道格拉斯上校打量着妻子：“要是你感觉不舒服就别做这些了，雇个全职女仆一年也花不了多少钱……”</p>
“不、不用。我做这些都习惯了，要是不做反而会不舒服……”道格拉斯夫人快速把杯子的碎片捡干净，又为丈夫新倒了一杯咖啡，“我只是被你说得吓到了……南边的人真的会做……那种事吗？可那次采访你也没说什么啊？”</p>
“谁知道那些南方佬在想什么……”</p>
上校嘟囔一句，视线扫过桌上那三只装着调味料的小罐。</p>
这是三只南瓜形状的t陶瓷小罐，是不久前一家人在镇上的秋季展销会上买的。</p>
不但造型可爱，橙色、白色和绿色的盖子上还分别有着“盐”“糖”和“胡椒粉”的字样，非常方便人们使用。</p>
他自然而然地伸手打开写着“糖”的小罐盖子，舀出一小勺放入咖啡，搅拌均匀后喝了口，口中充斥的怪异味道让他瞬间把嘴里的咖啡全都喷了出来。</p>
“咳咳咳……该死！”</p>
道格拉斯上校立刻意识到什么，检查过白色南瓜罐上确实是“糖”而不是“盐”，立刻起身走到门口，大声朝二楼吼道：“格温妮丝！海蒂！你们两个给我立刻下来！！”</p>
男人的怒吼只换来孩子们调皮的嬉笑，道格拉斯上校能听到小孩们跑上楼的凌乱脚步声，顿时气血上涌。</p>
他想直接冲上楼给那两个小家伙一个教训，却在刚踏上台阶的时候突然咳嗽起来。</p>
道格拉斯夫人见状小小惊呼一声，赶紧把人搀扶回餐厅，打开窗户后又从柜子里翻找出嗅盐，放到丈夫鼻下。</p>
“哎呀……之前不是跟你说过了，格温之前把盐和糖装反了，橙色那只才是糖罐……”她一边拍着丈夫的背一边劝道，“你也不要总是情绪激动，这对你的病没好处，你得心平气和一些……”</p>
刺鼻的气味让道格拉斯上校连打了两个喷嚏，总算感觉好多了。</p>
“心平气和？就是因为你总是对她们心平气和他们才会变成这样！那两个小家伙早就该好好管教了！”</p>
缓过气的上校气冲冲地说道：“我就该把她们送到寄宿学校！格温妮丝和海蒂年纪也不小了，去学校上学还更省心！”</p>
“你又说气话了……”</p>
“这次我是认真的！”</p>
上校憋着气走到门口，拿起帽子和外衣：“转告乔伊丝，我回来前必须见到她们写的检讨书！”</p>
“你这是要去哪儿？”</p>
道格拉斯夫人回过神后赶紧帮他穿上外套。</p>
“去诺特堡的报社确认一下，报道那事不搞清楚我不能安心。”</p>
“这么急？”道格拉斯夫人惊讶之余又像是想起什么，赶紧提醒道，“对了，之前忘记跟你说……之前我收到了你妹妹梅丽莎的来信，她说近期想来拜访…… ”</p>
听到妻子说出“妹妹梅丽莎”时，上校的脸色明显更加不好。</p>
“她肯定又是来要钱的……去邮局给她寄点钱就好。”男人深吸一口气，接过妻子递来的手杖，“我估计中午不会回家吃饭了，不用等我，我尽量在晚餐前回来。”</p>
***</p>
诺特堡距离希图科姆很近，坐火车一个小时就能到。</p>
反正道格拉斯上校平时也没有什么事，临时决定去一趟也没有什么大不了的。</p>
就在他踏上月台的同时，利昂娜一行人正好从火车站的另一侧出站。</p>
九月是丰收的季节，他们一出站就碰到好多人在搬运农产品，其中一个个橙黄色的大南瓜格外醒目。</p>
“快到秋季展销节了。”凯恩探员向三位面露好奇的外国人解释道，“每到秋天各地的乡镇都会举办一场这样的大型集会。不但附近的农场会把各家的农产品运过来展览，还有很多当地的手工艺品展览，剪羊毛比赛之类的……”</p>
波文恍然大悟：“我们那边的乡村也有，不过我们叫'收获节'。”</p>
“没错，就是差不多的活动。”</p>
凯恩探员见利昂娜还盯着那些大南瓜看，笑着补充道：“那些南瓜应该是为了南瓜大赛举办的，这也是近些年刚刚兴起的比赛……附近的农场会把自家最大的南瓜搬到展销节上，其中的最大会被赋予'南瓜大王'的称号。”</p>
“听上去挺有意思的……”利昂娜的视线从那些闪亮的南瓜上移开，又颇有兴致地看向一群绵羊，“所以这个展销会要在希图科姆举办吗？大概办多少天？”</p>
“这个还要去问问。一般都是九月开始，持续一两周吧……”</p>
几人一边闲聊一边走出火车站，很快就在凯恩探员的带领下来到一处房屋中介所。</p>
因为不想一上来就吓到道格拉斯夫人（欧尼尔夫人），利昂娜几人已经在火车上给自己编好了假身份。</p>
利昂娜是刚从马黎公学毕业的小少爷，因为听说诺特堡大学的商科学院比马黎大学的还要好，特地跑过来看看，顺便也能在新大陆上好好游玩一番。</p>
波文是她的家庭医生兼监护人，谢尔比和凯恩探员则是她的男仆。</p>
中介所的雇员对这样的说法完全没有怀疑，极其很热情地接待了他们。</p>
在听说他们是想要在镇上短租一段时间，考虑到他们的人数较多，立刻拿出一个记录独立房源的小册子。</p>
想要接近道格拉斯夫人，自然是住得越近越好。</p>
几人中唯一知道道格拉斯上校一家住址的只有凯恩探员，利昂娜干脆做出一副不耐烦的样子，摆手让自己的男仆一号去挑选住房。</p>
凯恩探员非常有职业素养地在中介介绍房子时摆出一副认真倾听的样子，先提了几个明显不合适的房子，再否决，折腾了半个多小时才在利昂娜的催促下敲定要去看的房子。</p>
“……您的眼光很好，这处房子的主人一家刚刚去旧大陆探亲了，说是要到明年春天才回来。家里的大型家具都允许租客使用，不过一些贵重的物品已经被收起来了，地下室不能进，您搬进去后可能需要自己添置一些日用品……哦对，这里还自带一个小花圃！这里的花可是杰林斯夫人的宝贝，我们每周会雇一位本地的园丁来整理，您不用担心……”</p>
中介所的人一边介绍着房屋基本信息，一边带利昂娜一行人绕着整个房子转了一圈。</p>
当他们转到房子的后方时，刚好看到隔壁的人家走出一位戴着帽子的中年妇人。</p>
对方似乎与中介相熟，看到这边有人还朝众人微微颔首致意。</p>
