翌日清晨，瑞雪方停。
紫禁城中红白金绿交相辉映，风微轻徐徐清冷。
朝会刚刚散去，大臣们三三两两走在出宫的夹道之中。
如今大明国泰民安外无强敌内无党争，再加上新君仁厚，中枢官员们的日子都比以前好过许多。尤其是刚才皇帝在朝议时，给群臣们透露了一个口风，更是让官员们感念圣德。
“老大人留步！”
吏部尚书文渊阁大学士督察御史兼国子监祭酒老臣凌汉，正在吏部侍郎侯庸的搀扶下缓缓朝外走，身后忽然传来呼唤声。
凌汉回头一看，确实礼部尚书郑沂走了过来，“许久未见，老大人身子还硬朗？”
这是典型的文官之间的说话方式，他俩都是阁臣尚书，也就皇帝不在京中这些日子没见，哪里是许久未见？
“硬不硬的也就那么回事，一时半会死不了！”凌汉爽朗的大笑，“郑尚书唤老夫何事？”
郑沂看看凌汉身边的侯庸，后者心领神会这是两位尚书之间有话。当下想避让开来，却不想没等他动，就被凌汉暗中捏了一下。是以，侯庸就当没看到郑沂的眼神，干脆站着不动。
“晚上有事请教老大人！”郑沂无奈，只能硬着头皮拱手笑道。
“大伙同殿为臣，何谈请教二字！”凌汉笑笑，转身继续前行，“老夫这人没啥书生脾气，习惯了快人快语，郑大人有事就直说！”
郑沂笑笑，跟在凌汉的身边，看看身前左右并无其他官员，低声问道，“老大人，皇上在朝会的时候说养廉银是什么意思？”
凌汉眼皮顿时一沉，“你是真不懂还是来老夫这套话？”
一句话差点没把郑沂噎死，“自然是不懂”说着他笑笑，“是不全懂，养廉银想必是皇上隆恩，要给官员们涨俸禄，但晚辈不懂的是，为何用养廉，且这钱从哪出？”
“有一种说法，官员们贪污是因为俸禄少，因为生活艰难。当然了，这个说法老夫是不赞同的。扯淡，前朝大元时官员们俸禄高到可以放高利贷，可清廉了吗？”凌汉朗声开口，“本朝吏治之严苛远超各朝，可还是屡禁不绝。皇上仁慈，用养廉银给大伙额外一笔钱，是想着让天下官员们收敛收敛。”
郑沂似有所悟，“那敢问老大人，这养廉银是常例，还是？”
“哎，良玉？那是不是良玉？”凌汉忽然指着前方一人的背影说道，“景中（侯庸字）那是良玉吗？快，追上去，他还欠老夫一张画呢！”
说罢，两人快步离开。
老大人凌汉八十多高龄，健步如飞一点看不出老态。
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“老大人，走远了！”过了两个夹道，侯庸笑道。
凌汉回头瞅瞅后边，笑骂道，“想套老夫的话，哼！”
侯庸沉思片刻，“老大人，这养廉银既然皇上说了，其实也不算什么不可言之事！”
“你呀，还是年轻！”凌汉教导道，“皇上只是提了个头，还没有定论，你觉得该明目张胆的议论吗？”说着，继续低声道，“老夫看来养廉银该是日后每年官员们的尝例，这笔钱从哪出，如何发放发放多少，想必陛下心中早有定夺。”
侯庸纳闷道，“那为何不在朝会上?”
“你小子脑子这么简单，是怎么升官升上来的？”凌汉白了他一眼，“你看，皇上刚露口风，如郑沂那样的尚书都坐不住了跳出来，下面的人呢？”
侯庸似乎明白了，“您是说？”
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