人家一次能扛很多，我只能扛几块，人家下午干完活儿回家了，我干到深夜才把那些砖扛完。”
“回到家时，我肩都已经磨破了皮。”
“我那么小的年纪，我不累吗，我不委屈吗，可是谁让我是你哥哥，做了你哥哥，就得护着你啊！”
“我这一护，就是九年！”
“我去码头扛大包，我四处找活儿干，我把自己活得像你的奴隶，可我无怨无悔。”
“那年，我二十一岁了，早就过了娶亲的年纪，我以为我娶不着媳妇了，谁曾想，老天爷怜悯我，谢家姑娘当众抛绣球招亲，绣球居然砸到了我头上！”
“我当时好高兴啊，我回家就拉着你兴奋地跟你诉说我的欢喜，我从未想过我这样一个穷小子竟然能做富贵人家的女婿，我高兴得哭了好久好久……”
“后来，我成亲了。”
“我带着你从乡下破屋里住进了谢家姑娘的陪嫁宅子里，我介绍你们认识，我看着你作揖恭恭敬敬行礼喊她嫂子，我看着她含笑给了你一个银锭子做见面礼……”
“我在一旁欣慰得眼含热泪。”
“我以为我宋长舟的苦日子到头了，我娶了个那么好的妻子，我有个那么懂事听话还有出息的弟弟，只要我把我弟弟供出来，等我弟弟考中了状元，我就轻松了，我就能和我媳妇儿一起沾弟弟的光了。”
“可是，我刚成亲不到半个月，朝廷忽然下达了征兵令。”
“我们宋家两个男丁，必须有一个应征入伍，保家卫国。”
“当时衙门里来的那个衙役是我干活儿时认识的熟人大叔，大叔跟我说，我刚新婚燕尔，他可以给我走个后门，让我弟弟入伍。”
“我很挣扎，很矛盾。”
“谁都知道自古入伍出征的百姓，十个有八个都得死在残酷的战场上，我这一去，恐怕就再也回不来了，我明明有机会逃过去，我真的要去送死吗？”
“我很清楚，只要我狠心一点，入伍的就是我弟弟，我可以舒舒服服在家跟我刚过门的媳妇儿过好日子，生儿育女，长命百岁……”
“可是，苦苦挣扎一晚上，我还是选择了保护你。”
“我想着，我已经成年了，娶媳妇了，说不定我媳妇肚子里已经有了我的孩子，我就算死了也值了，可你不一样，你才十四岁，你都还没成年还没过过好日子呢，你还有大好前程还要考状元为宋家争光，你怎么能死？”
“于是，我选择了入伍，让你在家过好日子。”
“临走前，我拉着你的手再三嘱咐你，让你一定要帮我好好照顾你嫂子，她才刚嫁给我，我就要抛下她离开，虽然这是朝廷的命令，可我仍旧觉得对不起她，我还跟你说，如果我死在战场上，你就劝她改嫁，她应该过更好的日子，不该为我这么个死人守一辈子……”
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