不过，他乡遇到自家兄弟和儿子，曾国藩格外高兴，他拉着曾国华的手，说：“解江西之围，真是多亏了温甫。”
曾国华笑道：“其实这一路来，都是纪泽侄儿的功劳。”
“纪泽？”曾国藩摸了摸自己的胡子，道：“温甫说笑了，纪泽读书还行，他岂知兵事？”
“大哥，侄儿可不简单啊，有勇有谋。”曾国荃便把一路的战事经过跟曾国藩详细说了，还夸吴应熊说：“要说大哥是文曲星下凡，是我们曾家几百年才出一个的进士，纪泽就是武曲星，是我们曾家几百年才出一个的将才啊！”
“将才？”曾国藩听了半信半疑，便把吴应熊叫到跟前，让他把《西洋军事考》拿给自己看看。
初见到历史上大名鼎鼎的曾国藩，吴应熊心里还有点小忐忑。这时的曾国藩，正值壮年，留着美须髯，目三角有棱，个子不高，却面相威严。
吴应熊将《西洋军事考》呈上，等待着曾国藩的夸赞。
没想到曾国藩翻阅之后，竟然一声不吭，将之在屋内的烛火付之一炬，焚烧殆尽。
吴应熊不解曾国藩这是何意，曾国荃也十分惊讶，问曾国藩道：“大哥，你这是做什么？”
“大龙方蜇！”曾国藩没有回答曾国荃的问题，而是转头对吴应熊说：“纪泽，很多事情，将来你便明白了，现在无需多问。今后还是要以读书明理为主，考取功名。”
吴应熊一听曾国藩还是让自己闭门读书求功名，心里有点不乐意，他决定另辟途径干一番大事业，于是抓了抓后脑勺，对曾国藩说：“圣人言，‘盛世修文，乱世学武’，孩儿其实一直对兵法颇为钟情，应试科举，恐非我之所长。你和六叔、九叔现在不也是投笔从戎，才建功立业吗？大丈夫岂能久居笔墨之间？”
曾国藩道：“按照朝廷制度，没有功名不能出阁入相，死后也得不到追封，难以光宗耀祖，你还是老实读书博取功名吧。”
吴应熊心想，曾国藩虽是一代名臣，但思想还是宋明理学，“万般皆下品，唯有读书高”，便不再强辩，只是说：“长毛将领石达开是湘军劲敌，用兵不拘一格，孩儿先助父亲打败他。”
曾国藩笑答：“行军打仗，哪有那么容易？查贼渠以石为最悍，其诳煽莠民，张大声势，亦以石为最谲。更何况现在江西民心思变，大势已去，我们现在最好以逸待劳。”
吴应熊对历史上的石达开还是了解的，石达开十六岁“被访出山”，十九岁统帅千军，二十岁封“翼王五千岁”，颇富文韬武略。不过石达开的军事才能，都是冷兵器时代的，帮助曾国藩打败石达开，吴应熊还是有信心的，便继续对曾国藩说：“湘军对贼的优势，还是在于水师。现在的战局，我们首要任务，是以攻为守，虚张声势，让潘阳湖的内湖水师和外湖水师合兵一处。”
曾国藩听了吴应熊的建议，道：“为父不是不知湘军水师就是杀贼利刃。只是湘军陆师现在虚张声势的本钱都没有。带兵打仗，必须依靠地方官员的支持。江西巡抚陈启迈乃是小人得志，不配合我们。筹饷之事，如地丁、漕折、劝捐、抽厘，何一不经由州县之手？现在湘军粮食短缺，饷银不够，士饥将困，窘若拘囚，怎么上阵杀敌？”
吴应熊这才明白曾国藩的难处，晚清的军事离不开民事，招兵、选将，购置武器，处处与地方官相交涉，自己能在湖北势如破竹，与湖北巡抚胡林翼大力支持后勤分不开。而现在江西官场中，只有曾国藩一个人一不要钱，二不要利，真正想为国家分忧。
曾国藩刚正不阿，就好比清水流入江西官场这趟混水，想趁机浑水摸鱼的官员就不乐意了，江西巡抚陈启迈等地方官员，虽然办起正事昏聩糊涂，但是坏起事来，个个都是行家里手，比如湘军出省作战实行的是“就地筹饷”，江西省官僚系统负有供饷之责。陈启迈偏偏气度狭隘，寸权必争。在他眼里，曾国藩不过是一个办团练起家的在籍官员而已，地位等同绅士，要在江西吃自己的军饷，就必须对自己惟命是从。因此他对曾国藩的湘勇指手划脚，呼来喝去，而所下命令又朝三暮四，令人为难。对这样一个毫不知兵的巡抚，曾国藩实在无法敷衍，只好拒不从命。这下子惹火了陈启迈，两关关系闹得很僵，陈启迈对曾国藩“多方掣肘，动以不肯给饷为词”。
吴应熊知道，自己的到来，虽然在某些关键时候可以改变历史，但很多东西，比如晚清官场陋习、世道人心，比如一些注定要发生的事，自己也无力回天，只能如曾国藩所说“大龙方蛰”，积攒实力，此时辅佐父亲曾国藩扩充湘军的实力，等待合适的时机谋取天下才是上策，于是他劝说曾国藩道：“父亲过于刚正不阿，但‘水至清则无鱼’，反而不利于事，不妨刚柔并济。”
“纪泽，你能有这样的见识，为父甚为欣慰。”曾国藩混迹官场多年，当然不是不通世故之辈，说：“不过，这二三十年以来，朝廷官场形成一种黑白不辨，不痛不痒的含混作风。昔年为父做六部官员时，对此早已痛恨入骨。如今办理团练，又遇到地方几个有实权的官，不许我触及他们的势力范围，故意刁难。在这种情况下，如果我再谦逊退让，则一事无成。”
(本章完)
