沐以安在大历朝过的第三个新年，有点没滋没味。 挂心远在京城的江书韵，江琪也嫁人了，感觉一下子少了好多人。 过年之前，依然是忙着庄子上的事情，铺子上的事情。 今年下半年虽然有些干旱，但是不太严重，粮食减产了一成。 因为江书韵考上了举人，他们名下的所有田地都可以免税，收入比去年还多了。 给长工，活计，下人发了赏钱，沐以安带着孩子们，李秋娘娘三个以及赵武，方嫂子母女，卫三父子和江墨几个年纪小的小厮，丫鬟回了江家村。 远在京城的江书韵一行人，也准备着过年的事宜。 院子里，李管家也张罗着挂上了红灯笼，窗户上贴上了喜庆的窗花，厨房里，也传出一阵阵的香气…… 除夕夜，街上更是灯火通明！ 江书韵没有去凑热闹，他独自坐在房间里，想着以安，想着孩子，想着他们将来的生活。 过了正月十五，街上过年的气氛慢慢变淡了，随之而来的是即将到来的会试。 各处的学子齐聚京城，他们十年磨一剑，就等着会试这一朝。 客栈里，茶楼上，书肆中，到处是高谈阔论的学子。 仔细听，不同地域过来的，带着他们当地特有的口音，有的很明显有的差异不大。 江南的学子名气很大，什么楚家的，王家的，贺家的……哪个朝代，都有世家大族，盘根错节的。 江书韵也算寒门学子，乡试成绩也不靠前，不像他们府城的解元，也有些许名气。 这样最好，江书韵本身就不是长袖舞歌的人，不擅长人际交往。 他这次的目的简单，争取榜上有名。有了进士的名头，进白鹿书院教书，机会就大得多。 他和沐以安两辈子都生活在温暖的地方，京城，他不打算留。 江书韵闭门读书，李管家没事的时候还是去茶楼坐坐，听听最新的消息。 江书闻几人这几个月，也把贡院附近的地界走熟了。 京城的繁华，京城的贵人，京城的大事小情，让他们大开眼界。 很快，会试开始了。 一早上，江书韵吃完饭，又检查一遍考篮，在其他几人的陪同下，向贡院出发。 房子租的早的好处就是距离贡院很近，不用坐马车，步行都用不上一刻钟。 “二哥，我们在外面等你，金榜题名！” “回去吧。” 江书韵挥了挥手，拎着考篮，随着人流往里走。 天还没亮，贡院外面有重兵把守，考生一个一个的接受检查才能进去，感觉比乡试还要严肃。 “这是什么，还想作弊，带走，带走。” “没有，我没有，我不知道这是哪来的。” 可惜，没人理会。 “这是被人陷害了？” 江书闻小声的问着李管家，他感觉自己心跳加速了。 “不清楚，三老爷，咱们赶紧离开，这些事，不是咱们该打听的。” 李管家拉着江书闻往回走，其他人也紧随其后。 等贡院的大门关上，外面的人流也散去一些。 “李立，我和三老爷在这等着，你们先回去，明天，咱们再换着来，和在府城一样。” “知道了，爹，我们先回去休息，你们也找个地方暖和暖和。” 二月的京城，外面可待不了人。 考场内外都在煎熬着，这三场下来，考的不仅是学问，也考验众人的体力，很多人都得像失去了半条命一般。 江家几人轮流守在贡院外面，就怕有什么突发情况。 同样心理的人不少，各家小厮，管事，也是来去匆匆。 日头东升西落，一天一天过去了，感觉很快又很慢。 最后一场，李管家？带着江勤和江书海等在贡院外面。江书闻在租的院子里炖汤，李立烧洗澡水，几人分工明确。 贡院外，人头攒动，各家都在焦急的等着。 “吱嘎……” 贡院的大门开了，先出来的，脸色灰白，两眼无神，不知道发生了什么事。 “少爷，你这是怎么了，咱们先回去。” “老爷，这里，慢点，我扶着你。” “完了，什么都完了……” 出来的考生神态各异，有沮丧的，有兴高采烈的，有麻木的，有面无表情的…… 李管家已经习惯了，他双眼紧盯着大门，就怕错过自家老爷。 “出来了，李管家，书韵出来了。” 江书海先看见走出来的江书韵，扯着李管家的衣服，有点激动。 “老爷，还好吗？” “书韵，怎么样，身体还好吗？” “没事，就是有些累，还饿了。” 江书韵感觉还行，这几场考试虽然挺折磨人，但是他年富力强，身体不错，又经常锻炼，还能撑得住。 “老爷，咱们先回去泡个澡，三老爷已经炖好汤了，家里还有郎中在等着，先给你请个脉。” “李管家安排的好，咱们走吧。” 几人挤出人群，感觉都出汗了。 回到租的院子，郎中先诊了脉，确认没有什么事，江书韵去洗澡了。 “终于结束了，这读书，也是力气活啊！” 江书闻看着他二哥，真不容易！ “读书，还真不是轻松事。春晓秋冬，鸡鸣而起，夜半入眠，不好坚持。” 李管家深知这其中的辛苦，他也不是没见过之前主家的少爷们是怎么读书的。 而自家老爷会更辛苦一些，家里条件有限，想要出头，就要付出更多的努力。 江书韵泡了个热水澡，喝了一碗热乎的鸡汤，身体热乎了。 吃饱喝足，强撑着溜达一会，就进去睡觉了。 “老爷这一觉，大概要睡到明天午时，咱们都轻点。” 李管家有经验，嘱咐一遍，又去茶楼了。 会试结束了，一些小道消息会很多，他也要去听个一二。 江书闻算了一下，他二哥要是榜上有名，还要参加殿试，他们留下的时间会多一些。 要是不幸落榜了，他们很快就会回去了。 他之前看了不少的货品，都是一些小巧的，他们那没有的，准备带一批回去。 江勤他们就是跟来长见识的，没有其他的想法。 之前闲着没事，他和江书海还去干活零工，多了没挣，这一路的花销挣出来了，心满意足。 刚刚结束会试，考生都疲惫不堪，甚至直接倒下了。 大夫这时候也是很忙的，从这家出来又去了那家。 还有一个行业很忙，那就是各个赌坊，已经在坐庄，赌哪位学子能进三甲。 状元的人们人选有好几个，都是各地的解元，大伙谁也不服谁。 一场会试，忙碌的不仅是考生，还有很多衍生的事情。 谁输谁赢，放榜之前，谁也说不准！
