七八天后，严嵩授意刑部尚书何鳌，将杨继盛牵连到张经的案子中。 张经本是右都御史，又兼兵部侍郎，总督江苏、浙江、山东、福建、湖广各军，在东南沿海一带，平定倭寇，屡建战功。 可张经生性傲直，得罪了严嵩的干儿子赵文华，严嵩便将他的所有战功，都归了义子赵文华，硬说是张经冒功诬告。当真是直也变曲，曲也变直，朝中大事，只由那严嵩张口定夺了。 嘉靖皇帝一心修玄，日求长生，痴迷炼丹，哪有心思去问朝政？见严嵩拿了奏折过来，看也没怎么看，便用朱笔一圈，也就勾掉了张经与杨继盛等九条人命。 杨继盛即将砍头的消息，被严嵩的党羽严密封锁，直到要问斩的前一天，才有人悄悄告知了张贞。 虽然，张贞心下早有准备，也知道终究会有这么一天，可事到临头，还是觉得天旋地转，她强定心神，把这噩耗同儿子讲了，杨应尾有如五雷轰顶，嚎啕大哭。 张贞将儿子搂在怀中，见他稚气清秀的面庞上，满是鼻涕眼泪，便掏出手帕为他搽拭干净，不住的柔声抚慰。 杨应尾抬头望她，哭道：“娘，我不要爹爹死，娘，爹爹不能死啊。”张贞心如刀绞，强忍悲痛，将杨应尾哄得睡了过去，自己在客厅里，坐了整整一夜。 次日清晨，张贞唤起了儿子，母子二人草草梳洗完毕，杨应尾想到从今日起，就与父亲阴阳两隔，忍不住又放声恸哭。 张贞厉声喝道：“尾儿，不许哭！今日，我们娘俩去给你爹爹送行，你爹爹是好男儿，大丈夫！今天，我们两个若掉一滴眼泪，既让那些个奸臣贼子看轻了，也让你爹爹走得不安宁。”杨应尾见娘亲发怒，擦干眼泪，尽力抑住哭泣。 平时和儿子讲话，张贞一直都是和声细语，很少有这般厉声呵责的时候。她见儿子的两个小肩膀不停颤动，知道他在强忍悲声，心下不忍，伸手把杨应尾抱入怀中，轻声说道：“孩子，难为你了，可你要记住，你是杨继盛的儿子，哭哭啼啼，于事无补，你爹爹顶天立地，大丈夫有所为，有所不为，虽死何憾？” 杨应尾紧咬牙根，盯着母亲的脸，似懂非懂的点了点头。母子二人穿戴整齐，披麻戴孝，打开房门。 天色阴沉，秋风乍寒，扫落一院梧桐叶。 杨应尾正要跑去打开院门，忽然间，门在外被人大力推开，进来了三个人，中间的一个面色白净的中年人，做书生打扮，他左边一个虬髯大汉，右边是个身高不满五尺的矮子。 这三人走进院子后，分三角站定，阻住了院门。张贞稍一沉吟，已明事理，当下默不作声。 那个中年书生将折扇一张，在胸前摇了两摇，干笑两声，说道：“杨夫人请了，我等弟兄三人是‘巴蜀三枭’，今日冒昧登门，请杨夫人原谅则个。” 张贞自知绝无幸理，反而加倍沉静，不发一言，只是将一双清眸，目光灼灼的盯着那书生。 那书生平生虽杀人无算，可此时被张贞的眼神盯着，却感觉颇不自在，为掩饰窘态，又是哈哈一笑道：“巴蜀三枭，见钱杀人，不问是非。只因杨继盛是海内义士，今日稍稍破例，与杨夫人道明原委，这就请夫人与公子上路。老二，动手吧。” 书生说完，将手中折扇一收，那右面的矮子从腰中拔出钢刀，缓缓踏步，走近张贞母子。 “且慢！”张贞突然喝道：“三位好汉，我夫君今日就要问斩，我也感觉了无生趣，我的这颗头颅，你们便取了去，能否请三位网开一面，放了我的孩儿？” 此时，杨应尾也明白是怎么一回事了，他拦在张贞身前，大声喊道：“不准伤害我娘！”平马上步，摆的正是王一鸣教的太祖长拳中的“探马势”，那三个人先是微微一愕，继而哈哈大笑。 中年秀才笑容一敛，道：“张夫人，上峰有命，要的是一大一小两颗人头，请恕我不能从命。”那矮子阴恻恻的笑着，左手执刀，伸右手抓向杨应尾的胸口，杨应尾伸手去拨，有如蜻蜓撼树一般，却哪里拨得动？他慌忙后退一步，右手握拳，直击矮子的鼻梁，只觉着臂弯中一麻，却是被矮子用右手点中“尺泽穴”。 矮子左手刀一挥而下，带动一阵寒芒，直奔杨应尾脖颈而来。张贞眼见爱儿即将身首异处，欲要扑上去救援，却哪里来得及，心中大恸，“嘤”的一声，昏厥在地。 杨应尾自知已闪避不开，然天生有一股刚勇之气，左手握拳，奋力向那矮子腹部的“气海穴”击去，他便是要死，也要打上一拳。 猛听得“当”的一声，矮子的钢刀飞出丈外，紧跟着又是“嘭”的一声，那矮子腹部中拳，倒在地上，身弓如虾，抽搐几下，便不动了。 杨应尾虽是只有十二岁多，然也练过好几年拳脚，这一拳，他用尽了全身力气，拼死一击，认穴奇准，正中“气海穴”。 这位令江湖中许多人都闻名丧胆的“巴蜀三枭”的矮老二，本认为自己这一刀，斩断小孩的头颅是万无一失，待脑袋与脖子分家之后，劲力自然也就卸了，所以，他根本未曾躲避，甚至连抵御的念头，都没有转上一转。 矮老二混迹江湖，刀头舔血，也曾想过自己可能会被人杀死，可他怎么也不会想到，自己会死在一个小小孩童的拳头之下。 这矮子浑号“五尺阎罗”，现在假阎罗却去见真阎罗了，至于真假阎罗会不会比比高矮，真阎罗是否会治他个冒名之罪，是他家族内部事务，外人却不得而知了。
