连日来，马帮继续赶路，却是越来越深入莽莽的林海了。 此时正值收购山货儿的时节，虽然这对于骑头儿而言乃是个副业，可是有一搭没一搭的，能搂点儿就搂点儿吧，谁还能怕钱扎手呢？ 倘或有幸碰上了淘金的，打猎的，指不定还能收到什么狗头金呐，老虎皮呀之类，那也算是一笔不小的收入呢。 每当马帮路经松林之时，骑头儿便派出有经验的，去松林里联系采松果的把头。 那些把头收了定金，便将马帮引至一处平坦的所在歇了，再领着自己的手下，进松林里去采集松果。 这些松果那都是结在老松树顶的，非常难于采摘，须由身轻体健之人，脚踩钉挂，用牛筋绳缠在腰际，一寸一寸的爬到树梢，再用随身的山刀将松果逐个儿的劈下来。 这项工作危险且费时费力，采摘一片松林往往需要数天的时间，故而马帮总是借此时机休整，人员则多靠着聚赌来打发时间。 聚赌免不了输钱输急了眼的，各自拔刀相向，好在山岭中没得王法，就算死了个把人也不打紧，故而骑头儿倒也不甚在意，可他对新收纳的十几号人却是颇不放心，总是有意无意的给他们安排苦活儿累活儿，叫他们脚不点地的忙活。 尤其近日来，自己马帮中的几名汉子，与他们走的较近，这就让他更加不安，他虽然知道眼下没人敢公然挑战他的权威，可也不能不防着点儿自挖墙脚儿的人。 俗话说，怕什么就可能来什么，就在几天后的一个早上，营地之中突然大乱，麻三儿也被从梦中惊醒，急忙钻出了帐篷，查看周遭的情势。 但见马帮中人员嘈杂，都乱纷纷的清点着马匹跟货物，骑头儿则面色阴郁的独立在远处，两眼血红，嘴角边挂满了骇人的杀气。 清点的结果很快便出来了，马队中总共丢失了四十匹牲口，连同它们驮运的货物也一并都失却了，可最让骑头儿不能容忍的是，竟然有人敢于背叛他。 闲常时即便有人和他搏斗，他也仍视他们为自己人。 而眼下就是赤裸裸的挑衅，还拐走了他的马，他的银钱，这是他无论如何也不能容忍的。 队伍很快就被集合起来了，除了老弱病残，但凡能拿得动刀枪的都被编入了追缴的队伍当中，就连厨子也被扶上了一匹瘦马，手中擎着纤细的厨刀，那样子看上去颇为滑稽。 这只队伍，与其说是要去夺回马匹，倒不如说是想借机立威，震慑宵小，可众人尚未来得及带够随身的干粮跟饮水，便随着一声清脆的马鞭响，一齐就开拔上路了。 一路上，骑头儿时不常的翻身下马，查看地上的蹄印儿以及牲口留下的粪便。 他似乎对于追上这群叛逃者胸有成竹，只是一叠声儿的催促着前行，众人都被累得通身是汗，渴了，只好在溪边喝上一捧清水，饿了，就只能在马上啃上两口干粮。 众人都是不解，骑头儿为何如此的惶急，可又迫于他的淫威，不敢多问，只好拼了命的努力跟上。 众人赶了一天的路程，所有人都被累坏了。 到得傍晚，骑头儿终于让大家下马休息，做饭打尖。 可是由于出来的匆忙，没有人带得炊具，只好摘取野果，捕捉野兔、山鸡，烤熟了一齐充饥。 天至半夜，忽然狂风大作，吹的人难以睁眼，人们见实在立不起帐篷，只好抱作了一团，勉强取暖，如此方捱过了一夜。 天光放亮之时，大风才终于止息，骑头儿料定前面的一伙儿人，毕竟会因惧怕在风中迷失了路径而不敢前行，今日想必是能追上了，便让大家吃过了几口干粮，又催促着继续前行。 众人刚刚追到正午，见前方忽然就出现了一处石隘，虽然只有数丈高，却是寸草不生，险峻异常。 在这追逐的一路上，每经一地，便会惊起无数的鸟雀，而此处却是寂然无声，显得颇为诡异。 骑头儿略略观察了一回情势，便下令叫所有的人马就地散开，准备攻击。 然而石隘之上始终是悄无声响，就连左近的大山，似乎也察觉出了异样，显得静静悄悄的，一副深闺之中大闺女的模样。 一名贩子因呆的久了，便从山石后面露出头来，向石隘上窥望。 骑头儿见状，急欲出言阻止，却耳听得震天介的一声枪响。 那名贩子立刻应声而倒，脑袋已经被射过来的弹丸洞穿而过了。 骑头儿见死了手下，不由得暴跳如雷，他手抡着大刀，跳在当路，高声喝骂，却忽听又是一声枪响，便急忙缩身躲藏，却仍被弹丸擦破了前额，鲜血瞬间就盖住了他的半张脸。 一霎时，双方是枪声大作，呼啸的弹丸带着阵阵啸音，从人们的头顶纵横飞过。 好在那个年头儿的火枪多是前装的滑膛枪，距离稍远便没了准头儿，故而虽然声势惊人，却没能伤到几个人。 可如此一来，骑头儿的手下便不敢强攻，隘上之人也不敢贸然撤走，双方就此僵持下来，只是互相间不肯服软儿，一连声儿的斗口叫骂不休。 入夜之后，骑头儿又连续组织了几轮进攻，却都被隘上的石块，弓箭给赶了回来，还伤了十多号人，无奈，他只好命令就地取食，点了篝火，坐等天亮再说。 为了防止隘上的人偷偷溜走，他还会时不时的带人骚扰，可每次都是被一阵箭雨给挡了回来，就连他的右臂也中了一箭。 夜越来越深了，人们都经不住一路的劳乏，找了僻静的所在，沉沉睡了。 就连骑头儿，也因臂上的箭伤发作，变得昏昏沉沉，神情恍惚，只好寻到一处山石的后面，打起了瞌睡。 许是山风刺骨的缘故，麻三儿始终是毫无睡意，只好将随身的衣物裹紧了，仰头看着天，心中盘算着下一步的打算，可一霎时便已过了三更天了。 周遭是万籁俱寂，只能偶尔听到篝火中的噼啪之声，麻三儿也想着就此睡上一会儿，便将腰刀放在了身旁，准备闭上眼睛打个盹儿。 然而，山腰间几处悠忽而至的亮光却引起了他的注意。 他揉了揉眼睛，确信自己方才没有看错，但见几处鬼火般的亮点，正飘忽飞舞，不断的打着转儿。 此处乃是深山荒谷，并没有相间的坟丘，却怎么会有鬼火儿呢？ 麻三儿正自心中纳闷，忽见又有几处亮点凌空飞来，与先前的亮点裹挟至一处，翻翻飘舞，甚为诡异。 它们忽而聚合，忽而分散，就如同古代战场的将军，纵马相交，刀枪并举，却又不得不错马而过，兜回再战。 就这样双方来来回回经过了几十个回合，却依旧是胜负不分。 麻三儿看得真切呀，可又不明所以，一霎时竟忘却了恐惧，随手穿了大衫，向着那片鬼火摸去。 离着两团亮光越来越近了，可它们似乎并未察觉出有人靠近，只是依如前时，交错不休的缠斗着。 待麻三儿潜至了切近，方才看清，原来是两团蝙蝠，正在空中扑翅鏖战。 它们的头上都有一处亮点儿，每当靠近之时，便犹如两团鬼火悠忽扑至，不晓得是因为什么样儿的原因，两伙儿蝙蝠不断用各自的利爪，牙齿相互撕咬着，直到近处才能听见一阵阵揪心的尖叫声。 双方如此这般纠缠了多时，忽而又四散而开，都拍打着膜翅，在空中悬停休整。 麻三儿虽是行走江湖多年，却从未见过此等的场面，不免童心顿起，就势藏身于一处灌木丛中，屏息偷看。 但见那两团蝙蝠，虽然悬停之际分毫未动，可由膜翅扇出的风，却颇为强劲，阵阵吹到人的脸上，细嗅之下便觉腥气扑鼻。 忽然，左侧的一只大蝙蝠猛将膜翅一抖，旋即冲向地面，一双利爪抓起了一颗石头，就立在了身前。 它身后的蝙蝠也似乎受到了召唤，都纷纷的扑向地面，将大大小小的石头纷纷立起，似乎就摆成了一副棋盘。 麻三儿只看得心胆俱落，要知道一伙儿畜生，无非是为了挣食，才可能相互绞杀，可眼下这两伙儿蝙蝠，却似乎是有灵有应，它们组织有法，张弛有度，怎么看都不像是畜类的所为，反而更像是更像是成了精的妖物。 他本想着尽快逃脱，可又怕打草惊蛇，再给自己招来杀身之祸，只得更加伏低了身子，连大气儿也不敢出上一口，静观其变。 但见这两伙儿蝙蝠，都用脚爪提起了地上的石头，纷纷按照棋谱的规制，列队厮杀，往复循环，攻守兼备，令人叹为观止啊。 麻三儿虽未学过对弈之道，对眼下的棋局不甚了了，可也能看出其中是杀伐纷呈，步步凶险呐，不过令人奇怪的是，不论哪一方取得了优势，都会临阵退缩，偃旗息鼓，似乎是在给对方留下一条活路。 如此的一番布局，直过了约有半个时辰，忽听一声枪响，打破了宁静的夜空。 那两伙儿蝙蝠也似乎受到了惊吓，急扇双翅，转瞬间便隐匿于漆黑的夜色之中了。 麻三儿回头一看，却见骑头儿率领着几名大汉，风驰电掣般跑来，一只火铳的枪口兀自冒出阵阵黑烟。 骑头儿跑至切近，见麻三儿无恙，方才长出了一口气，他将火铳背起，瓮声瓮气的道： “你小子，不知道俺这嘎达深山老林里边儿多有鬼怪吗？大半夜的瞎跑，不怕被饿鬼添了肚子。幸好我们来的及时，要不然就刚才那几道鬼火儿就能要了你的小命。” 麻三儿闻言，连忙解释。骑头儿听了，将信将疑，他依照麻三儿的指点，仔细辨认了地上的石阵，方才信了几分。 其人虽然鄙陋，却也知道这些棋局它布的高明，凝视良久，方才喃喃道： “妈的。老子追这帮子龟孙子到这儿，想是惊动了山神老爷，命令这几个小畜生前来指点俺的，意思是叫俺不要赶尽杀绝，放他们一条生路。也罢，我们也是追的乏了，赶明早儿就放了他们得了，就算是为俺自己积点儿阴德吧。” 说完这番话，他似乎颇为失落，只是哀叹了一声，便背起火铳，回营地去了。 天将破晓之时，石隘下的贩子们便鸣锣、放铳，叫嚷不休。 石隘之上的人被惊醒，则反唇相讥，双方是互不相让，立时便吵了个不亦乐乎。 骑头儿则悄悄将麻三儿叫到自己的帐篷内，低声说道： “昨儿个晚上，山神老爷已经叫俺放他们一条生路了。俺不会写字，你替俺写个信儿，叫人儿送上去，就此放了他们一条命吧。” 麻三儿听说，自是欢喜，急忙寻来纸笔，就着山泉水研开了墨，提笔写道： “诸位兄弟，见信如面。想此一别终是山长水远，难以再见。我虽不才，却亦知各位去意已定，强留必是不可，想来兄弟一场，而至分手，甚是惋惜。今特放众兄弟一马，倘他年相见，尚不至刀兵相向，方不失情谊。而今你们手中的牲口，钱财便即相赠。 切切。” 麻三儿将信写罢，又给骑头儿念了几遍，骑头儿虽觉着这封信写的太文邹邹了，有损自己的虎威，可苦于肚子里没有墨水儿，实在又说不出哪儿不好，最后也只得点头许可了。 可要找谁送上石隘去呢？ 任谁也不想在这个节骨眼儿上送了性命啊，麻三儿虽有见识，可对于此一节也是一筹莫展呐。 只得叫人取过一副弓箭，将信绑在了箭杆儿上，这才将信射了上去。 接下来，双方便偃旗息鼓，不再对骂了，隘下的人也是折腾的饿了，当即埋锅造饭，等待隘上的动静。 可待众人吃罢了饭，见石隘上依旧是生息皆无，不免觉着奇怪，等到了近前细观，却见一群鸟雀正落在石隘上找吃的，大家方才知晓，那上面的人早就去了。
