听吴应熊要钱谦益将柳如是送进南京的紫禁城中，连阿九公主都着急了，忍不住瞪了吴应熊一眼，她也误会了吴应熊的意思。吴应熊是觉得钱谦益配不上柳如是，柳如是在历史上，知道钱谦益的真面目后，给他戴过绿帽子。
其实，吴应熊召柳如是进宫，是有重用，他要让阿九公主办一份报纸，需要才女当主编。此时，宫中已经有了一位才女——李香君，二十岁的李香君是阮大铖搞进宫的。
李香君也是属于大家闺秀，生于苏州阊门枫桥吴宅，兄妹三人，有两位哥哥。李香君的父亲原是武官，系东林党成员，被魏忠贤治罪后家道败落。李香君自幼跟人习得艺家诸艺，音律诗词、丝竹琵琶无一不精通，她尤擅南曲，歌声甜润，深得四方游士追慕。因为养母李贞丽仗义豪爽又知风雅，所以媚香楼的客人多半是些文人雅士和正直忠耿之臣。
1639年，李香君刚满十六岁的时候，见到复社青年侯方域，颇为欣赏，像李香君这样的名妓，梳拢必须邀请大批有头有脸的风流雅士，还要付一笔丰厚的礼金给鸨母，可惜侯方域没有银子。友人杨龙友雪中送炭，给了侯方域资助，梳拢仪式很顺利地办了下来。当夜，侯方域拿出一柄上等的镂花象牙骨白绢面宫扇，送给李香君作定情之物，扇上系了侯家祖传的琥珀扇坠。
李香君深察侯郎的真心挚意，从此便留他住在了媚香楼中同居。后来，她知道那笔钱并不是杨龙友所送，而是阮大铖赠送给侯方域的一个人情，想拉拢侯方域入僚。阮大铖当时在江南名声不好，李香君知道后发飙了，劈手就把头上的发簪脱下来了，变卖了首饰，四下借钱，总算凑够了数，让侯方域把钱扔还给了阮大铖。
但是，阮大铖怀恨在心，福王短暂即位后起用阮大铖，他趁机陷害侯方域，迫使其离开南京。李香君一个人在南京势单力薄，阮大铖怂恿田仰吹吹打打地来迎接李香君做妾。李香君坚决不从，田仰还要坚持，她一头撞在栏杆上，血溅在侯方域送她的扇子上相抗，娶亲的人怕闹出人命，只好灰溜溜抬花轿溜回去了。后来，侯方域的朋友杨龙友救了李香君，利用血点在扇中画出一树桃花。
阮大铖并不想就此放过李香君，等李香君伤愈后，阮大铖立即打着圣谕的幌子，将她征入宫中充当歌姬。这一招李香君着实无法抵挡，她一个青楼女子，哪敢违抗圣命！李香君进了南京的紫禁城，每日怀里紧紧抱着那把鲜血写成的桃花扇，吴应熊那天在紫禁城里偶遇了李香君，正好阿九公主想学政事，吴应熊心里便有了主意，正好可以让柳如是和李香君和阿九公主她们办一份大明日报，想一想，如若秦淮八艳帮助阿九公主来办大明的官报，还没办就肯定火了，这对他引导舆论、推行新政极为有利！
吴应熊没有说明要怎么用柳如是，也是想借机考验一下钱谦益的人品，没想到钱谦益果然不堪，为了自己的前途，最后也咬着牙答应将柳如是送入宫中。
“对了，钱大人，除了柳如是，本丞相还想找你要一个人。”吴应熊道。
“丞相……你还想要谁？柳如是你还不满足？”钱谦益哭丧着脸，问道。
“钱大人，你不用紧张，这个人是你的学生，本丞相想要重用他。”吴应熊笑道：“这对你来说，也是好事。”
“啊？丞相要用谁？”钱谦益哭笑不得，这吴应熊真是让他忧愁让他欢喜，琢磨不透。
“他叫郑成功，你回去带他来见本丞相。”吴应熊说。
郑成功此时还是二十岁的少年，他出生于日本肥前国平户岛上的川内浦千里滨，所以至今日本人还把他当民族英雄。郑成功的父亲郑芝龙，初为海盗首领，于中国东南沿海及日本、台湾、吕宋附近海域拥有极大势力。郑成功六岁之前跟随母亲住在平户，直到父亲郑芝龙受明廷招安任官之后，才被接回泉州府安平居住读书。本来郑芝龙想把郑成功培养成武将，但郑成功对诗文很感兴趣，结果就文武都学，成了不可多的得的人才。
郑成功不仅继承了他父亲的基因，人长得帅，精通水师，他的文学得也还不错，崇祯十一年郑成功十四岁就考中了秀才，又经考试成为南安县二十位“廪膳生”之一，并在1644年进入南京国子监深造，正拜在江浙名儒钱谦益门下；钱谦益为了勉励郑成功，乃替他起“大木”之别字，寓意栋梁之才。
“郑成功？丞相是说郑森吧？丞相要用他？他确实是一位栋梁之才。”钱谦益对郑成功的印象还不错，少年郑成功此时还在南京国子监当太学生，“青春作赋，皓首穷经”，没有回福建。
“哦，就是郑森，你就说朝廷特意征召他。”吴应熊道，他心里已经有了在南京重振大明水师的计划，郑氏是合适的水师将领人选。
吴应熊知道，明朝的水师舰队规模之大，装备之精良，战斗力之强大，都为中国历代之最，明朝水师配备有各式样战船百种，其主战炮舰载炮四十多门，远超过同时代西班牙无敌舰队和英国皇家舰队的规模，堪称世界第一舰队。从鄱阳湖水战开始，到郑成功光复台湾，大明朝立国近三百年，大明水师却未曾遭遇一败，简直是常胜军，可惜明代军事重陆战轻水战，因此大明水师的光辉事迹鲜为人知。
