姜家老爷子有过三任妻子。 第一任重病而死，留下一个孩子，是姜祈生的父亲。 第二任妻子难产而死，孩子虽活了下来，可大人却没了。 这位妻子是姜老爷子最喜欢的，他接受不了心爱之人的离世，便把所有怒气都撒在一个刚出生的小女娃身上，放任她在府中不管不顾。 这小女娃便是姜疏。 第三任是现在这个老夫人。 老夫人没有一儿半女，她似乎不爱管这些事，便把两个孩子都托给了下人去照顾，自己则整日都去庙里烧香拜佛，已经接近半出家状态。 等长子娶妻后，她把府中事一并交给了新妇去打理，从此便在山上常住，只在逢年过节时才会回家一趟。 年幼的姜疏只能依靠乳娘生活。 没过几年，那乳娘也因为积劳成疾病故。 姜疏似乎被整个姜家给忘了，她独自一人住在废弃的偏院里，开始想法子生存。 她在自己的院子里挖了一条通往外面的小洞，以便可以随时溜出去，用东西换钱。 乳娘走之前给她攒下许多绣艺精湛的帕子和布料，姜疏凭借这些东西，再加上自己勉强过关的手艺，才磕磕绊绊地长到了十岁。 那时的谢知霄是京中风头正盛的少年将军。 他有着一身的好武艺，整日上蹿下跳、飞檐走壁，一刻也不停歇。 有一日他蹲在屋顶，在角落见到一个瘦到可怜的小人儿。 他立时来了兴趣，飞身下去，和那小人儿蹲在一起。 藏在巷角吃东西的姜疏被吓了一跳。 谢知霄问道：“你躲在这里做什么？” 姜疏冷眼瞧着他，没说话。 但眼中明晃晃表现出来的意思就是：你没长眼啊，看不出来我在吃东西吗？ 谢知霄也不生气，拿短剑剑柄戳了戳，“要吃东西干嘛不去外面，亮亮堂堂的，多好。” 姜疏怯怯地看了眼巷口，那里的亮光刺得她眼睛不舒服。 她执拗地撇过头，“不去。” 谢知霄头一次遇见这样的人，他兴头一起，便要拉着她去吃好吃的。 姜疏拼命挣扎，“你放开我！” 谢知霄不解，“为什么不去？” “不想。” 姜疏三两口将手上的东西吃完，便又拐进巷子里。 谢知霄却不肯放过，使轻功堵在她身前。 她眼神凶狠地瞪着他。 少年身量高挑，站在瘦弱的姜疏面前，像是一堵厚实的墙。 姜疏觉得这样的人像极了她院子里的高墙，压得她喘不过气来。 她呼吸开始急促，一时发了狠，抓过少年手臂咬了一口，趁着空隙转身溜走。 此后每一日，谢知霄都能准确找到姜疏出现的地点，每次见面，他都要玩心大起，逗弄她一番。 姜疏不想看见他。 终于忍无可忍，她趁他不注意，一把抢过他身侧的短剑，紧紧攥在手里。 谢知霄怕她伤着自己，忙后退了两步。 姜疏拿着剑不肯松手，眼圈跟着慢慢红了。 “我这种人，对于你来说，很好玩么？” 谢知霄一愣。 姜疏步步逼前，把剑对准了自己，“你要想玩，我把这条命留给你玩好不好？” 谢知霄忙说：“不是，我没有——” 姜疏又把剑尖调转过来，“那你就离我远点，我不想看到你！” 谢知霄看着被扔在地上的那把剑，罕见地沉默了。 姜疏溜回家后，将原先的洞堵上，又在另一处开了个更隐蔽的洞。 她的院子里有无数的洞，这些洞的那头，连接着数不尽的希望。 姜疏跟她提起这些时，眼中闪着光。 元卿最初还不明白，可是随着了解得越深，越知道那些洞于她来说，代表着什么。 她日日都穿行于这些洞中，偷听夫子讲书，学习人情世故，积攒所需银两。 她人不得解脱，可思想却从未被禁锢。 她极度向往自由。 北上寻夫，只是她出走的其中一个理由而已。 即便没有谢知霄，她也不会继续留在姜家。
