汉元帝即位之后，汉朝真正做到了独尊儒术。元帝、成帝、哀帝、平帝都是儒学爱好者。继鲁哀公封谥孔子为尼父五百年后，汉平帝追谥孔子为褒成宣尼公。然而，有大者不可以盈，西汉末年尊崇儒过了头，举朝上下过分谦逊，就连皇帝都打算行禅让之事，是为《易经》六十四卦的、文字乃至部分书名几乎全部都由刘向父子校定。我们对先秦文化的理解和误解，很大程度上就因为这两位的工作。 从刘邦建设皇家图书馆和皇家档案馆开始，到汉成帝时期，汉朝收藏的古籍数量已经达到十分惊人的程度。经过几百年的演变，诸子百家的书籍版本纷繁复杂，真伪难辨。据《汉书·艺文志》记载：其中光是《春秋》就有五种版本，《诗经》有四种版本，《易经》也出现了多种注释。 对古籍正本清源，成为汉朝振兴文教的必要工作。 刘向与刘歆“鸣谦，贞吉。”他们认真细致地逐部整理古籍并撰写叙文，简述该书的作者、内容和校订过程，并结合自己的理解介绍该书思想观点。 “劳谦，君子有终。”通过日以继夜的相互印证，认真勘校，中国太炎甚至认为他是孔子以后的最大人物。只可惜，他的人生悲剧地和王莽绑定在了一起，成为帮他篡夺大汉江山的重要人物。 刘歆初入仕途之时，与王莽同为黄门郎。两人成了亲密同事。 仕途失意的刘歆成为王莽谋登大宝的拉拢对象。随着王莽步步高升，刘歆地位水涨船高，很快成为当时汉朝文教事业的领袖。 刘歆“不富以其邻，利用侵伐。”他则投桃报李，利用古文经学的思想内容为王莽篡权制造有利的社会舆论。通过刘歆的一系列操作，王莽赢得了天下儒生的拥戴，得以荣加九锡。 刘歆创作的天文着作《三统历谱》，被认为是世界上最早的天文年历，除了节气、朔望等天文气象知识，甚至还包含有基本的恒星方位参数。但该书夹带私货，借天文历法之名探讨历史变化与天命的关系，成为王莽篡位的理论依据。 “鸣谦，利用行师。”刘歆为王莽营造出了言行谦恭的谦谦君子形象，为他篡汉立新提供了强大的思想舆论武器。 刘歆的贡献无疑是巨大的。王莽上台后，他被封为国师。 但他的结局也是悲催的。他的儿子刘棻（fen）因为擅自制作符命，为王莽所杀。刘歆怒而谋杀王莽不成，自杀而死。
