猫娃子也抢过鞋来试：“我的脚比石头小，过几年等我去考试，你的鞋可要给我！” 郑氏听到，笑着道：“到那时候，我单给你做一双，还捡你弟弟的鞋做甚？” “那可要说好了，阿奶你不要偏心。” 秦石头试完鞋子试新衣，二月份考试天还冷着，做的是冬衣，不过王丽梅怕自己到夏季还要穿旧衣，就动了不少巧思，将衣服做成可拆卸的样式。 等到夏日，拆线将里面厚厚一层取下来，便能做夏衣穿了。 除了准备衣服鞋子，还要准备考篮，专门放他参考的东西。 凡事与科考沾上关系，就不是小事。单说考篮，也是有要求的，比如官府要求考生考篮要是玲珑格眼，底面如一，以便搜查。 在市面上，这么一个好的考篮要上百文。 秦木桥背着手看了又看，说自己兴许也能做出来，实在做不出，再花钱买。 往祖上数个几代，秦家人都是老实本分的农民，编东西有诀窍，让秦木桥折腾一段时间，还真让他编出来了。 他闲着没事就编，编得多了，从中选出一个最好的给秦石头用，上下两层，还带盖。 没染漆料，就是原木色。 秦家人数着日子，眼看着过了年，又下过一场雪，他们嘴里咒骂不停。 到了要去县里报名这日，秦木桥去村里找人借牛车，给了五十文租金，把拉车套子套在大王身上，带着秦石头去白鹤滩。 大毛土块他们几个也都到了，娄夫子收拾整齐，他早已写好“廪保互结亲供单”，上面写明秦石头五人的姓名年岁、身面特征、三代姓名等，这些都必须要准确无误，以免日后出幺蛾子。 秦石头身面特征那一栏写着：身高四尺，肤黑鼻挺，面无痣，双目有神。 这时候的一尺约等于三十二厘米，秦石头虚九岁，身高一米三，搁前世不算高，在这时又不算矮。 不吃肉蛋奶还能长这么高，秦石头看着都不高的爹娘，觉得自己应该是隔辈遗传，遗传到了爷爷的身高。 秦木桥一米七五左右，算是大高个了。 他们几人坐着驴车去到县里，确认过供单无误，娄雨贤早已找好替他们作保的廪生（通常是高年级的廪生，也有县学指派供人挑选），请人做保，要给谢礼，五人凑了些钱，封了送给那位名为李生的廪生。 廪生签过字后，他们便把供单交到县学门斗处盖印，只有盖印成功，才能参加二月份的考试。 今年二月十七考试，提前一个月都算是报名时间。 这个期间，他们还要掏钱，给礼房门吏一二百文，还要给门斗五六十文。 一天还没过半，三百文就这么花出去了。 这些流程都走完，他们便能拿走盖了印的“廪保互结亲共单”，参加考试时，把这份共单交给县令，就能换到试卷。 一拿到共单，众人才有要参加县试的紧张感了，娄雨贤要他们提早来，赶在私塾还没开课的时候，再给他们好好上上课。 冬日天寒，家里人怕猫娃子来读书会生病，拦着不叫他来，到时候秦石头去县里考试，他也去不成。 可猫娃子偏要跟去，他似乎下了狠心，非要读好书让人看得起。 县试开考前两天，娄雨贤就不讲课了，开始给学生们讲考棚的注意事项，从怎么吃饭到怎么如厕，事无巨细，全都讲的明明白白。 一定程度上，也减轻了学生们的紧张感。 考试头天晚上，秦春富奉命来了，家里人忙着育苗准备春耕，他也不做豆腐，牵着大王，套了驾车，主动请缨送儿子去考试。 县试不是一两天就能考完的，秦石头和大毛他们在附近的酒楼定了房间，四个人出一间房的钱，苏木家就在县里，不用定房间。 为了省钱，几家人商量孩子们住一间房，再出两个大人照应着，最后选定秦春富和墩儿的叔叔王全，二人打自带铺盖，在酒楼打地铺，夜里冻的受不了，俩大男人抱着睡。 “石头，你害怕不？”考试头天晚上戌时他们就上床睡觉，可大毛睡不着。 他都十三岁了，怎么都该比秦石头成熟可靠，可这几年相处下来，他愣是养成遇事问石头的习惯。 “是啊，我也有点紧张，你们说明天考卷的题难不难？”土块也加入聊天。 秦石头也睡不着，他在闭目养神，“明天就知道了，放心吧，你娘不是去庙里替你拜过？” 墩儿翻了个身，叹口气：“真后悔平时没好好学，怎么感觉自己突然啥都不会了？” “我也有此感！” 床下，秦春富和王全一开始还有些陌生，听着孩子们聊天，劝着道：“快睡吧，养足精神才能考好。” 等孩子们安静下来，他们感觉越来越冷，离得远了，中间就跑风，窗户明明关的很紧，哪来的风呢？ 于是只能靠近，再靠近。 夜里外头起了风，呼呼地叫着，秦石头莫名醒了一回，说睡不着的小伙伴们呼噜打的震天响，他听了一会外头的风，才继续睡着。 睡的迷迷糊糊，突然听到一声炮响。 秦春富猛地坐起来，他知道这声音是从考棚传来的，响头炮，意在提醒考生做准备，莫要错过考试。 此后间隔半个时辰放第二炮，辰时，秦石头几人都穿好衣服，吃过饭，提着各自的考篮候在考棚外了。 考场是一处大院子，平时除了考试不作它用，年久失修，听老师讲，里面还有一些考棚倒塌过，若是哪年考生多，县里没做准备，分到塌半边的考棚，也算他们倒霉。 还有的人，可以提前多给些钱，分到好位置，这是常有的事。 考场外乌泱泱地站着一群人，秦石头仔细看过，算出入场的考生大约有两三百人。 考的是县试，又叫童生试，来的却全是年轻人，还有大腹便便的中年男子、鬓边生白发的老人，读过三年两载的书，又能找到人作保，交过些银钱就能来参加县试。 不如试试，万一通过了呢？
