那天，在南京城外一片较开阔的平地，吴应熊命人在平地上开辟了演武坪，演武坪上作了一些简单的布置，举行出征仪式。
正中一杆旗子引人注目，一丈余高的旗杆，飘拂一面黄长条旗，上面用黑丝绣着一个斗大的“明”字。
出征北伐清军前的一大早，吴应熊和郑成功、满云龙集合了两万禁军和其他八万新军训话。
十万大军浩浩荡荡，旌旗蔽野。吴应熊将这支新军称为“中兴军”，寓意大明中兴。
这支明军的编制，是仿照明朝抗倭名将戚继光率领的戚家军营制，以营为基本单位，每营有一个营官，四个哨官，八百军士。这些大明的士兵，多穿着崭新的鸳鸯战袄，但是却满口黄牙。他们在南京受到了严格训练，每日天未明就吃罢早饭，跑圈操练，各种训练一点也不比京城的禁军少。因为刻苦训练了大半年，他们的站姿也还有模有样，战斗力比以前的明军强了不少。
吴应熊给他们配备的武器，火器与刀矛各有一半，有一万军士领到的，还是新式的米涅步枪。每营配备两个劈山炮队，配备新式野战炮和重炮。
“义兄，你跟李姑娘表白怎么样了？她答应了么？”出征仪式前，吴应熊顺便问了一句郑成功和李香君怎么样了。
“没有答应。不过，李姑娘收了玉佩，说希望我能在沙场建功立业，留名青史；她在南京等我回来，有重要的话要跟我说。贤弟，你说她是什么意思？”郑成功有一些疑惑，问道。
“女孩子不拒绝，那就是有戏。”吴应熊笑道。
出征仪式开始，在“点将台”上，吴应熊的幕僚长顾炎武慷慨激昂写了一篇《讨清军檄》，上台念道：“满清鞑虏入关以来，荼毒我大明生灵数百余万，蹂躏州县上百，所过之境，船只无论大小，人民无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留。其掳入贼中者，剥取衣服，搜括银钱，银满五两而不献贼者即行斩首。满清鞑子自处于安富尊荣，而视我大明之百姓犬豕牛马之不若。此其残忍残酷，凡有血气者未有闻之而不痛憾者也……倘有大明血性男子，无不加入义旅，北上征剿，还我大明朗朗乾坤！”
顾炎武自己讲得情绪激昂、唾沫横飞，但台下那些脸上带着皱纹的士兵，并没有热血沸腾，反而面带麻木的表情，呆呆望着吴应熊，默不作声。
吴应熊咳嗽了一声，用严峻的目光横扫了一下全场的军士，大声道：“勇士们，我来说几句，你们为什么要投军？我看无外乎两点，一是混口饭吃，上战场杀敌立军功，升官发财，光宗耀祖，为妻儿子女谋福；二是不再受人欺负，死也要死得值得。这年头，上了战场，死比活要容易！大家想一想，秦晋之地现在满眼瓦砾，遍地白骨，二三十里地都不见人烟，昔日温饱之家，大半成了饿殍，不闻鸡犬声，野无耕种，村无炊烟，惟见饿民僵毙于道。正所谓宁为太平犬，不做乱世人，生逢乱世，所以对我们而言，团结是首要的。到了战场，我们就都是自家兄弟，就像自家兄弟打架，我们要互相帮忙，伸出援手，不帮忙自顾逃命的人，那就是不能入祖坟的孬种。所以兄弟们最要紧的是团结，大家奋力杀敌，互相帮忙，我们不怕死，但更要活下来！”
“活下来，我们一定会活着回南京！”台下的士兵听了吴应熊的话，反而觉得实在，以前从来没有人关心过他们的生死，他们议论纷纷，表示出了家门就都是兄弟，在战场相互照应。
吴应熊还给了他们一天时间，让家在南京的士兵去跟家里人道别，第二天就集结出发，杀向陕北。
当晚，一轮朦胧的月亮升上树梢，悬在石头城漆黑的天幕上，清冷的光辉映照在南京古老的城墙。
正是群山依旧，环绕着废弃的故都，潮水如昔，拍打着寂寞的空城。淮水东边，古老而清冷的圆月，夜半时分，窥视这昔日的皇宫。
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