从安溪到平阳二百里路，若是单靠两条腿走，起码要走两三天。他们都是小孩子，又是要去考试，长途跋涉太过辛苦肯定会影响状态。 幸好商队的领头人李益与他们交善，让他们坐在驴车上也能歇歇脚。 他们一大清早出发，到第二日傍晚抵达平阳。 平阳作为九县之首，又是府之所在，其恢宏大气不是其他县能比的。 青石砖和夯土建成的城墙足有九米多高，城外的护城河像是一条银色的丝带，将平阳府环绕其中。 主城门共有东南西北四个方向，再加上一些偏门侧门，人们需要先过桥，才能到城中。 在桥头，商人李益与秦扶清等人分别，这一路上他们颇受这汉子照拂。 李益告诉殷宝松，若是考完试要返回安溪，可先去李氏货行去找他，若是正巧赶上他在，或许还能再搭载他们一程。 殷宝松欣然答应。 甫一进城，殷杰便脱口而出：“哇……” 入城的关卡口，商人和行人进的门不一般，检查的士兵查过他们的路引和府试的文书，痛快放行，穿过几米厚的城墙门洞，映入眼帘的是宽达数米、青石板铺就的街道。 街道平整干净，能容数辆马车通行，道路两旁种的还有行道树与疏水的沟渠，沟渠两侧生着青苔，米粒大的苔花在夕阳下迎风招展。 入目皆是景。 殷宝松带着三个少年，嘴里念叨着宝来客栈的名字，人生路不熟，他只能张口问路人，就这样不断调整方向，朝城内进发。 深入城中，吆喝声此起彼伏，货郎们挑着担子，走街串巷，拖长声音兜售些不知作何用的新鲜玩意；街两侧到处都是小吃摊，热气腾腾，香气四溢，有煎的，有炸的，刚出炉的羊肉烧饼金黄酥脆，馄饨汤锅里翻滚的羊骨汤汁，散发着诱人的鲜香。 四月份还有些寒冷，闻着这些复杂的食物香气，几人早就被迷得走不动道了。 乱花渐欲迷人眼。比起寡淡的安溪，平阳府人更多，也更热闹。 好不容易入住宝来客栈，这里靠近考试的贡院，早就人满为患，就连最下等的大通铺，也都挤满人。 无奈，秦扶清几人只能退而求其次，往远些的地方找住处。 最后总算找到一间中等偏下大小的客栈，定下两间下等房。 房间里只有床榻桌椅，除此之外可算简陋，屋里的被褥不知多久没晒，一股子潮气不说，还残留上任住客的脚臭味。 要是换别家，他们离贡院就太远，离开学院街再来考试，要么早起要么只能打马车，额外花笔交通费，实在不划算。 饶是这样不好的环境，房费也没很便宜。 一天就要一百二十文的房费，两个房间，那就是二百四十文，他们要在这儿住十天左右。 小半个月待下去，二两多银没了。 这还没算上四人一日三餐的费用…… 大城市就这点不好，钱不经花。 秦扶清道：“如此算来，咱们不如去瞧瞧附近可有出赁的院子，租上十天半个月，还能自己烧饭，不也能省些？” 殷宝松说：“这倒是个好主意，可我不大会烧饭。” 苏木和殷杰对视一眼，“我们也不会。” “我会烧些家常饭，能吃饱就成，先去附近找找有无房屋吧。” 说去就去，眼看着天都快黑了，他们经人提醒，拐到一条居民巷子里。 给他们开门的是个老阿嬷，“我家主人出远门了，你们有甚么事？” 殷宝松站在几个孩子身后，不敢叫他说话，他瞧着有些凶神恶煞，方才看了两处房子，都因他不敢租赁。 这次秦扶清先拿出考府试的文书，示意道：“我们是从安溪来考府试的考生，想租赁房屋半个月，听人说这里有屋子租赁，特意前来询问。” 他说话彬彬有礼，一双黝黑的眼睛真诚无比，老阿嬷听罢，回道：“我家确实有屋子要赁，就在那家杂货铺隔壁，你们几个人住？可住的下？” “我们四人在平阳也没甚认识的人，家中又不富贵，只求头顶能有乌瓦遮身，哪敢求更多？只要有两床被褥，有能烧饭的地方，也就足够了。” “那你们稍等，我进去问问主子家。” 朱红色的门缓缓关上，殷杰换只脚站：“实在不行，咱们还能回去住客栈。” “要是真原意租给咱就好了，”苏木轻声道：“我看左拐过去那条街好像都是书坊，不知道这里卖的书会不会和县里的一样。” 秦扶清也希望能成功，这条街虽然偏了些，可离贡院走路过去都要不了十分钟，还清净。 几人等了片刻，门又开了，此时天色有些黑，一个老丈提着灯笼走出来，老阿嬷紧随其后，手里拿着钥匙对秦扶清道：“少年郎，我家主子答应租给你们，租金十天算你一两二钱，那屋里什么家伙事都有，少了添置的功夫，你们若是愿意，我这就带你们过去。” 秦扶清面上带笑：“多谢阿嬷，多谢老丈，我们愿意。” 他们要租的院子也在巷子里，就在这户人家斜对面，从后门进，前门临着贡院一条街，人来人往，便赁给人做生意。 后面的院子东头住着做杂货生意的一家人，西边则空着。 秦扶清他们去看了，空着的院子很幽静，虽然有段时间没住人，可有人勤打扫，今夜无需劳累就能入住。 除了两间屋子，还有厨房，锅碗瓢盆都有，柴火没有，明日从前门出去就能看见卖柴的樵夫。 老阿嬷仔细交待，把屋里烛台点亮，让秦扶清他看得清楚。 “这房屋要是赁给别人，一个月没七八两银都赁不下来。不过我们主人家心善，听说你们是读书人，家中贫寒，想来不容易，又只赁半个月，便少要一些。你们可得爱惜事物，倒是若是伤了屋里的家伙事，少不了要赔偿的！” “出门遇到好心人了！真是菩萨保佑，还请老阿嬷替我转达谢意，也尽管放心好了，包你们赁给我们是什么样，退租时就是什么样。” 秦扶清笑着拱手，一派和气，让老阿嬷也挑不出什么差错来。
