月寒星疏。 万家灯火。 回到灵石县后，曹刚将白柳和十数捕快打发回家，独自一人来到卧虎巷。 抬眸看了一眼上书‘陈府’的高悬匾额，曹刚认认真真、仔仔细细将衣裳上的些许灰尘拍打干净。 确认衣着整洁后，曹刚这才上前两步，轻轻叩响朱红大门。 很快，嘎吱声中，门被拉开一条缝隙，探出一张苍老面庞。 “这么晚了，我当是谁呢，原来是曹捕头。” 曹刚冲老人拱了拱手，道：“王管家，我有急事要见陈大人，烦请通报一声。” “稍等。” 一炷香功夫后。 曹刚进入陈府，走过也不知几进大宅院九曲十八环的长廊，来到后花园。 映入曹刚眼帘的，是一幅极为怪异荒诞的画面。 却见一位锦衣玉服，身宽体胖，肌肤如婴儿般白嫩细腻，约莫五十来年岁的男人，左手持一根翠玉旱烟杆喷云吐雾，右手牵着三根狗绳。 被绳子所束缚的并非狗，而是三个女人。 三个浑身寸缕不着，四肢着地，跟着男人缓缓爬行的女人。 最大那个，约莫双十年华，最小那个，也就十五六的年岁。 曹刚认得，这三个女人是陈翀陈大人的第二十四、二十五、二十六房小妾。 扑通一声。 曹刚猛然双膝跪地，双眼紧闭的同时，额头重重磕在以鹅卵石铺就的坚硬地面上。 同时双手发力，指甲几欲镶进地里。 声音嘶哑而颤抖，道：“属下不知大人与三位夫人在此赏月，鲁莽至极，请大人剜去卑职眼珠！” 男人冷淡道：“不过三条畜生，你至于吗？起来吧。” 曹刚心有余悸咽下一口口水，爬起身来，冲男人恭敬道：“谢大人。” “刚刚用过晚膳，积食难消，便想着出来散散步。” “你呢？天色深沉，不待在家中陪伴娇妻稚子，跑我这儿作甚？有什么事不能明日再说？” 男人面无表情询问道。 曹刚略微措辞，轻声道：“大人，我今儿遇见一位年仅十五岁的少年。” “观其气血磅礴，修为至少也是六品。” “其剑法剑意之超绝凛冽，即使卑职，也是心惊肉跳，生平仅见。” “大人若能招至麾下，不日将喜获一位倒海境的绝顶高手。” 男人皱眉道：“倒海境？很厉害吗？” 曹刚沉声道：“偌大魏国，一品倒海境不过一掌之数，相当厉害。” “哦~” 男人眼睛一亮，两边嘴角微微翘起。 “曹刚。” “卑职听令！” “去将这个少年给我带来，不论付出怎样的代价。” 曹刚神情肃穆道：“卑职遵命~” …… 翌日。 天空铅灰。 地上落着一层薄霜，寒气直往人骨头缝里钻。 西庄村。 嘎吱声中，兰家院门被推开，少年一手扁担一手水桶，呼着白气，往村尾水井处走去。 “阿飞~” 身后突然响起呼唤声，少年猛地回头。 “曹……大哥？！” 这声大哥，乐的曹刚露出满口雪白牙齿，“还没用膳吧，走，大哥今儿带你去吃官家粮。” 阿飞摇头拒绝，“不劳烦大哥为我破费了，还得去挑水呢。” “白柳！” 曹刚冷喝一声。 不远处双手插兜，蹲在路牙上瑟瑟发抖的白柳赶忙小跑至近前。 嘿嘿笑道：“大人您吩咐。” 曹刚面无表情道：“今儿你便是兰家奴仆，兰家人让你做什么你就做什么，明白否？” 白柳小鸡啄米般连连点头。 阿飞眉宇间满是无可奈何。 …… 半个时辰后。 灵石县县衙食堂。 黄花梨木长桌上，摆满了十数道精心烹制的菜肴。 蘑菇煨鸡、东坡肉、红烧鲫鱼、八宝粥等等。 对于活了十五年，吃肉的次数，两只巴掌便能数得清的阿飞，这一桌美味佳肴，唯有白日做梦时才能见到。 “来，阿飞，别客气，敞开了吃。” 曹刚给阿飞盛了满满一碗白米饭。 “多谢。” 端起大白碗，阿飞没有假惺惺的扭捏作态，直接夹了一块色如玛瑙的东坡肉塞进嘴里。 软而不烂，肥而不腻。 人间美味！ 曹刚不断给阿飞夹菜，脸庞上，挂满了老父亲一样的慈祥笑容。 “阿飞。” 男人只是轻叫一声，少年便立刻放下碗筷。 “没事，你吃你的，我说我的。” 少年摇摇头，“娘亲教我，长辈说话时，要认真聆听。” 长辈~ 曹刚笑容愈盛，“没事，你先吃，吃完我再说。” “好。” …… 一炷香功夫后。 阿飞放下碗筷，从衣袖里取出手帕擦了擦嘴。 “曹大哥，我吃好了，你说吧。” 曹刚端起酒盅，一饮而尽。 “阿飞，可知这一大桌菜要多少钱？” 阿飞沉吟了一会，不确定道：“三四两银子？” 曹刚点了点头，又摇了摇头。 “放在外面客栈，三四两银子差不多，可在这儿，在县衙的公家食堂，只需一枚铜板。” 阿飞震惊道：“一枚铜板？！” 曹刚拿起茶壶，为少年填满茶杯。 “阿飞，你应该种过地吧？” 少年点点头。 曹刚笑道：“那你应该知道税收。” “凡魏国子民，不论经商还是种地，所获所得，必须拿出一部分交税。” “张三今年收了三十斤粟米，必须得给衙门交税十斤。” “李肆今儿杀了一头猪，获得猪肉共计一百斤，必须得给衙门交税三十斤。” “王五今儿买菜净利润六十枚铜钱，必须得给衙门交税二十枚。” “不论咱们魏国，还是其它国家，凡仙罡之人，一生有两件事绝无法逃避。” “一是呼吸，二是纳税。” 曹刚再饮一杯酒，继续说道：“像这样满桌的大鱼大肉，别人吃，得三两银子，也就是三千枚铜板，而公家人，只需一枚。” “因为另外的两千九百九十九枚，花的都是纳税人的钱。” “多少老百姓，连最基本的一日两餐都难以维持。” “多少孩子，营养不良，瘦的黄皮包枯骨，而士族们却炊金馔玉，山珍海味。” “光灵石县衙一天浪费的粮食，便能填饱一两千百姓的肚子。” “如果换算成银子，购买粟米，轻松便能填饱七八千百姓。” “现在，你应该知道古今往来，为何那么多人削尖了脑袋想叩开庙堂之门。” “莫说做官，饶是小小的捕快一职，便可爷爷传儿子，儿子传孙子，世世代代，传承无尽。” 听君一席话，惊的阿飞目瞪口呆。 看着瞠目结舌的少年，曹刚甚是满意。 “吃也吃饱了，喝也喝好了，走，大哥领你去青楼快活快活。” 曹刚起身，招呼着阿飞。 一中年一少年，很快离开灵石县衙。 …… ps:飞鸟篇很快完结，下一篇，苍雪篇。
