第二天，昨夜的倾盆大雨已变成毛毛细雨，蒋继廉刚起床洗漱，便听到护卫进来禀报：“侯爷，凌蓟求见。” 蒋继廉放下手中的毛巾，皱了皱眉，道：“让他进来。” 不一会儿，凌蓟进来，脸上带着几分焦虑之色，行礼道：“侯爷，大事不好了。晁润发畏罪潜逃了！” “什么？”蒋继廉瞪大了眼睛，怒火中烧，“你是怎么看管他的？” 凌蓟苦笑道：“侯爷，昨夜雨势太大，属下在廊下避雨，没有听到晁润发挖洞逃跑的声音。” 蒋继廉冷哼一声，道：“那你还愣着干什么？快去追！” 凌蓟摇了摇头，叹了口气：“侯爷，雨水太大，把痕迹都冲刷掉了，无法追踪。” 蒋继廉的脸色更加难看，怒道：“那你就让庄民们帮忙找，我就不信他能逃出我的手掌心！” 凌蓟领命，匆匆离去。 蒋继廉站在原地，脸色铁青，口中嚷嚷着，一定要抓到晁润发，严惩不贷。 此时，庄民们也得到了消息，纷纷聚集在庄子里，议论纷纷。 “听说晁润发畏罪潜逃了，这可怎么办啊？” “是啊，侯爷一定会严惩他的。” “晁润发可是我们庄子的庄管，他跑了，我们庄子的管理怎么办？” “放心吧，侯爷一定会找到他的。” 就在这时，蒋继廉走了出来，对庄民们道：“大家放心，我一定会抓到晁润发，并处死他。希望大家帮忙寻找，如有线索，请立即告知。” 庄民们纷纷应是，表示一定会全力配合。 不多时，雨已经停了，蒋继廉留下部分护卫搜寻逃走的晁润发，与顾云笙乘车一同前往下一处庄子。 雨后的山路不好走，马车摇摇晃晃，仿佛随时都会翻倒。车内，蒋继廉皱着眉头，一脸的冷峻。他的眼神透露出对晁润发的愤怒和不安，然而，当他看向顾云笙时，眼神又变得柔和起来。 “夫人，您还好吗？”蒋继廉问道，声音中带着几分关切。 顾云笙微微睁开眼睛，看着蒋继廉，微笑道：“我没事，只是有点累而已。” 蒋继廉轻轻叹了口气，温柔地说道：“夫人，您辛苦了。” “侯爷，您说晁润发会去哪里呢？”顾云笙看着蒋继廉，轻声问道。 蒋继廉微微皱眉，思考片刻，然后说道：“我也不知道，但他一定会回来报复的。我们必须尽快找到他，否则后患无穷。” 顾云笙听后，脸色也变得凝重起来。 晁润发对他们的仇恨很深，如果不彻底解决，他们永远不会有安宁的日子。 “侯爷，那我们应该怎么办？”顾云笙问道。 蒋继廉看着顾云笙，眼中闪过一丝坚定：“夫人，我会加大搜寻力度，一定要找到晁润发。同时，我们也要加强防备，确保家人的安全。” 顾云笙微微颔首，并未多言。 此时，马车外的景色也渐渐变得美丽起来。雨后的阳光照耀在山间，一片生机盎然的景象。然而，这样的美景却无法让蒋继廉和顾云笙的心情放松。 马车终于来到了下一处庄子——止危庄。 蒋继廉与顾云笙一前一后下车，环顾四周，只见止危庄地处偏僻，四周山峦叠嶂，瘠薄的土壤上长满了药材和稀疏的草木。 顾云笙眉头微蹙，而蒋继廉却露出一抹淡定的微笑。 庄管狄墨猷早已等候在庄门前，见到蒋继廉与顾云笙，立刻迎了上来，拱手道：“侯爷、夫人，恭请莅临止危庄。庄内一切安好，请两位放心。” 蒋继廉微微点头，道：“狄管事，账册之事，我已看过，问题不大。你是个老实憨厚的人，我信得过你。” 狄墨猷脸上露出憨厚的笑容，道：“侯爷过誉了，小的只是尽忠职守而已。” 顾云笙打量了一下狄墨猷，道：“狄管事，这里的土地瘠薄，不适合作物生长，你有什么打算吗？” 狄墨猷叹了口气，道：“夫人，这里的土地确实不适合种植粮食，但我们庄上还有一些药材可以采集。此外，庄子里还有一片果树，每年也能收成一些果子。” 顾云笙道：“既然如此，我们不妨尝试种植花果，酿酒出售。这样既可以提高庄子的收益，又能充分利用这里的土地。” 蒋继廉眼睛一亮，道：“不错，这个主意很好。我们可以先试试种植葡萄，再酿造葡萄酒。葡萄酒在市面上很受欢迎，若是能酿出好酒，必定能为我们带来丰厚的利润。” 狄墨猷犹豫道：“可是，种植花果和酿酒都不是一时半会儿就能见到收益的事情。我们庄子里的粮食产量本就有限，若是改种花果，恐怕会影响庄子的粮食供应。” 蒋继廉拍了拍狄墨猷的肩膀，道：“狄管事，你放心，我们会做好充分的准备。一是，对庄子的土地进行改良，提高土地肥力。第二，我们会从其他庄子调拨粮食，确保庄子的粮食供应。至于酿酒，我们会请来技艺高超的酒师，保证酒的品质。” 狄墨猷听了，脸上露出喜色，道：“侯爷、夫人，那我就放心了。我会立刻安排庄子里的人动手改良土地，准备种植花果。” 说话间，一行人走进了庄子。 止危庄的建筑古朴典雅，宽敞的院子里种满了各种花草，一派宁静祥和的景象。原庄头狄墨轩站在院子里，见到蒋继廉和顾云笙，立刻迎了上来，道：“侯爷、夫人，欢迎来到止危庄。庄子里的人都已安排好了，请两位放心。” 蒋继廉微笑道：“狄庄头，辛苦你了。从今日起，你便安心养老，庄子的事务交给狄管事和我们一起打理。” 狄墨轩眼中闪过一丝欣慰，道：“多谢侯爷、夫人关怀。老奴这就去安排交接事宜。” 顾云笙与蒋继廉离开止危庄后，虽然夜色渐浓，但两人却顾不得休息，又马不停蹄地赶往最后两处田庄——逍遥庄和潜龙庄。 月光如水，洒在他们的身上，映照出坚定的身影。 行至逍遥庄，庄门前的灯笼摇曳生姿，两名庄丁见到长宁侯夫妇亲自前来，连忙行礼迎接。 “侯爷、夫人，您们深夜前来，可是有何贵干？”一名庄丁小心翼翼地问道。 蒋继廉微微点头，语气平静：“本侯此行，是来查看庄务，尤其是账册是否妥善。” 庄丁们不敢怠慢，立即引领两人进入庄内。
