县衙正堂端坐着十几道身影，看他们身上穿着的华衣锦袍就知道身份不凡。 这些人都是葫芦城中叫得出名号的富商，几乎掌握着城里绝大部分的财富。 用杜成鸣的话说他们与王福一样，都是城内的地头蛇，也是前几日暗中跟着王福造谣生事的那拨人。 屋中寂静无声，县令大人还没有来，这些富商一个个地焦躁不安、坐立不安，东张西望。 要知道他们之前对县衙官府的态度和王福一样，嚣张无比，杜成鸣派人去问话都是随意打发了事，但今天全都成了霜打了的茄子，战战兢兢，面色惶惶。 原因只有一个，昨天城内巡防营出动，将王福一家满门抄斩。 真正意义上的满门抄斩，从王福一家老小到底下的家丁、护卫全都斩杀一空，王福的尸体现在还被摆在县衙正门外。 此事已经在城里引起了轩然大波，满城的老百姓都察觉到官府要对这帮冥顽不灵的商贾出手了。 刚刚这些富商走进县衙，刚好路过王福的尸体，胆子小的双腿都在打摆子。 这些人怕了，几百条人命说杀就杀，他们终于意识到自己并不是在后一个小小的文人县令对抗，而是在对抗一个偌大的王朝。 “刘，刘老，您说杜县令找我们过来做什么？该不会想把咱们也杀了吧？” “咱们说到底不过是想挣几两碎银子，可不想掉脑袋啊。” “咱们怎么办啊？” “都是王福这个混蛋！口口声声说天塌下来都他顶着，现在呢？ 他顶个屁他！” 掌柜们忧心忡忡，七嘴八舌，都把目光投向了一位满头白发的老头。 此人姓刘，一直在经营布匹、粮食生意，算是城中德高望重的老前辈了。 而且杜成鸣刚到葫芦城时就是此人接待的，这次闹事他也没参与，算是多少与杜成鸣有点交情。 刘掌柜满脸苦笑： “我这个糟老头子哪有这个本事知道县令大人要做什么？ 当初老夫劝你们一个个收收心，不要跟着王福蛮干，全都不听。 这下好了吧？全都掉火坑里去了。” “哎呦，刘老前辈，都什么时候了还说这些？ 还是赶紧想个法子，怎么保住命吧？” “唉！” 老人重重地叹了口气： “想要活命，就只能老老实实听话了，总之，一个个的都别胡来！” “县令大人到！” 屋外突然传来一阵郎喝声，身穿官袍的杜成鸣背着手缓步走进屋中，身后还跟着两名小吏。 “蹭！” 十几人呼啦啦全站了起来，恭恭敬敬地齐声大喝： “草民等见过杜大人！” “草民？诸位掌柜的可不是草民啊，都是葫芦城有头有脸的大人物。” 杜成鸣漫不经心地往椅子上一坐： “我杜某想要在葫芦城立足，还得仰仗你们，该是我向你们行礼才对。” 富商们满脸苦涩，这开场白不是想要他们的命吗？ 资历最长的刘掌柜硬着头皮说道： “县令大人说笑了，咱们这些人还不得仰仗大人的照拂在能在葫芦城立足。 若是小人们有什么做得不好的，大人尽管直言便好，这等玩笑可开不得。” “呵呵，行了，都坐吧。” 杜成鸣的嘴角勾起了一抹若有若无的笑意，在几天前这些人可没这么客气啊。 众人虽然坐下了，但一个个心里都不安稳，谁也不敢吱声。 杜成鸣翘起了二郎腿，环视屋内一圈： “哪位是陈掌柜。” “我，我是。” 一名屁股都还没坐稳的中年男子立马站了起来，小心翼翼地问道： “大人有何吩咐？” 杜成鸣就这么看着他： “昨天在城里抓到几名造谣生事的泼皮，说我杜成鸣是天下第一号大贪官，向城中大大小小几十名商贾勒索钱财。 他们已经招供，是你陈掌柜出银子让他们这么说的。 来吧，现在让你的下人回府取三千两白银来，没有银子，你陈掌柜今天就别想活着出去了。” “扑通！” 陈掌柜往地上一跪，拼了命地磕头： “大人饶命，饶命啊，小人是一时鬼迷了心窍才听信了王福的鬼话，做出此等大逆不道之举。 杜大人您宽容大量，饶了小人这一次吧！” 杜成鸣没有管他，移开了目光又问了一句： “哪位是董掌柜？” “扑通！” 这次压根就不用杜成鸣开口说话，一个中年男子倒头便跪： “大人饶命，饶命啊！ 小人知错了，真的知错了！” “砰砰砰！” 两人接二连三地磕头，头皮都已经渗出了血丝依旧未停。 还坐着的那些人个个噤若寒蝉，大气都不敢喘，生怕下一刻杜成鸣就点出自己的名字。 “刘掌柜，您帮我们求求情啊，求杜大人饶我们一条小命。 咱们以后再也不敢了，县衙但有差使，定唯命是从！” 两个家伙最后用求助似的目光看向了刘老掌柜，这是他们唯一能指望的救命稻草。 “唉。” 老人又长叹一口气，厚着脸皮站了起来： “杜大人，您就莫要为难我们了。 王福带头闹事，这些掌柜得跟着干确实不对，老夫也没那个脸面替他们求情。 只想说一句，杜大人要杀要剐也好、抄家抄族也罢，给他们一个痛快话，莫要再折磨他们。 如果大人宽宏大量，愿意对他们网开一面那就更好了。 小人相信，他们绝无胆子再与县衙、再与杜大人您作对。” 一群人小鸡啄米似的点起了头，个个乖巧得很。 杜成鸣冷着脸，一个个看过去： “刘老前辈在葫芦城德高望重，我杜成鸣一个晚辈，也不好不给面子。 行了，你们俩先起来吧。” 磕了半天头的两人如释重负，颤颤巍巍地坐回了椅子。 “在今天的谈话开始之前，我杜某人先送诸位一句话。” 杜成鸣缓缓举起一根手指： “普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。 今日的北荒已经是大凉的国土了，以前北荒是什么样我管不着，但是从今天起，从现在起，做事皆有国法。 触犯国法者，我杜某人绝不会心慈手软！” 一声重喝让满座的掌柜心头一颤，他们明白，这位年轻的县令绝非外表看起来那么文弱。
