男子介绍说：“小姑娘，这些都是自愿签订终身契约的人，你尽可随心挑选。” “这边两家符合你的要求，全家老小俱全；另一边就是汉子与少女……” 周宴宴逐一审视，只见人群中，有稚气未脱、年纪尚不足双十的少女，亦有眼神空洞、似被岁月磨平棱角的成年男子，他们的面容上写满了对生活的绝望与淡漠。 经过一番深思，周宴宴终于站起身，指向前面，“那边的三位小姑娘，以及这两位，我都想要。另外，那家四口，要是擅长农耕，我也一并接纳。至于这里的所有壮汉，我有意招募。” 统计之下，共有三名少女，有一家四口、一对夫妇，再加上五位身强体壮的汉子。 被选中的家庭连忙应承：“是，我们擅长农事……” 周父闻言，不禁愕然，诧异于宴宴竟会买这么多的人手。他忧虑地问：“宴宴，这人数是不是太多了？还有就是安排他们住哪里？” 周宴宴轻松一笑，挥手道：“或许将来还不够用呢。咱们家空置的房间很多，足以容纳。我自有能力供养他们，爹不用多虑。” 那位伙计满面春风地走过来清算账目：“壮汉每位三两银子，小姑娘与妇人们则是二两银子一位，至于老人与孩子，则是一两吧。再算上你先前挑选的那些家畜……” 他手中的算盘珠子飞快跳动，末了，他乐呵呵地说：“小姑娘，总共四十二两。” 周宴宴毫不犹豫地从袖中取出银票，爽快地完成了交易。 被选中的无不面露喜色，尤其是那三个小姑娘们，深知虽将从事劳役，却也胜过落入风尘之地。而那些未被挑选的，则是满眼的绝望与哀伤。 这时，一对拖家带口的夫妇中，妇人难忍悲痛，泣不成声地跪倒在周宴宴面前，双手合十，恳求道：“小姑娘，请您大发慈悲，也将我们一家买走吧。我公公年迈体弱，再留在这里，恐怕等死了。” 一旁的汉子也跪了下来，补充道：“小姑娘，我们曾经营镖局，因不慎失镖得罪了官府，才落得如此境地。我兄弟二人尚有些武艺，无论是看家护院还是其他杂务，都能胜任。请您也考虑我们吧。” 他们深知，周宴宴一家性情纯良，若能跟随这样的主家，定能免去许多苦难，远比在这人口市场里继续消耗老父的残年余力要好得多。老父亲的身体，已再经不起任何折腾了。 这家牙行里，每日仅供一餐，男丁尚难果腹，妇女与孩童的份额更是减半，继续滞留，恐怕老人与幼童的性命将堪忧。 哭声四起，先是夫妇俩的悲泣，随后孩子也哭了，两位老人虽强忍泪水，但转身之际，泪水已湿衣襟，此景让周父与周老爷子心中五味杂陈。 周宴宴面临抉择，这是一家六口啊，二老年迈且体弱多病，一个孩童个子太小了，根本就干不了什么活儿，一个中年妇人要是放在铺子里，是可以干点杂活的，至于那两兄弟曾是镖局的人，有些武力，看家护院还是有用的。 周宴宴心生恻隐。片刻沉默后，她轻轻抬手：“算了，将他们也算作其中吧。” “太好了！”牙行伙计的笑容灿烂如春日暖阳，这一家子在牙行滞留已久，无人问津，今日终得解脱。 “感激不尽…小姑娘，您是我们全家的救命恩人…”妇人与汉子连连叩首。
