“樱桃、春杏，上前来。”陈妈妈朝着左上首的小姑娘招了招手。 二人一听，赶忙走上前，行礼道：“见过王妈妈，王妈妈万福！” “这丫头唤作樱桃，八岁了，此乃春杏，九岁，皆擅长针线活儿。” “梨花。” “见过王妈妈，王妈妈万福！” “这丫头名唤梨花，七岁，别看年纪尚小，梳头倒是梳得不错。” “招娣！” “见过王妈妈，王妈妈万福！” “这是招娣，八岁，络子打得甚好，上手极为迅速。” “春兰、盼儿。” “见过王妈妈，王妈妈万福！” “春兰十岁，这丫头想必是家学渊源，在厨房里堪称一把好手呢，盼儿六岁，烧火倒是烧得不错。” “二丫，上前来。”陈妈妈放缓了声调唤陈星若。 “见过王妈妈，王妈妈万福！” “王妈妈，这丫头与我乃是本家，也姓陈呢，这丫头识得些许字，还会算账呢。” “呦，还有你这妮子看中的人呢？我瞧瞧，这丫头眉眼生得倒是不错。这名字着实土气，竟不知还识字，我怎不记得有收过这样的丫头？” “回王妈妈，这丫头正是您从陈家村收回来的呀。她识字算账是跟村上陈地主家的少爷后面学的，跟她家里原本也是同族，只是快出五服了。这事儿她家里并不知晓呢，原本也只当是小孩子玩耍罢了。” “哦，看来我倒是捡了个便宜。”王婆一听，顿时乐了，这识不识字的身价可是大不一样，再出手的话少说也得五十两，这赚头可大了，“那这丫头你得多照应着点。” “是。”陈妈妈达成了目的，也甚是满意。“那我这就将这几个丫头挪到后院去？” “先等等吧，知府李大人府上最近在招募丫头小厮呢，他府里的管事妈妈已然约好，三日之后让我们带这些丫头去瞧瞧，将这几个丫头都带去试试，若是能选上那自然是最好，选不上再安排去后院。” 陈星若她们再度回到了前院的倒座房，陈妈妈和赵妈妈对她们愈发严格了，要求也随之增多。 依她们所言，这是她们难得的一次好机会，能不能把握住就全看她们自己了。但有一点，那就是必须得守规矩、懂礼数，万不可丢了牙行的颜面。没被选上事小，倘若出门犯了错，损了牙行的名声，回来定然少不得要狠狠受一番皮肉之苦。 此言一出，原本心思有些浮动的小院中，几人都即刻安静且老实了下来。 陈妈妈私下里对陈星若言道：“二丫啊，此次去李府，你可得加把劲啊，你年岁尚小，机会还是很大的。这李家乃是有名的积善之家，对待下人并不苛刻，每月的例钱赏银都颇为丰厚。倘若错过此次机会，往后就难碰到这般的了。小门小户家的丫头日子可着实不好过。你可得牢牢把握住啊。” 即便陈妈妈不说，陈星若也是打定主意要想方设法进去的。原本的陈家村是回不去了，毕竟都已被家里卖掉，回去估摸也是再度被卖的命运。虽说她有钱财，可一个六岁的小女孩又能去往何处呢，这世道又哪里容得她胡乱闯荡。 牙行将她买回来就是为了盈利的，迟早还是会将她卖掉。 如今她年纪尚小，还有大户人家会买，等年岁大些就要考虑她的忠诚度了，说不定就会被卖到那些腌臜之地。 若是能够进入李府，待到成年，再自行赎身出来立个女户过日子，那该多好啊。 时间如流水般悄然流逝，转瞬之间，三天便已然过去。 大清早天刚蒙蒙亮，陈妈妈便前来监督她们穿衣洗漱，每人给了两张饼，且不许她们喝水。 约莫过了两刻钟左右，便招呼着她们出门了。门口停放着三辆由牛牵拉的板车，陈妈妈将她们几个安排到了最后一辆车上。 没多久，从后院出来了十七个小姑娘，登上了前面的两辆牛车。陈妈妈也来了，还有一位张妈妈，另外王婆带着三个赶车的车夫。王婆今日甚是低调，仅仅穿着一身崭新的深蓝色棉布裙。 牛车“哒哒哒”地行进了将近一个时辰，总算来到了一处大宅子的后巷。 只见那宅子的西角门敞开着，门口站着四个身着青衣的小厮。门外还等候着一个穿着藏青色棉布裙的老妇人，一个身着灰黄色棉裙的中年妇人带着十来个姑娘。 “呦，王姐姐您也来啦？我还以为您今儿个不来了呢？”这妇人言道。 “哼，宋妹妹你这说的是何话？知府大人家招人还专门通知我们，这可是抬举我们呐，我怎会不来？” 王婆不客气地呛声道：“宋妹妹今儿个怎没带些男娃子过来给夫人们瞧瞧，我可是听说你手上有好些好货呢，可别藏私哟。” 一听这话，宋牙婆的气焰霎时就熄灭了。 这话她可不敢胡乱应承。这些年天下太平，百姓们日子过得顺遂，人口买卖的生意着实不好做，女娃儿尚且难以收罗，男娃作为顶门立户之人，被卖掉的更是寥寥无几。 她之前所收的那批好货来路并不正当，可经不住有心人的仔细追查。 她勉强挤出笑脸：“王姐姐，您这是从何处听来的呀，之前不过是碰巧收到了几个哥儿，早就出手了。我哪有什么好货呀？您可别羞臊我了。” “宋妹妹，开个玩笑罢了。” 王婆也并非那爱多管闲事之人，她自己是相信阴司报应的，然而别人做不做那事她并不理会。见宋牙婆服了软，也就不再争执了，在知府大人的门前也确实不宜闹得太难看。
