“区区一个桂系首领，敢拿枪毙来威胁我？哼！没有郑三发子命令，谁也别想指挥我，我要为整个军团的安危负责。” 汤恩伯作为浙江人，正是郑三发子最喜欢提拔的“黄陆浙一”（黄埔军校、陆军大学、浙江人、以下的3000多官兵，如果放弃滕县远离铁路沿线，多半也不会遭到鬼子第十师团濑谷支队的穷追猛打。 而同样的，以徐州为中心的第五战区的防御作战，也是靠着在徐州交汇的南北走向津浦路和东西走向陇海路，从后方补充弹药武器和兵员，并将这些人员物资发往前线。 而第五战区为了保证汤恩伯的第20军团主力能有效隐藏，此前的作战计划中，这个军团主力便远离铁路线，就藏在临沂和峄县中间的向城和抱犊崮山区之中，等濑谷支队全面展开，由北至南对台儿庄正面突击时，则由第20军团从濑谷支队背后，自北而南进行突袭。 端的是“螳螂捕蝉黄雀在后”的主意，让中央军中的杂牌孙连仲部杠损失更大的正面，而让嫡系中的嫡系——第20军团捡便宜。 谁料到当3月25日和26日鬼子后援部队抵达台儿庄后，3月27日鬼子向台儿庄发起两次猛攻，占领城墙东北角，一部突入庄内，与第三十一师反击部队展开激烈巷战。 突入的鬼子被压迫于城内大庙附近固守。第三十一师经4天激战，伤亡2800余人。师长池峰城将全师剩余部队缩编为7个战斗营。当晚17时许，鬼子援军到达台儿庄附近，台儿庄形势更趋严峻。 再此关键时刻，汤恩伯果断以“周边鬼子兵力甚多，不能暴露军团主力以免我军意图被识破”为由，迟迟不肯从侧后发起对濑谷支队的进攻。 “这个打仗奸猾的家伙，如果台儿庄失守，徐州失守，20军团打算游过微山湖还是游过运河？”
