此时的义军势力范围东达巴陵郡，南至潭州，西临鼎澧(今湖南常德、醴陵一带)，北抵湖北公安，锋芒一时无两。但受自身才能、见识的局限，杨幺没有意识到义军强大背后的隐忧。其中最大的问题是，杨幺没有能力将数量庞大的义军糅合成一个整体。各个水寨之间虽然遥相呼应，却都保持着相对的独立自主权，类似于多个水乡村落之间组成的临时联盟。</p>
这个弱点，被奉命前来平叛的中兴名将张俊和岳飞利用到了极致。</p>
公元1135年，宋高宗命张俊为诸路兵马都督，岳飞为荆湖南北路置制使，调集二十万大军围剿义军。大军封锁沿湖要津，截断了义军的生活、战备物资的供应渠道。与此同时，岳飞率领大军压境，对鼎州围而不战，却不断使用离间计和诱降计，逼使士气低落的义军陆续投降。多位义军大头目在投靠岳飞后，甚至成了平定杨幺的军事参谋和先锋官。岳飞采纳降将建议，开闸放水使洞庭湖水位下降以遏制车船的机动性，同时用巨大的木筏堵塞港汊水道防止杨幺设置伏军，又在湖面大量投放杂草后，这才挥军进击杨幺水寨。杨幺本已损兵折将如“臀无肤”，他仓促率水军迎战，结果因为湖水低浅，车船机轮又被杂草缠住，“其行次且”，难以发挥车船水军优势。义军节节败退，持续六年之久的钟相杨幺起义被镇压。</p>
杨幺发明的车轮船，代表了当时世界船舶的最高技术水平。船左右两侧和船尾装有能转动的桨轮，桨轮数量从2个到24个不等。桨轮与转轴相连，轮轴上装有踏脚板，通过人力驱动，以轮激水，在水面上来去如飞。岳飞镇压义军后，按照缴获的车船式样将其建造成为南宋水军的主力战舰，一度在采石矶上击败了渡江南犯的金兵。元末明初，陈友谅的水军也使用过这种车船。而欧洲发明使用的明轮船，要比杨幺车船晚了四百多年。</p>
义军失败还有一个重要原因，就是失去了民心。义军强大之后，杨幺等人渐渐背叛了“等贵贱，均贫富”的宗旨，开始变得穷奢极欲，就连睡觉的床都要镶金嵌玉。与此形成鲜明对照的是，部下士卒和百姓日益困苦潦倒。当地位和贫富变得悬殊，岳飞的平叛行动如“苋陆夬夬，中行无咎，”反而变成了铲除杂草的正义之举，这才吸引心有不平的义军和百姓争相投附。</p>
杨幺不但自己耽于享乐，而且还滥用兵威，滥杀无辜。当他将野蛮杀戮与反抗朝廷混为一体时，“无号，终有凶。”不仅导致了义军覆灭，而且还给当地造成了极大的灾难。反倒是岳飞镇压起义后，下令分给老弱百姓米粮，允许他们回乡耕种。经过五十多年休养生息，洞庭湖地区的居住环境才逐渐恢复，到明朝时田蚕兴旺，成为国家极其重要的粮仓。</p>
而岳飞将归附的起义军纳入麾下，将他们训练成为北上伐金的重要军事力量。</p>
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