傍晚时分，一份份选拔排名从江南世家传出，分送到谢、陆、叶、顾、柳五大家族。叶家府邸内，叶家大公子叶舒影正坐在正厅等待着选拔排名，厅内坐满了人，都是第二轮搜集情报的人。叶舒影接过写满各组选拔排名的纸看了看，立即吩咐人誊抄二十份。没过多久，誊抄好的排名就已经分发到大厅中众人手中。</p>
众人认真看着排名，叶舒影开口说道：“今年选拔的排名大家手上都有一份，我们叶家目前占据的了十四个席位，在每组排名前三的有四人，排名中间有五人，排名在后三位的也是五名。明天还有最终挑战一轮，如何保护好现在已有的席位，再多争取一到两个席位，大家根据观看各组比试的情况说说。”</p>
“最主要的还是要保护好当前的席位，按照往年惯例，排名在各组前三可以说是囊中之物，排名中间三位的也大可放心，就是排名后三位的，最容易被人挑战，要保住这些席位，就必须安排家族的落选者提前报名挑战，占住挑战者的名额，不给其他人挑战的机会。”一人率先说道。</p>
“还是和往年一样，我们现在排名在各组后三位的有五个人，那就让这次选拔结果靠末的十五人去挑战。剩余落选的十一人就去挑战其他四家排名靠后的席位。”另外一人补充道，其他人也纷纷附和。</p>
“好，既然大家都赞同和往年一样的，那我们来谋划谋划明天挑战的对位。尹大哥，你先说说甲组的情况。”叶舒影见众人意见统一，便说道。</p>
被叫那人开口说道：“甲组我们叶家有进入席位的只有一个，排名第三。整个甲组的实力悬殊不是很大，尤其四到七名之间比试所支撑的招数就在十招以内。第八名是柳家的人，第九名是顾家的人，这两人在比试中的表现都不太好，可以作为重点挑战的候选，尤其是这第九名，比试才撑了三十六招……”</p>
这般场景在谢、陆、顾三家同样上演着，唯有柳氏是个意外。</p>
在各大家族正谈论这接下来的挑战如何安排的时候，任甫存这边得到了一份选派的排名，只是到他手中的只有甲组的排名。“柳子修、马硐、江冰鉴、王景宸、谢奉贤、杨宗晖、何旭兆、赵灵阳、任甫存…”当看到自己名字时他一带而过，可接着往下看了两个名字后觉得有些不对，又从头开始一个一个数，才发现自己排在第九，这意味着自己进入了候选席位。任甫存有些兴奋，又有点失落，心想要是自己再多坚持一会儿就好了。</p>
挑战这一轮终于到来，和前两天一样，任甫存一早来到大门处，门口的人已经站满了人，任甫存本以为今天去的人会少一些，可没想到都来了，而且来的如此早。天空阴沉，不见阳光，人们都默默站着，没有交谈。出发时，淅淅沥沥下起了细雨，人群沉默地走着。眼中消失又出现的规则巷道，如同命运无穷尽的循环，让任甫存有些压抑，这样的天气，仿佛整座岭武城都蒙上一层深邃、神秘甚至是阴翳的气息。</p>
终于到了，今天这段路程似乎比往日更长一些。参加者仍在练武场集中，练武场上的分隔的绳索已经拆除，练武场边上被早已张贴出各组的排名。甲组的排名和昨晚任甫存拿到的一样，只是多了第一、二轮的评分，自己第一轮是甲下，第二轮是乙下。</p>
练武场下设置了一张桌台，早有两人坐在桌台处，桌台前排满了人。任甫存挤了好久才挤过去，一看，原来是登记挑战的地方，又挤了出来。</p>
没多久，一个四十岁左右的中年男子走上练武场，清了清嗓子，说道：“各位参加者敬聆，各位参加者参加者敬聆，今日是今年江南世家选拔的第三轮挑战，规则在第一日已经说过了，我就不再多说。前两轮的结果已经出来了，各位需要提前到登记处做好挑战登记，挑战在半个时辰后开始，如果被挑战者不接受挑战或者不在场的话，将视为自动认输，挑战者自动获得席位。当然，挑战者挑战胜利后，只要再接受两次挑战获胜即可锁定席位。特别提醒各位，挑战只有一次机会，需谨慎选取对手，现在可以在登记处进行登记了。”声音远远传出，每一个参加选拔的人都听得清清楚楚，说完中年男子便走下练武场。</p>
半个时辰很快过去，第一场挑战者挑战的对象就是任甫存，挑战者是一个叫徐玉虎的男子。挑战这一轮只设了一个场地，主要是为了让挑战双方能够有足够的场地发挥，同时也能让所有参加选拔的人清楚看到比试双方的实力。任甫存没想到第一个被挑战的就是自己，他也没多想，被叫到名字后走上练武场，一个长得好看的少年已经在台上等着他了。他看了看少年，比自己可能略小一点，长相如他的名字一样，面如冠玉。</p>
“任兄抱歉，小弟这次选拔成绩不佳，不得已挑战任兄，还望任兄不要见怪。”徐玉虎抱拳说道。</p>
“徐兄多礼了，请。”两人客套完便拉开架势，开始比试。</p>
徐玉虎一上来就快速抢攻，一招白虹贯日，木刀直劈任甫存而来。任甫存提剑迎击，两人力大，木制刀剑竟从中折断。徐玉虎不顾木刀折断，反手一招“举火撩天”，砍向任甫存。任甫存虽用木剑，但招式中有很多都是棍法所化，木剑折断后不利于招式的发挥，断刀砍至身前，只见他脚步移动，身体往右转开，手上木剑快速刺出，以打穴手法打向徐玉虎左手虎口。</p>
徐玉虎一招不中，断刀极速改变方向，向左横扫而至。任甫存不顾横扫而至的断刀，向前一步，原本打向徐玉虎的左手虎口的一剑，竟变成打向徐玉虎胸口。徐玉虎见势不妙，收刀护胸，同时向后一跃，躲开任甫存这一击。</p>
任甫存得理不饶人，紧追徐玉虎，手中断剑不断出击，攻向徐玉虎。徐玉虎一边后退一边抵挡着任甫存的攻击，失去先机。</p>
任甫存越攻越快，手中断剑招式不停，徐玉虎只觉眼前满是剑影，手中断刀招式已乱，竟有些招架不住。这时任甫存一剑反抽徐玉虎右臂，徐玉虎断刀一旋，反手抵挡这一剑，却不料刀剑相接一刻，断剑竟突然消失，等徐玉虎回过神来，断剑已抵在他胸口。</p>
