拂晓时分，一路疲于奔命的萧湛几人终于摆脱了追兵，在一条小河边暂歇。 此时，原本的大队人马就仅剩他跟两个贴身护卫，三人皆是蓬头垢面，一身血污，狼狈不堪。 “王爷，此地不可久留，还须尽快赶路。再向南三十里，出了平洲境，就是我南梁的地界了。”一个护卫恭声说道。 萧湛脸色阴沉，行至河边掬了捧水，将脸上的血迹擦洗一番，凛声道：“李桓那小子定会尽快赶赴南疆，我们一路边走边等，本还想着半道将他截住，没想到竟被他们先下手为强，是本王失算了。” 另一护卫禀道：“王爷，此地毕竟是云海山庄的势力范围，又是在北齐境内，我们人手不足，行事多有不便，还是等回到南疆，再做计较吧。” 萧湛咬了咬牙，恶狠狠地啐了一口，狞声道：“李沐阳父子欺人太甚！到了南疆，即刻下令，四处张贴画像，一旦见到李桓，就地擒拿！若敢反抗，格杀勿论！” …… 清晨，李桓一家四口聚在小院里，开开心心地享用早餐。分别在即，四人自是格外珍惜这欢聚的时光。 小院里花草相宜，景色雅致，李桓三人围坐在石桌旁，喝着茶，吃着点心，豆豆在花丛边追着蝴蝶，玩得不亦乐乎。 “豆豆，快到爹这来，爹跟你说点悄悄话。”李桓对着豆豆招手，笑得一脸猥琐。 豆豆蹦蹦跳跳地跑了过来，被他抱着坐在腿上。他一边在豆豆耳边嘀咕，一边朝宁语真二人偷瞄，话没说完就被岳翎在腰眼拧了一把。 “你少在那怂恿豆豆！孩子从小就跟着你学坏！” 岳翎怎不知他心思，定然还是在琢磨一家四口睡一起那点事，嗔恼地瞪了他一眼。 宁语真却没忍心过多责怪，柔声道：“即将赶赴南疆，多想着点正事，别就知道琢磨那点事。此行凶险，尽早平安归来，别的……一切都好说。” 李桓听得眉头一挑，骚劲大起，腆脸笑道：“这可是你说的，有你这句话，就是龙潭虎穴，我也如履平地！” “真不要脸……”岳翎轻嗤一声，目露鄙夷。 说笑正欢之际，三太太和四太太带着几人，一起进了小院。 “娘，三娘。”李桓几人连忙起身相迎。 两位太太来到石桌旁坐下，询问了一番出行准备之事，随后，四太太指着身后两人道：“孤身在外，势单力薄，我让小六和严叔跟着你，路上也好有个照应。” 那二人一个是皮肤黝黑，体格精瘦的年轻汉子，看起来机灵圆滑。另一个是年过五旬的斑鬓老者，看着沉稳敦厚。 二人都是四太太的心腹之人，来自南疆，熟悉当地情况，人脉畅通，李桓对二人自是再熟悉不过。 “娘，少了小六和严叔，您平日里用人，怕是没那么顺当吧。”李桓笑着道。 “你回来以后就要自立门户了，身边怎能没有得力之人，他二人今后就跟着你。到了南疆，处处小心。”四太太无心打岔，正色说道。 “桓儿，还记得她么？” 这时，三太太指着身后的一个年轻姑娘，笑着问道。 刚刚进门没注意，此刻定睛一看，叫李桓颇有种眼前一亮之感。那姑娘长得明眸皓齿，皮肤白皙，五官精巧，气质恬淡，正是冯淼。 首次见她，她一身邋遢，落魄无比，跟个小乞丐似的。隔天寿宴之时再次相见，她已收拾一新，换上裙装，略作妆扮，叫李桓只觉判若两人，险些没敢认。 今日再见，虽只隔了半月有余，却是叫他有种惊艳之感。 模样还是那个模样，人还是那个人，并未精心修饰，也未浓妆艳抹，只是肌肤更为盈润，气质更为出众，就令他大觉不同，不自觉盯着她多看了两眼。 “冯淼嘛，自然认得，这些时日在庄中住得可还习惯？”他随口笑着招呼一句。 “有劳四叔挂怀，我一切都好。”冯淼笑着应道，声音温润轻柔，竟也好似比过去动听了几分。 三太太笑道：“你此去南疆，多有不便，让冯淼随你一道吧，既能照应日常，也能多几分保障。” “啊？她跟我一道？这……” 冯淼笑道：“四叔莫要小瞧了我，我武艺虽然稀松，却也并非一无是处。” 说着从袖中取出一样物件，朝他递了过来，竟是一张人皮面具，“我别的本事没有，唯独这一手化妆易容的本事，得了姨奶奶几分真传，望四叔莫要嫌弃。” “哟，你竟然会三娘的这手绝活？” 李桓略感意外，笑着接过面具，戴上给宁语真她们一看，几人纷纷点头笑赞。 “不错不错，李桓到了南疆恐要遭人通缉，有此一手，的确能免去不少麻烦。”岳翎笑着道。 李桓自也明白，免不了客套一句，“路途颠簸，就怕辛苦了冯淼。” 三太太笑道：“淼淼这孩子自幼没少吃苦，没有那般娇气，你们一路上互相照应。待平安归来之后，桓儿立了门户，若是不弃，就让淼淼也跟着你好了。” 哟，三娘这是要撮合我跟冯淼啊？李桓品出一丝隐意，他自是没想过这茬，倒也没有见色起意，不过对于长辈的好意，自也不会一口回绝。 且处处再说，处得来就做夫妻，处不来就继续做叔侄。三太太向来疼爱李桓，而且为人开明，在这种事情上自不会强迫，所以他也不会有什么压力。 “这一路免不了艰难险阻，那就辛苦冯淼了。”他笑着说道。 “此前蒙四叔搭救，冯淼感念在心，能尽些许绵薄之力，自是义不容辞。”冯淼浅浅一笑，落落大方。 宁语真和岳翎在一旁看得有些无语，心道，李桓这家伙，自己本就喜欢勾三搭四，现在还有人可着劲把姑娘往他怀里推，这泛滥成灾的桃花运，真是挡都挡不住。 他祖上不愧是干皇帝的，打江山的本事虽然没了，开后宫的本事却是一代代传了下来…… 一群人在院里聊到将近晌午，刘洪匆匆进了小院，神色凝重地禀道：“四爷，两位太太，出事了！” “怎么回事？”众人顿时神色一凛。 “昨夜，武陵王一行遭人半路截杀，死伤惨重！现场未见武陵王的尸体，应该是逃脱了！” “什么！？” 李桓听得一惊，细思片刻，眉头紧锁道，“能在云州附近干这事的，除了我们，就只有朝廷！哼，看来，宣帝这是要让我们彻底跟南梁断了往来！”
