慧心自楚州与如蔓分别时，不过初秋之时，而今到达苍州，俨然已入了冬。 今年苍州的雪来得比以往都要晚些，直至冬月末才等来这一场初雪。雪虽来得晚，却相当大，仅仅一夜醒来，雪深便已达二尺，出行十分不便。 本想着早些将侧屋厨房重修，如今想来只能待到开春再说了。 冬日虽寒，好在提前入山砍拾了不少柴火，故而也不算难熬。便在这冬日里，慧心一边帮覃霖誊抄部分发了霉的医书，一边将医书一一读遍，又有覃霖答疑解惑，便也了解不少医理。只待开春之后，亦可以入山采药，辨识更多草药了。 因着覃霖回乡，前去百草堂中问诊的百姓，自然也从其老友唐继仁的口中得知了这个消息。 覃霖本就在南丰镇一带小有名气，故而常有百姓不怕麻烦来到平安村问诊。而大户些的人家或是行动不便的，便会让人邀请他前往家中看诊。 以往其余时间，除却入山采药、制药、钻研医书等的闲暇之时，覃霖还会在南丰镇境内轮流到访各个村落，为村民看诊，却几乎不收取诊金。自然，偶有收取的时候，却也不是银钱之类，而是些萝卜青菜，或是鸡蛋之类，故而覃霖于南丰镇中的口碑向来不错。 既是回到故土，覃霖便也逐渐恢复着往日的习惯。然有所不同的是，往日他向来独来独往，而今却有慧心这个半路收下的徒弟相随，亦是当初的他从未设想过的。 曾经他并非不愿收徒，而是不曾有那般机缘。学徒向来愿意入大医馆的门，而他这偏僻之门少有人问津，都说习医苦，来他那儿更是苦中加苦。 更何况，覃霖向来看重资质天分及品性，故而也尚未遇见得以万分满意的。 直到与慧心相识，是感谢之余，亦是赞许其聪慧，这才心间一动，有了收徒念头。 因此，安住在此的慧心亦追随着覃霖的脚步，每日在此种重复却又各异，平淡却又不寻常的日常经历中逐渐度过。故而即使寒冬，慧心随同覃霖外出看诊的步伐却从不曾停止，他见证着四处荒芜的南丰镇人烟渐多，逐步恢复往日的秩序与安定。 求诊之人各有故事，生老病死皆是世间常态，生与死之间，不过朝夕而已。 于这些所见所闻所亲历之中，慧心纵使经历多年，都不曾忘却来到苍州的次年之时，凌冽寒冬中的那一生一死。 北风呼啸，慧心与覃霖坐在火炕上，由于天气寒冷，慧心将矮案搬到炕上，伏案誊写，而覃霖靠于炕的另一侧，捧着一本老医书瞧着。屋外飞雪不止，放眼万里皆是白茫茫一片。 这般天气，自然鲜少有人愿意外出。 然慧心与覃霖不曾发觉的是，便在这一片冰天雪地之中，却可见一个急切的身影远远赶来。 直到那沾着满身白雪的身影匆匆闯了进来，打破了二人维持已久的平静，慧心与覃霖这才回过神来，一脸惊讶地望向来人。 “张生？这外头雪这般大，你怎的来了？”看清来人，慧心忙起身相迎，疑惑询问着。 那张生并未接过覃霖递上的茶水，他喘着气，摆了摆手，只面色焦急地上前抓住覃霖的手腕急急道：“来不及了，覃大夫！快些随我回村里瞧瞧吴家阿嬷罢，她瞧着似是要不行了！” “怎会如此？”慧心蹙起眉头，“秋收时还曾瞧见她，尚能来回走动，怎的这么快就……” 一边说着，手中忙不迭将书本都收拾好，关好家中窗户，替覃霖将出诊的药箱之类背上，便与覃霖一同随着张生快速出了门，前往十二里外的麦林村。走到村口前，覃霖走到路旁的村民家中留下话，若是再有求医者上门，便告知那人他的去处。 说起这麦林村，慧心算不上陌生。 自开春后同师傅覃霖外出行医，便来过麦林村数趟。因不收诊金，故而后来慧心去山中伐木重建侧屋厨房，麦林村村民出了不少力。 麦林村因地得名，故而有大片田地，成片的麦地如山林一般茂密，郁郁葱葱。然却在顷刻间被大火焚烧殆尽，一夜之间成为焦土。不少年迈者不忍离开故土，虽心痛于被焚烧的田地，次年却仍是躬下苍老的身躯，勤恳耕种着。 而原先逃亡他乡的青壮年，后来也三三两两地回到麦林村，其中便有张生。有了些许青壮年的回归，老者不至于辛苦半载却收获寥寥，麦林村的田地所种禾麦便一年比一年大片了些。 到了春耕秋收之类的农忙之时，慧心亦放下手中其余事，同麦林村的村民们学习耕种，为村中那些举目无亲的老者出一份气力。 自然，耕种并非容易之事，曾在灵目山受世人供养之时，亦或是活在如蔓的羽翼之下时，慧心自然体会不到这面朝黄土背朝天，日出而作日落而息的辛苦之处。直到如今亲身体会，才切身感受到那份无以逃避的劳累，被如火骄阳灼晒，熬过风吹，又迎雨打。 慧心几乎是日日带着困倦酸痛的身体入睡的。 他并非不曾想过逃避一两日，让自个儿歇歇，可一旦有这念头，却又在脑海中浮现出村中伛偻着身子于田中辛苦劳作的身影。他们毫无选择，故而无法躲避，而自个儿尚是年轻，却犯了懒、生了逃避之心，何其令他惭愧啊。 何为劳苦？这便是了。 自个儿选的路，即便生出无数欲要放弃的瞬间，却也要保持那颗欲要得悟的初心，持之以恒。 那日覃霖留话予路旁村民后，便与慧心随着张生急切地迎着风雪，踏过雪地来到了村口处。村口停着张生的牛车，因村内道路狭窄，积雪太深，故而只得停在外头。 坐上了牛车，张生便又急急忙忙地赶车，也顾不上颠簸了。 慧心与覃霖被颠得七荤八素，因雪路难行，速度却并未快多少，只与平常疾步行走差不了太多。好在不到一个时辰，他们便顺利到了麦林村。雪中路滑，覃霖几番险些滑倒，幸而有慧心在一旁帮扶才不至于摔倒在半路。 不出半刻，便来到了吴家阿嬷家门前。 慧心并非首次来此，然冒雪前来，本就残破的房屋于大雪之中更显得摇摇欲坠，万分孤寂。
