京城凤翔卫驻地。 大营之内，气氛凝重。 怀宁侯孙辅端坐于主位，目光深邃，缓缓开口：“北直隶内，可还有名医正赶来？” 遂安伯陈韶闻言，神色冷峻，答道：“已无。 最近的一位，乃万家自保定府重金聘请，然而，未至京城，便已被我等悄然解决。” 孙辅闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“如此甚好，待太子身旁再无良医，其命数将尽，我等之机遇，亦随之降临。” 陈韶点头附和，眼中闪烁着算计的光芒：“所言极是，据闻太子龙体日衰，恐难逃此劫。 我等只需静待时机，便可图谋大事。” 正当二人密谋之际。 一军士匆匆步入大营，拱手禀报：“禀报指挥使大人，保国公朱永特发请帖，诚邀大人赴宴。” 孙辅接过请帖，细阅之下，惊觉名单之上，竟囊括了十七卫的诸位指挥使。 他眉头微蹙，转而对陈韶道：“我与保国公素无瓜葛，此番邀请，实属意外。 然，请帖广邀同僚，我若独缺，恐生嫌隙。” 陈韶接过请帖，眼中闪过一抹精光： “侯爷，此乃天赐良机！ 若能借此机会，与保国公结下善缘，乃至将其纳入势力，我等实力定能大增，如虎添翼！” 孙辅闻言，眼中闪过决绝之色，点头道： “言之有理。 我等虽势单力薄，但此次赴宴，或可成为转折点，你且在驻地守候。 我即刻启程，前往赴宴。” 遂安伯陈韶拱手相送，语气坚定： “侯爷放心，此地一切有我！” 与此同时，京城南门。 一支由锦衣卫精锐缇骑组成的队伍，在镇抚使王敏的率领下，浩浩荡荡地抵达了南门之下，却遭到了守城军士的严阵以待。 一名把总，身着铠甲，威风凛凛，跨步而出，目光如炬：“诸位虽着锦衣卫之服，然城门规矩不可废，检查乃例行公事，望诸位配合。” 言罢，身后的军士迅速行动，将拒马排列成阵，封锁了道路，气氛一时剑拔弩张。 镇抚使王敏，面沉如水，上前一步，声音中带着不容置疑的威严：“我等身为锦衣卫，直属于天子，岂可轻易受阻？ 尔等胆敢拦路，可知后果？” 把总闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“在下职责所在，不问身份，只问是否合乎规矩。 更何况，如今太子殿下病重，朝局动荡，你们以为还能依仗谁？” 王敏怒目而视，正欲发作。 却被一阵沉稳的马蹄声打断。 只见指挥使万通，身骑高头大马，缓缓而来，周身散发着一股不怒自威的气势。 目光如电，扫视全场，淡淡开口： “还要检查吗？” 语气中既有询问，又似命令。 让在场众人皆是一凛。 把总见状，连忙收敛笑容，躬身行礼：“原来是万大人亲临，多有冒犯，请大人恕罪。 大人若想通行，自然无需多此一举。” 万通未再多言，带领缇骑队伍，从容离去。 望着锦衣卫远去的背影，把总心中暗自嘀咕：“这万通指挥使，竟会亲自前来。 实在出乎意料。” 他深知，今日之事。 若非万通亲自出面，恐怕难以善了。 出城之后，王敏紧随万通身旁：“多亏大人及时出现，否则我等怕是要受那守门将的刁难。” 万通微微一笑，目光深邃：“此事虽小，却透露出东林党人在京城的势力已不容忽视。 他们不仅收买了人心，更渗透到了各个角落，我们必须加快步伐！” 一刻钟的匆匆流逝后，众缇骑铁蹄声轰鸣，抵达了宁静的陈家村口。 镇抚使王敏正欲率队深入，却被指挥使万通沉稳的声音制止：“万不可轻举妄动，我等人数众多，且皆是马队，贸然进村，恐惊扰村民。 派遣缇骑先行通报，方为上策。” 王敏闻言，立即领命：“遵命！” 在陈家村的深处。 一座古朴的院落内。 陈家族长陈章华手持三根清香，凝视着面前庄严的祖先牌位，心中五味杂陈。 轻声细语，仿佛在与逝去的先人对话：“先祖陈德，父亲大人，如今我陈家之女已长大成人，其心怀慈悲，医术高超。 面对病重的当朝太子，她毅然决然，挺身而出，愿历代先祖在天之灵，护佑我们一家平安度过此劫。”言罢，他恭敬地行了三叩九拜之礼，起身步出屋门。 甫一出门，眼前的景象令他心头一紧——村口已是人头攒动，村民们纷纷围观，只因一队队锦衣卫肃然而立，气势逼人。 指挥使万通见陈章华现身，上前一步，客气问道：“陈族长，令千金此刻何在？” 陈章华回礼后答道：“指挥使大人，小女正回屋取药箱，在下斗胆一问，若救治未果，能否请您美言几句，保我女儿周全？” 万通闻言，微微颔首： “此事我自会尽力，陈族长不必过于担心。 令千金非太医之职，陛下断不会苛责于她，若真能救治成功，陈家必将一飞冲天。” 正说话间，手捧药箱的陈清璃匆匆赶来，面容坚定而略带忧虑。 万通见状，立刻安排马车：“陈清璃，马车已备，请速速上车，我们将留下一半锦衣卫守护村口，以防不测。 村民们暂时不要外出，留在家中最为安全。” 陈章华闻言，心中忧虑更甚： “指挥使大人，此举何意？ 为何限制村民出行？” 万通下马，将陈章华拉至一旁，低声解释： “太子殿下此前一些政策，触动了一些文官的利益，而你们又选择救治太子，我怕他们心怀怨恨，派人来此报复。 此举实为保护陈家村免受无妄之灾。” 陈章华感激涕零：“多谢指挥使大人，我女儿的安全就拜托您了！” 万通又向陈章华介绍道： “陈族长放心，我的亲信将全力守护陈家村。 若遇难题，可派人前往北镇抚司求助，我已提前安排妥当。” 镇抚使王敏亦拱手表态：“请指挥使大人放心，属下定当誓死保卫陈家村！” 临行之际，陈章华再次叮咛万通： “指挥使大人，麻烦您了！” 万通摆摆手，语气坚定： “陈家村之事，我自有分寸。” 陈清璃登车之际，深情回望父亲与家人，眼眶微红，最终毅然放下车帘。 村民们目送马车远去。 然而，就在众人沉浸在复杂的情绪中时，妻子刘氏突然发现了一桩怪事： “章华，你、你可曾看到天龙？” 一语惊醒梦中人，陈章华这才意识到，年幼的儿子陈天龙竟不知所踪。 心中一紧，摇了摇头： “未曾留意，或许是在哪儿玩耍吧？”
