同吕玄凌的交谈之中，慧心得知其来自齐云山上的玉虚观。 二人的身世也算得上相仿，吕玄凌亦自小于山中长大，修习道法术书，自此之前从未下过山。然与慧心不同的是，吕玄凌生于贫穷农户，因家人无力抚养，故而送上山去做了道童，其师吕老见其天赐聪颖，便收在了门下，亲自教习。 此番下山是经得吕老示意，令其下山历练，磨炼心志、提升修为本事，也能增长些见识。所谓不入红尘俗世，焉知世事艰辛？ 除此之外，吕玄凌的另一任务，便是要替师傅送一件法器，送给远在兖州临山紫贞观的师叔。 正巧慧心要前去苍州，故而与吕玄凌顺路，二人便决定结伴而行，彼此可相互照应，亦更安全些。吕玄凌的年纪比慧心还小上几个月，故而瞧着也更稚嫩些，除此之外，眼中更多了些对世事的懵懂无知。 但说起防身的本事，慧心自然是比不得他。 齐云山离汝州有好些路程，吕玄凌能一路顺利而来，想必也是这一身道士装束的护佑。亦正因如此，慧心同他相识也算得上否极泰来。然这吕玄凌虽是未遭多少人祸，却是收了一些作恶的精怪，故而也称不上毫无困难。 只不过这些都是些不成气候的精怪，收拾起来是毫不费力的。 “慧心慧心，听闻这汝州城富贵繁华，有不少山上不曾见过的新奇玩意儿，你想不想去瞧瞧？”既到了汝州，吕玄凌便好奇起他人口中那热闹繁华的汝州城到底是个什么模样。 “我也不曾去过。”慧心虽不算多有兴趣，仍是笑着颔首，“你若想去，明日便去逛逛。” “那可太好了！”吕玄凌面上一喜，满是期待，清逸之中带着几分单纯。 然他又转念一想，似是想到什么，转而皱了皱眉，拍着白皎皎的脑袋吩咐道：“白皎皎，你明日可不许贪玩捣乱！” 却见白皎皎哼了一声，那娇憨的声音不满抱怨道：“小玄凌！你可是忘了我现在的处境了？都被你封印成这般模样了，还能捣什么乱，哼！” 说罢，还张嘴咬了吕玄凌一口泄愤。 “嘶，还敢咬我，早知这样，就该把你留在齐云山。”吕玄凌有些气鼓鼓。 “嘻嘻，可我已经下山了，你后悔已经晚啦！”白皎皎的声音有些得意洋洋。 二人这拌嘴的欢喜冤家模样，不禁令慧心也笑出了声。他回想起以往同如蔓相处的日子，也是这般吵吵闹闹，却难掩深厚的情谊。在慧心这旁观者看来，吕玄凌与白皎皎心系对方而不自知，许是还要多经历些，才能发觉初开的情窦吧。 然他与如蔓的情谊如亲如友，实属复杂，而吕玄凌与白皎皎之间的少年情意，最是单纯不过。 庙内的残烛又已燃了大半，先前本就徒步行了不少路，后又受白皎皎的捉弄，惊吓了一番。而今又同他们说了许久的话，实在是有些支撑不住了。 “玄凌，不若我们先歇息罢，想来你赶路也是累了，待精神足了，也好明日进城不是？”慧心又打了个哈欠，眼皮已然睁不开了。 吕玄凌正想再同他说话，却见慧心已歪着脑袋睡了过去。 一肚子的话便又咽了下去，然他常常夜里收妖捉鬼，白日已睡了不少懒觉，故而此时毫无睡意。可他却也不好再打扰慧心，便小心翼翼地灭了烛台上的烛火，怀抱着白皎皎，在慧心旁边闭眼打坐，守起了夜来。 一夜之后，又是天气晴朗。 落在佛像上的那束夜光，转而成了淡金色日光，尘埃浮动，宛若烟火。 昨夜那不和谐的诡异之感消失殆尽，取而代之的是得以悲悯世人的柔和眉目，陈旧古朴的木雕脱落漆色，却有一番别样的的庄严肃穆。慧心轻轻地拭去佛像上的尘土，就像珍视自己的信仰那般小心翼翼。他许久未做早课，今日却难得有契机念经诵佛，在菩萨面前洗去积攒已久的尘埃，万般虔诚。 因无车马可以代步，故而慧心与吕玄凌便徒步前去汝州城。对于尚为年轻的二人来说，这自然不算什么为难之事。 白皎皎贪睡，始终缩在吕玄凌怀中，即便行走的颠簸也毫不影响她的美梦。 中原之地道路更加广阔，交通要道，车马行人往来不息，更可以想象汝州城内的盛况。二人一兔于晌午前到达城内，睡梦中的白皎皎瞬间被热闹的氛围所惊醒，仰着脑袋好奇地张望四周。 慧心对此繁华盛景早已不再那般新奇与兴奋，毕竟他已不是那个初出茅庐、见识短小的慧心小和尚了。 但吕玄凌却同当年的慧心如出一辙，对这城内的一切都好奇不已。自然，他已不是年幼孩童，不至于跑东跑西、左盼右顾，而是于故作端庄持重的矜持外表下，所有的稀奇与振奋都藏于漆黑且清澈的双眸中，观察着这不曾见过的世面。 然慧心也并非对此毫无波澜，他自然也是愉悦的，毕竟他自个儿也从未来过汝州。 汝州的房屋建筑不同于吴州、陵州及楚州，吴州繁复，陵州有文气，楚州秀美，而汝州便多了庄重及简洁。南北交融，便是汝州之地的特征，虽富庶不比江南，繁华不比京州，亦无奇山异水，却包容四处往来之人，令人平和安定。 陆路北上入京者，必经汝州，故而不论外出寻常人，赶路的书生，出使的官员，经商的马队常在此歇脚。因常有商队往来，便也滋生了不少匪寇，铤而走险、以此谋生，并层出不穷。 也因往来富商官员不少，汝州城内亦开张了不少青楼，其规模堪比扬州。 故而也有了“北汝南扬”的说法。 这汝州原如扬州城一般，亦有四大青楼，各以梅兰竹菊为名，即红梅苑、墨兰阁、青竹居、白菊楼，虽说是附庸风雅，却实在对了文人墨客的胃口，更别说某些真爱附庸风雅的富商及官员了。 青竹居原是四大青楼之首，其背后的东家是京州的某位王公贵族，深受欢迎。然自五年前起，这红梅苑居然一骑绝尘，远远超过了这青竹居，日日通宵达旦，门庭若市，有客无数。 若说这红梅苑缘何令其他青楼望尘莫及，便不得不说起红梅苑的头牌花魁倩玉了。 这倩玉来处不明，只说是岭南灾荒，她孤苦伶仃逃难而来，无奈卖身于红梅苑，只求有个容身之处。若如寻常女子般身无长物，老鸨自需斟酌一番，可这女子貌美，实在惊为天人，老鸨只怕是得了个聚宝盆，怎有不收的道理？
