吴应熊对钱谦益的人品，是看不起的，不仅是因为“水太冷”——一般说来，文如其人，只有道德情操高尚，才具备真挚丰富的情感，吟出动人的诗篇，不过，历史偶尔也和人们开开玩笑，让人们对那些貌似尊贵的小丑顶礼膜拜，明末的“文坛泰斗”钱谦益便是这类小丑中的一个。
这时的钱谦益已负盛名，主盟文坛数十年，写过“戎马南来皆故国，江山北望总神州”的爱国诗句，但钱谦益却是一个十足的投机分子，早在明朝天启年间，他曾与反对宦官专权的东林党人关系不错。当东林领袖人物几乎被摧残殆尽后，他的感觉开始好起来，自称“硕果仅存”，“流俗相尊为党魁”，凭着明朝礼部侍郎的身份，俨然以东林党人的新领袖自居。在1644年，钱谦益的两面三刀更表现得淋漓尽致，当初和史可法等人讨论在南京拥立新君时，钱谦益主张拥立潞王。不久，马士英等拥立福王成功，钱谦益再次见风使舵，上疏猛拍马士英的马屁，并“力荐阉党阮大铖等”，结果还混了个礼部侍郎。
吴应熊道：“听说钱大人曾在杭州的红豆山庄中为柳如是特筑一座精美典雅的小楼，金屋藏娇，花费数万两白银，你区区一个礼部侍郎，哪来那么多钱？”
钱谦益不慌不忙地说：“臣虽不才，一副好的书画作品也大约值佰金。”
“哦！”吴应熊本来觉得钱谦益的钱来路不正，不想钱谦益确实不缺赚钱的渠道，他虽然数次丢了官职，但银子还是有的，但吴应熊铁了心要整钱谦益，不怕找不到打击他的丑事，他旧事重提：“辛酉那年的科举，你是主考，还记得发生了什么事么？”
钱谦益一听到“辛酉”二字，顿时就紧张了，觉得心情沉重抬不起头来——明朝时期，科举考试越发严格，但是官员俸禄低，受贿案却屡禁不止，钱谦益就有受贿案底，在朝野间的斗争中被政敌揭露出来：天启元年辛酉科的乡试，钱谦益当时任职浙江的主考官。考生田千秋在考卷中通过暗藏“一朝平步上青天”七字传递给已经贿赂的考官，最终考取了举人，这件事被揭穿查明后，相关人员都受到了处罚，田千秋的举人名分被废除了，除此之外又发配他充军，而当时的钱谦益，也因为这件事被办了个失察之罪，被夺俸、削职。这件事简直就成为钱谦益在仕途发展中不可逾越的障碍，因为不仅在案发之后他就立马遭受了惩处，直到多年后，他本拥有可以入阁主事的机会，也因为这件事情而泡汤了。
钱谦益说：“此事已经过去多年，不知道丞相为何再次提起？”
吴应熊说：“民不举，官不究，此时本丞相重提此事，是因为有人告你谋命。”
“何人一派胡言？”钱谦益的脸挂不住了，愤然道。钱谦益愤怒是因为他心虚，辛酉年也就是天启元年的江浙乡试的主考官正是他钱谦益，那一次他的确收了不少商人子弟的贿赂，并录取了不少商人子弟，但谁知由于事情做得不干净，最后还是被人发现，要不是当时是东林党主政，他也不会仅仅是被罚俸了事，只怕早已是人头落地，但这件事已经过去二十三年之久，却为何会有人突然提起。
“钱大人不必着急，本丞相办事，一向公允，绝对不会冤枉你。”吴应熊给在座的文武百官讲了一个寒门秀才范举在十二岁时开始就连中小三元的励志故事，也因此族中亲友对其期待甚高，但造化弄人，他在乡试一关上蹉跎四十余年，而辛酉年的那年乡试，他就因再次落第而跳河自杀，偏偏那一次却出了舞弊一案，而在重新甄选之后，他又被选到乡试第六名的位置，本来完全可以中举，可人却死了。
史可法等文武百官，都为范举感到可惜，尤其是文官，他们都是通过科举才踏入仕途的，感同身受，立马觉得钱谦益这人人品不堪，竟然因为受贿毁了人家的前途和性命，议论纷纷，他们讨论主考官舞弊对一个寒门学子，对一个国家的取士和长治久安到底有多大的伤害，上纲上线，钱谦益立马无地自容，脸被打得啪啪的。
吴应熊道：“如今范举的后人已经长大成人了，来南京告状，钱大人觉得本丞相该如何处理？”
钱谦益说：“臣愿意引咎辞职，并且受罚补偿范举的家人。”
吴应熊道：“这件陈年旧事你可以辞职、赔钱了事，那你其他的累累罪行，又该如何处置？”
“啊？我还犯了哪些事？”钱谦益自觉自己就主考受贿那一个人生污点，实在想不起自己还做了哪些坏事。
“看来钱大人记性不好，本丞相提醒一下。”吴应熊说：“带证人。”
原来，钱谦益的人生污点，还远不只主考受贿那么简单，在崇祯十年，常熟人张汉儒上告钱谦益殴杀平民、占夺田宅、抢了民女、私合人命、出卖生员等共五十八项罪行，当时主持朝政的东林党的政敌温体仁，上下形势对钱谦益都不利，钱谦益立马向阉党司礼太监曹化淳大抛媚眼。结果，张汉儒被刑毙，温体仁被迫“引疾去”，而钱谦益仅被“削籍归”，再次逃脱。
吴应熊翻了旧案，找来了常熟张汉儒的儿子和亲人，一把鼻涕一把泪控诉钱谦益如何横行乡里，仗势欺人，就连把董小宛卖给冒襄的老鸨儿都站出来控诉钱谦益威胁她低价卖了“女儿”。
