“爹，您这是何意？” 王郎君被劈头盖脸骂了一通，表情有些发懵，眼底的惊讶全然不似伪装： “咱家酒坊出了这么大的事，若是不找出到底是哪路鬼神作怪，只怕日后这‘神仙醉’的招牌都要被砸了去。” 王老爷脸色一变，重重敲了敲手中拐杖，咳得愈发厉害： “你这糊涂种子，咳咳咳……莫不是整日读书读傻了不成？ 我素日行事磊落，平日也常常积善行德，总叫人买鱼、狐狸、乌龟放生。 平日也不曾克扣下人月钱，也从不似其他富户般，打骂下人，若有婢女犯了错，也没动辄拖出去叫人打死的。 便是官老爷，都要称赞一句，咱们王家是远近闻名，难得的良善之家，咳咳咳…… 况且，咳咳咳……咳咳，你娘每逢初一、十五，也都上庙敬香，还命人施粥发米的。 都道是，积善之家，冥冥之中自有神佛庇佑，酒坊里，又有灶王老爷镇着，哪里来的鬼怪，敢害咱们？” 王老爷边说边咳，那动静大的似乎恨不得把自己的肺咳出来。 王郎君见状，连忙上前把人扶过来坐下，仔细轻拍其胸口，替王老爷顺气： “爹，您先坐下，莫要动气，大夫都说您这病要静养，酒坊里的事，还是交由儿处理吧。” “咳咳，交由你处理？” 王老爷恨铁不成地瞧一眼儿子儿媳，恨恨摇头： “若真放心把这酒坊交于你，咳咳，咳咳，只怕我一手打下来的基业，都要叫你毁了个干净儿！” 这话有些重，况且还是在南枝一个外人面前。 王郎君面皮登时红了一片，看自家老父的眼神里，不自觉就带了些埋怨： “爹，您当真是老糊涂了么？！儿想着这酒坊里闹鬼，伙计日日无心做工，传出去也不好听，这才请了南大人上门……” 王老爷轻哼一声，没搭理他，径直转头看向南枝，笑呵呵道： “南大人，今日之事，实在是小儿年幼，经验不足，旁人装神弄鬼的小把戏，咳咳，就叫他慌了神…… 咳咳，今日也不瞒大人，酒坊闹鬼，纯粹是旁人有心要坏我王家名声，故意而为之。 若说有鬼，也只是些许小人心里，藏着点不可告人的小心思罢了。 此事老夫已经报官，只待官府给我王家一个公道。” “那这么说，王家酒坊闹鬼的传闻，只是一场乌龙？” 南枝顺着对方的话说下去，笑着道： “听王老爷这么说，想必您心里已经有了猜测。 想来，这背后捣鬼之人，定然是与王家有些龃龉的，不然也不会如此狠毒。 对方扮鬼吓人不说，竟然还敢在酒中做手脚，我瞧着，这分明是要毁了‘神仙酿’的招牌啊。” 此话一出，屋内人视线都集中在王老爷身上。 “经商不易，各家酒坊之间本就容易多生事端，尤其在咱们这种小地方。 但这回的事，咳咳咳，说起来，还是我生的这个孽障惹下的祸根。” 王老爷看一眼身旁的儿子儿媳，忍不住叹口气，用力捶了捶桌子： “我这个儿子，自小如珠如宝的养着，我与夫人又给他从小定了一门亲事，正是那曲家酒坊的小娘子。” 说到这，王郎君不吭声了，站在他身旁的马春香不自觉黑了脸，偷偷用手去掐他的胳膊。 前者心虚，被掐疼也不敢回嘴，只回手握住后者的手，暗自使眼色。 “原本这婚姻大事，自古都是父母之命，媒妁之言。 可我这孽障好颜色，爱风流，常常留恋勾栏，一来二去，这些消息传到那曲家娘子耳里，不免对这孽障有所怨言。 时日久了，曲家觉得这孽障不是良配，这才退了婚，两家之间也生了嫌隙。” 王老爷对夫妻两个之间的眉眼官司不感兴趣，只当作看不见，指着二人对南枝道： “马氏是我同夫人精挑细选，求了媒人挑来的好媳妇，她八字极好，旺夫旺子。 又因着她从小跟在亲家公身边学做生意，当男孩养，性格也不似寻常女娘，爽利的很。 都道‘好女百家求’，老夫忧心我这孽障，便急急定下这门亲事，叫小儿迎了这马氏进门。 说来也是天定姻缘，这马氏一入门，老夫这孽障就收了心，从前香的臭的断了个干净不说，还操劳起家里生意来。 却不想，这事叫曲家知道了，疑心我们前头是做给他家看的，就是为了退婚……” “所以，曲家觉得是王家早就有退婚的打算，所以怨上你家，这才有了今日的扮鬼、在酒中做手脚之事？” 王老爷苦笑一声，不做回答，只用帕子捂住口，用力咳嗽起来： “咳咳咳，咳咳咳，咳咳，原想着，王、曲两家，还有些昔日情分，这才把事情压下去，好悄悄处理干净，也算是给彼此留些余地。 可不曾想，咳咳，这孽子竟然直接叫人去请了南大人上门…… 咳咳，老夫忧心南大人觉得，是我们王家有意戏耍，这才，咳咳，这才不得已亲自前来解释一番。” 一旁王郎君似乎要说什么，却被王老爷瞪了回去。 听了王老爷的解释，南枝心中困惑却并未被解答。 她虽然看不出王老爷生了什么病。 但看他眼袋乌青，舌苔发红，咳嗽起来眼底眼白都泛着奇怪的灰色，明眼人都瞧得出来不对劲。 ——城隍庙泥鬼跟她科普过，王老爷的面相，是冤孽缠身的表现。 而出现这种面相的人，一般都活不长。 这就奇怪了。 一个口口声声，说自己行事光明磊落，平生积德行善的人，居然会冤孽缠身？ 再看这父子两个。 一个斩钉截铁，说自家有鬼，要找人来捉，一个只字不提酒坊闹鬼，只含含糊糊暗示，是曲家作怪。 有猫腻。 绝对有猫腻。 但南枝没揭穿，只假做不知，喝完茶便要告辞。 王老爷没有留她，反而热情地叫管事带南枝在酒坊中转上一转，态度十分坦然。 似乎确信南枝查不出什么。 “正好，我对酿酒之事也有些好奇，方才走马观花看过一遭，没瞧个真切，不如就劳烦少夫人带我转上一遭？” 南枝笑吟吟开口，后者用眼神征求公公意见，得到肯定答案后，才起身带路： “南大人想逛园子？真是巧了，园中有一处牡丹亭，风景绝佳。 园中牡丹俱是公公花了大价钱，托人从汴京买回来的良种，这时节，花开得正好哩，且随小妇人来——”
