待杨重梧回到南平巷的大槐树下，陆老夫妇二人早已开始施粥，他们又找了几个年轻的邻里，过来帮忙，难民们自觉排了四个竖列，不争不闹，秩序井然，只是每一列，都有几百人，一直排出了南平巷去。 等到两锅粥施完，又重新烧水熬粥，那几千人只得等待，都在寒风中列队战栗。 陆掌柜见不是办法，与杨重梧小声商议了几句，便找了三十几个已喝过粥的青壮年男子，让他们去西山捡柴，此时秋深，山上枯枝极多，不消一个时辰，这三十几人各抱一大捆柴禾回转，堆在大槐树旁，如同一座小山一般。 难民中，十成中有五六成是自带锅碗的，每锅发粮半升，让其自行取薪熬粥。众难民在遭灾后，官府也不来管顾，本已濒临绝望，天幸遇见这二老一小，让他们看到活下去的希望，人人都是感恩戴德，只要他们一有吩咐，便都踊跃前往。 即使如此，也是到了丑末，才告一段落，难民自发将剩余的一百八十余石大米，扛回到陆掌柜的家中。 第二日清晨，杨重梧与陆掌柜开了院门，见南平巷中的垃圾，已被难民打扫干净，大槐树旁又堆起了三座小山一样的柴薪，难民门东一堆西一簇，看来是把这南门巷当成了大本营了。 只是，其中不少老人与小孩，面色青紫，晚上天气严寒，确实是难熬得紧。 陆掌柜开酒楼几十年，迎来送往，阅人无数，颇具识人之能，在难民中，他选了十个面相忠厚之人，去家中扛了十石粮食，让他们自行分发熬粥，自己拉着杨重梧，便去了崞县县衙。 崞县县令姓徐，名星文，也是两榜开科的进士，因为人方正，不会谄谀上官，做了十几年的县令，从富庶的江浙之地，一直做到西部的穷乡僻壤。 陆掌柜与徐县令原本相识，衙役通报后，徐县令亲自来迎，这徐县令是个四十来岁的清瘦中年人，一见面，便向陆掌柜和杨重梧长身一揖。 陆掌柜面色讶异，拱手还礼，问道：“县令大人何故行此大礼？”徐县令直起身来，将二人让进县衙坐下，方才正色说道：“若不是二位的善举，这些个逃难的百姓，昨夜不知要饿死多少。星文甚是是既感激，陆老先生是徐某旧日相识，只是没有想到，这位小兄弟年纪轻轻，便有如此慈悲心肠，真是难得之极。” 杨重梧幼时，见过不少官员，大多长得肥头大耳，说话也是拿腔拿调，这个徐县令，却是有些不同，听他话语诚恳，当下便逊谢了几句，接着问道：“徐大人，大水过后，百姓缺衣少食，着实可怜得紧。大人是一方的父母官，不知可有什么办法来应对？” 徐星文面色沉重，长叹一声，说道：“崞县有七千多户人家，年产粮不足三万石，按当朝规制，本属下县，然上官赋税摊派，却与中县等同。不瞒二位，现在县城粮仓里面，存粮不过五十石，草料被服，更是一点也无。前天早上，我收到灾情快报，便已料到必有灾民涌来，我骑快马赶到代州，见了知州刘大人，想请他拨些粮草被服。刘大人却只说受灾者众，至于如何处理，要等候朝廷旨意，三言两语，就将我打发回来了。” 杨重梧与徐掌柜一听，心里都凉了半截，县衙中粮草稀少，被服皆无，眼见即将入冬，届时天寒地冻、这些灾民，又如何捱得过去。 见他们神色沮丧，徐星文又道：“县衙往南十里，有一座废弃了的兵营，占地有七八顷，我先将受灾百姓集中在那里，一则方便统一管理，二则百姓也少受些风霜之苦，两位觉得怎样？” 杨重梧与徐掌柜都点了点头，有个地方安顿，总强胜于在街边风餐露宿。 徐星文又想了一会，道：“我再找下县里的士绅，请他们帮忙捐些钱粮衣物，可难民人数，实在是太多了。” 徐掌柜起身，拱手说道：“朝廷若是不来赈灾，确实是非常艰难，就按徐大人说的，先把难民安排集中吧。” 于是，徐星文带了衙属，将一众难民转移到那座废旧兵营，陆掌柜自己雇了车，将一百七十石粮食也运了过去，与县中衙役送来的五十石一起，交由徐星文统一管理。 那兵营已破旧不堪，徐县令亲自带人组织修缮，可怜百姓自受灾以来，第一次有了个遮风避雨的栖息之所。 徐县令马不停蹄，又回到县衙，去与士绅们商谈募捐，那些个士绅听说要出钱物，一个个争后恐先，县令讲干了口水，所捐之物，却是少得可怜。 当日夜深，陆掌柜与杨重梧才回来，陆老夫人已带孙儿睡下了。陆掌柜在炉火上烹了茶，与杨重梧相对而饮，虽茶香扑鼻，二人却都是愁眉不展，想那两百余石粮食，天天熬粥，也仅能支撑二十余日，那些难民缺衣少被，住在兵营的板房中，如何熬得过漫漫长冬。 一灯如豆，二人良久无言，只有茶雾渺渺，仿佛在诉说冬之将至，忽然，徐掌柜一拍大腿，“哎呀，我怎么把他给忘了！”
