诸葛岘听说王氏弟兄明日请他带路去朝天宫鬼市，当即满口应下了，他读书太过刻苦，眼看着近视又加深不少，也觉得应当多去户外松散松散方是道理。 次日丑时（凌晨一点）即起，坐着骡车去朝天宫，抬头只见七八个星天外，银河悬于苍穹，小才每日早睡晚起，极少见到这样清朗的星空，酝酿了几番情绪，动脑筋要吟句诗词出来，不想诗词还没做出来，鼾声大作，已经在车中睡熟了。 鬼市并非真的有鬼，只是一处夜里交易的市集，夜里鬼影幢幢，许多见不得光的买卖在此成交，清早鸡啼即散，银货两讫，人鬼殊途。 王恒三人到朝天宫之时，将将寅时。 鬼市上空黑沉沉的天幕压着，莹光点点有火烛晃动，行人大多黑衣黑袍，穿梭在集市，看不出面目行迹。 朝天宫牌楼下，有人手持灯笼，依稀看得出站了几人，灯影婆娑，照得人脸阴晴不定，带有几分可怖。 忽然一个黑影从牌楼下咋然向王恒他们走来，一边哧哧发声。 三人见黑影举止突兀，慌忙之中不解其意，王恒随即醒悟，近前一看果然是黎山民。 四周诡异的氛围，让他打招呼的话语在嘴边咽下。 牌楼下提灯人是南监杂役老陈，身旁是晋阳君李琣，交趾官生阮幼海，老陈这般热心，想必是平日里得了李琣不少好处，阮幼海昨天并没有说也要来，不知怎么也跟来了。 这处不便多言，两拨人互相拱拱手算彼此见礼。 跨进朝天宫牌楼，一眼望去鬼火磷磷，鬼市的规模颇不小。 买卖双方基本不交谈，仅仅用目光和手势就能达成交易，卖家的索价也不甚昂，几乎没有超过五两银子的货色。 诸葛岘买了几卷泾县纸，小才淘了一个不知甚么石材的知了蝉，王恒买了好几本旧书，他目力不错，被他看出来这几本书皆是南监高班监生使用过的旧书，不知怎么流落到鬼市。 黎山民几人多少也买了些小玩意，一行人逛得起劲，忽然，小才目光炯炯，声音急促道：“妖怪。” 众人愕然，循着小才的视线望去，见丈余开外一个黑影晃出毛茸茸的尾巴，黑影听到小才惊呼，转过脸来，灯火闪烁中惊鸿一瞥，那是一张艳丽非凡的脸。 莫非是狐狸精？ 待众人惊愕失神之际，黑影已经遁入夜色，杳然无踪。 一行人不翼还能有此奇遇，忍不住七嘴八舌交谈起来，引得鬼市上路人侧目。 一连走过数个摊位，没有甚么稀奇东西能吸引到他们，前头路旁有棵合抱的大槐树，树下蹲着个驼子，槐树聚阴，这驼子不知甚么门道。 众人上前瞧了瞧，老陈打着灯笼，透过微光隐隐绰绰见地上放着几轴古画。 黎山民似乎注意到了甚么，捡起一卷山水细细端详起来，最后，竟然要以一两银子的价格买下。 在鬼市上出到一两银子，实在算是高价了，王恒与黎山民同窗小半载，颇为投契，南监监生中富贵者居多，他们交情不错，其中有部分原因即是彼此都不是豪华公子。 黎山民虽是江宁本地人，家道似乎不太丰裕，南监不允许监生带仆役来服侍，他常年住在南监斋舍里，王恒一次也没见过家中仆佣来送物事，从表面看来仿佛就靠着国子监的官费过活，也从没听说黎生有收藏画卷的癖好，故而，出一两纹银收鬼市的画儿，王恒认为很不一般，特地瞅了瞅黎生脸色。 大槐树下的驼子，清了清嗓子，以一种很奇怪的口音道：“这幅画儿，是一幅魔画，客官，你真的想要吗？” 黎生皱皱眉，掏出一两散碎银子递给驼子，一言不发拿着画轴就走。 远处鸡啼数声，鬼市上的行人作鸟兽散，刚才还是熙熙攘攘的市集，转眼空空荡荡。 众人抬眼往天际掠去，晨光微曦，天已破晓。 杂役老陈对鬼市一带很熟悉，赔笑道：“几位公子爷走了这许多路，想是又饿又乏，小人认得附近一家烧饼铺，做得喷香的好饼，不如就近去歇歇脚，让小人孝敬公子爷们几个饼。” 几人都是半夜起来，早就腹声如雷，便随老陈去烧饼铺子垫一垫。 今日鬼市收获不错，晋阳君李琣建议大家把淘到的宝货置于桌上，互相品评一番。 大体上买得很上算，大家均很满意。 王恒捧起黎生那卷画，但看装帧就相当讲究，轻轻展开画轴，这是一卷青绿山水，宋院体设色绢本，画卷中远山连绵苍翠，白云从枝梢掠过，近处茂林深竹，山环水旋之处，茅屋清幽，竹篱上盛开着山花，茅舍前溪水流淌，水边系着一艘小船，是那样的寂寞。 这无疑是幅好画，难怪黎生一眼就相中它。 王恒正在欣赏之时，交趾阮幼海不知甚么时候凑过来，他从上看到下，忽然发出：“啊”的一声惊呼。 王恒询问道：“阮公子，可有甚么见解？” 阮幼海目光躲闪，连连摇头道；“不，没有甚么。” 王恒与阮幼海并不很熟悉，心中纵然疑惑也不好追问。 用罢早餐，众人挥手作别。 黎生让店家给他用荷叶包两个馒头带走，王恒知道馒头是黎生带给南监中的狸猫小黑的，便从随身褡裢中取出一个荷包，是他让姚妈蒸的小鱼，请黎生一并带给小黑。
