二十五年前，朱府。 “小姐可还记得，前些日子老爷买给大少爷当书童的那位少年？”贴身丫鬟夏荷神秘兮兮的对朱清婉问道。 “大概是知道的，瞧你这幅样子，可又有什么稀奇之事想讲与我听了？”朱清婉笑盈盈问道。女孩虽是十一岁的年纪，还未长开，却也是明眸皓齿，笑起来眉眼弯弯，甚是讨人喜欢。 夏荷嘿嘿一笑，继续道:“这稀奇之处不在于那位少年，而是大少爷，小姐您的亲兄长呢。” “大哥平日出的笑话还不够多嘛，这还有什么好稀奇的。”朱清婉撇了撇嘴。 “小姐，您先听奴婢说呀，如今大少爷可不同往日了。自从那小书童进府之后，没多久少爷便开始每日勤学苦读，那仗势，可把老爷夫人高兴坏了呢！” “大哥向来不是最讨厌念书的，怎突然就转了性子了，那书童可有什么好本事，竟让哥哥这等纨绔也开始用功了？”朱清婉一听竟还有这档子事，不免对那小书童有了好奇之心。 “小姐您有所不知啊，这书童名叫吴硕林，能识得好些字呢，头脑也聪明的很。府里请来的夫子好几次都在少爷面前夸他，还骂少爷什么朽木，什么烂泥的。想来少爷定是受了刺激，不甘心一个小小书童也比他厉害，要将那书童给比下去呢。” “噗嗤——”朱清婉想像着兄长那憋屈的模样，忍不住咯咯直笑起来。 “小姐，奴婢还听闻那书童的父亲曾是个秀才，难怪他有这般学识。可惜他父母在他八岁便去世了，于是他便来这桐州投靠亲戚，那亲戚养了他几年，前些日子便将他卖进了吴府，还真是凄惨得很。” 说着，夏荷露出一副心疼的模样，然很快又展开眉头道:“不过啊，这吴硕林虽年纪不大，长得可是眉清目秀，就跟那些个小秀才一般好看，小姐找时间去看看就明白奴婢说的不是假话了。” 朱清婉见夏荷这副思春的样子，笑着伸出手指戳了戳她的脑袋:“瞧你这样子，莫不是看上了那小子不成，我倒要看看到底是何方神圣，将我们夏荷迷得神魂颠倒的。” “别别别，小姐您就饶了奴婢吧。”夏荷慌了神，“大少爷的书童虽相貌不错，又有学识，可毕竟只是个十三岁的少年郎，半大的孩子，我哪能对他有非分之想啊。” “十三岁怎么了，我有个远方表哥，十四岁就当爹了呢。”朱清婉不以为然。 “小姐，你……”夏荷被噎得讲不出话，满脸通红。 “哈哈哈……好啦，我不闹你了，瞧把你急的。”朱清婉笑得直不起身来。“不过你将那书童形容的这般好，听得我很是好奇呢，不如这样，你且随我偷偷去大哥书房看看如何？”也不待夏荷回话，拉着她的手就往外冲。 大少爷是朱府嫡出的大儿子，年十六，名为朱向贤，却偏偏是个纨绔子弟，整日不务正业，又是朱员外和夫人心尖尖儿上的宝贝儿子，打也舍不得，骂也舍不得。 这使得朱向贤更是肆无忌惮，不时地去花楼喝喝花酒，偶尔又去赌坊上赌几把，且夫子教了他这么些年，四书堪堪只记得些《论语》，更别提五经了。夫子很是头疼，然又奈何不得他。 但朱员外心里总有些念想，盼着这大儿子有一日能出人头地。朱家虽富足，却是世代从商，地位低下，若有一日自己的儿子能考取功名走上仕途，可是件光宗耀祖的大喜事，故自朱向贤六岁起，朱员外便请了教书先生来府内教他学问。 然朱向贤却甚是厌恶念书，又调皮爱闹，十年来，书没读几本，夫子却是换了不少。 现实虽不尽人意，但自从这书童吴硕林进了府，自己的儿子便一改常态，开始发奋图强起来，他丧失的那丝念想便也回来了。想来从前定是把这孩子惯坏了，才害的他这般目中无人。 自此便和夫人不时在朱向贤面前夸那书童有多么聪慧可人，激得朱向贤恨不得时时待在在书房里。他心想，这夫子时时夸那小子也就罢了，连你们也胳膊肘往外拐，既然一个个都觉得他好，行啊。假以时日我若不能令你们刮目相看，便将这名字倒过来写！ 朱员外和夫人对儿子这反应是看在眼里，喜在心里，想来这激将法比多少软磨硬泡都有用。只要儿子这气赌得越久，这出人头地便越有希望啊。
