柳腾蛟这个名字在书中不是头回出现，事实上隐麟书院中还有人认识他，甚至跟他挺熟。 这个人是宋飞鸢。 当年在京城“静芳居”酒楼诗会，柳腾蛟便是参与者之一。 柳腾蛟字子安，年方二十二岁，其父在京中为官，而他们柳家又和京城豪商薛家世代交好，官商两面都能吃得开。 而薛春桃自然就是这薛家的千金大小姐。 柳腾蛟与薛春桃青梅竹马两小无猜的部分咱们就略过不提，直接说与此次任务相关的事情。 大约在十个月前，柳腾蛟突然不告而别，带了些财物行李便离家出走，只留下一张字条说是要投身江湖。这可把老柳家急坏了，柳公子那小身板儿家里人是清楚的，他的很多朋友称呼他时都不用表字“子安”，而是开玩笑似的叫他“扶风”。 众所周知，“柳扶风”的前边得再加上个“弱”字。 而且从家中长辈给他起名“腾蛟”、表字也同王勃一样是“子安”来看，显然是寄托了能在文学上有所成就的美好愿望，练武于柳公子而言根本是八竿子打不着的事，更别提“投身江湖”了。 薛春桃则不一样。她自幼拜得名师，一手“名花倾国剑法”已有小成，十八岁时便以花间起舞般的曼妙剑姿在长安城少年英雄会上崭露头角，一时间引来不少青年侠士的倾慕。 而且比起练武，薛大小姐教导别人的本事也一点不差，学到的剑法被她毫无保留地传给了两个发小申翠李、龙杏芳，这二人的水准竟也不下于她。后来三人结伴同游江湖，渐渐闯出了“春风三秀”的名号。 作为青梅竹马，薛春桃也曾试图把这套剑法教给柳腾蛟，无奈后者实在是没什么学武的资质，属于让猴子手里攥根树枝都能打赢他的水平，最终只得作罢。 而此时柳腾蛟突然说要投身江湖，这个理由便显得颇为奇怪了…… 爱子离家出走，心急如焚的柳老爷自然是要用尽一切手段找寻他的下落。好在薛家经商日久，人脉遍及全国，“春风三秀”也在江湖上结识了些朋友可以帮忙打听；而柳腾蛟不论出行住宿多少都要留下些痕迹，因此在不到三个月，也就是距今七个多月前，柳家得到了“柳腾蛟可能去了湖北一带”的情报。 柳老爷本想亲自前去寻找，无奈公务缠身，夫人又体弱多病，作为柳家准儿媳的薛春桃便自告奋勇接下了这个寻人的任务。 “春风三秀”日夜兼程赶赴湖北，但打那以后便再也没有收到过半分关于柳腾蛟的音讯。 薛春桃知道柳腾蛟出门已久，身上带的盘缠应当早已用罄，而江湖的凶险她们也是心知肚明，此时柳腾蛟踪迹全无，一些她从不愿去想的可怕猜测愈加频繁地在脑中……反复横跳。 好在，事情在半个多月前有了转机，她们路过枝江城时偶然在一个采药郎中处听到了这样一句话： “前些日子我在越骅山聚仙谷采药时见到过一个人，长相和你们描述的那柳公子颇为相似，不知他在谷中作甚。” 薛春桃大喜过望，当即请求那郎中带他们去山中寻人，却被对方告知近来那聚仙谷一带总有人莫名失踪，活不见人死不见尸，其中不乏经验老道的猎人和土生土长的樵夫。而聚仙谷本就崎岖幽深，恶路难行，多得是长蛇猛兽、毒潭瘴气，又曾有过妖仙狐鬼在其中大摆活人宴的恐怖传说，此时更添凶险之意，自己若非债主催得太紧，是万万不敢入谷采药去的，更何况他刚在谷中遭遇一条巨蛇袭击，侥幸逃回，说什么也不肯再去了。 可薛春桃不肯放过这唯一的线索，打定主意要去谷中一探，许以重金才终于在城郊鱼头村找到一位愿意带领她们入谷的田姓老叟。 老田今年六十一岁，身子骨尚算硬朗。年轻时在枝江城里当差，时任的地方官因他手脚伶俐、人又懂变通，每每搜刮了些民脂民膏便遣他押送金钱礼物去京城，以供其亲眷到朝中打点贿赂，越骅山的山路他已走得颇熟，偶尔遇上山路因泥石流等意外阻塞时也曾取道聚仙谷，对谷中地形了如指掌，是以能胜任此行的向导一职。 有了向导，薛春桃还是觉得不保险，突然想起枝江城中还有个隐麟书院，里边多得是武艺出众、意气风发的少年侠士，凭自己“春风三秀”之首的名声和美貌，若能骗，啊不，请来几位侠士助拳，岂不美哉？毕竟要去的是危机四伏的深山老林，三个女生一个老头的组合怕是难以应付一切潜在的威胁。 想到这儿，薛春桃她们可就奔着书院来了。在向知客弟子表明来意后，得到通知的姜院长也是亲自接见了三秀，并承诺一天之内必会选出一位得力的学员前去帮手。 当然现在我们已经知道了，姜大侠所说的“选”，其实是用抽签随便决定的…… 任务背景就交待到这，书归正文。 此时，王乃琳正与春风三秀同坐在马车的车厢里，由老田赶着车行驶在越骅山的山道上。途中她也已被告知了此行的来龙去脉，心中不断盘算着可能遇到的各种情况。 王乃琳还在青丘派时，常到门派后山药圃采药，闲时便和同门进山玩耍，对后山的环境地势真是比自家后院还熟，所以此次前往聚仙谷，她倒也并不抗拒，反而有些猎奇心态作祟，甚至暗自期盼着能遇到长蛇、妖仙之类。 马车自然是薛春桃租的，本来想再找个专业的马夫帮着赶车，可车行老板一听说是去聚仙谷当时就不干了，甚至连马车都不乐意出租了，任凭她们怎么解释“只是把马车停在谷口，只有我们人进去”也没用。最后还是薛女侠装模作样地把宝剑抽出半截来才吓得老板勉强同意租车，但车夫是死活不肯同行的，无奈这差事只能落在老田身上了。 “还有多久能到谷口？让老田麻溜点。”薛春桃有些不耐烦地道。 “姐姐你忘啦？上次你问他离谷口还有多远才刚过去一炷香的时间而已。”龙杏芳道。 一路颠簸已经消磨了薛春桃不少的耐心，能尽快见到柳公子的期冀是支撑她来到此地的动力，可自打这个隐麟书院的女弟子上车之后，她便愈发地静不下心来。 当一个自满于本身美貌的女子突然碰到另一个比她还美得多的女子时，心态总会发生一些变化的。 更何况，眼前这个白金色长发的女子不论是玲珑有致的身段、还是优雅高贵的气质仿佛不是自己能比…… 当然，要是让薛大小姐知道乃老师的武功、学识、涵养甚至家世都超过自己，那八成得当场跳车…… “外面天色变暗了，怕是要下雨。”申翠李挑起窗帘望向天空，有些担心地道。 她不说这句还好，话刚出口没几个眨眼的工夫，大雨便倾盆而下。 “这下想快也快不起来了。”龙杏芳无奈道。 “山路崎岖，还是小心为妙。不如让田老伯暂停片刻，找个地方先行避雨，再作入谷的打算。”王乃琳沉声道。 薛春桃瞥了眼王乃琳脚边放着的两把伞，没有回应王乃琳的建议，而是露出一抹微妙的笑容，道：“看来王小姐是早已知道今日有雨了，怕我们遭淋特地还多带了一把伞。” “薛女侠说笑了。”王乃琳拿起其中一把伞，玉指轻轻抚过收拢的伞面，道，“这两把并非雨伞，而是我的兵……” “兵刃”一词才说了一半，外面突然传来“隆隆”数声！紧接着便是健马的嘶鸣和老田的惊叫。车厢内四人顿觉不妙，可还不及反应，剧烈的震动便已从山体一侧传导而至，猛烈的撞击直接摧毁了木质厢壁，巨大的冲击力将众人朝着远离山体的方向推去。 是暴雨冲刷山体滚落的岩石！好巧不巧正有一块命中了行驶中的马车！ 山道边上自然是没有护栏的，而马车也根本无法抵挡落石的力量，眼见车厢碎片四散崩飞，车上五人连同尚未扯掉缰绳的健马一并朝着悬崖之下的滔滔河水掉落而去。
