康熙四十一年的春节即将到来,北京城里爆竹声此起彼伏，家家户户挂起了红灯笼，一派热闹的节日景象。即便皇宫中的天家父子关系紧张,已经到了结冰的程度，但只要没有彻底爆发出来，就影响不了老百姓过年的热闹。各个卖年货的铺子外排起了长队；酒楼里座无虚席、人来人往，灯火通明到深夜；甚至西洋传教士们也入乡随俗，在教堂门口有金发碧眼的洋人排演的短剧，什么分海，什么复活之类的,虽然看不懂,但不妨碍许多老百姓去看个西洋热闹。
而这样的热闹传进东城的杏林客栈，也让这间装修精致典雅的客栈多了几分烟火气息。
“以柔兄,叶桂来看你了。呦,瞧瞧这脸蛋，怎么瘦了这么多！”太阳已经高悬，张以柔还躺在床上养神,结果，赖床还没有赖舒服呢，就听见叶天士那叭叭个不停的大嗓门。
张以柔下意识地往被子里又缩了缩，他这可是一楼天字号房间的暖炕，暖洋洋的别提多舒服了,他才不想从温暖的被窝里钻出去。
不料叶天士完全不把自己当外人，直接伸手进了被窝,抓住张以柔的手腕，几秒钟就摸出了大致的脉象。“以柔兄，既然已经大好了,就走吧。今儿可是名医大会的结会日，八爷亲自到的。前几日还能迟到，今儿可不能了。”
这两人都是名医大会的资深会员了。
叶天士凭着几次救疫的功劳，年纪轻轻就封到了正七品的御医，这次景县-山东大疫，他又一次身先士卒，尤其是在八爷病倒的时候挑起大梁，因此被加封到正六品，与不幸殉职的医士们同一品阶，可以说是如今杏林中的佼佼者了。
相比之下，同乡的张以柔就要逊色多了。他也在奔赴山东的救疫队伍之列，然而早早就染上了痢疾被迫休养，最后除了拉脱了形瘦了二十斤外，就没怎么帮上忙。虽然最后八爷也替他弄了个八品的编外御医的名头，然而张以柔自觉配不上，便一直在屋里躲羞。
张以柔之父张路玉亦是江南名医，教导家中子弟很是严格，虽然前两年去世了，然余威犹在。到什么地步呢？只看张以柔在病重之时嚎哭“我不敢去给我爹上坟了”便可知端倪。
张以柔有些自卑，又有些社交恐惧症，但面对八爷要莅临名医大会这样的正事，还是不敢马虎的。当即翻身坐起，也不管后背是不是要被冬天的冷空气冻着了。“对哦！今儿除夕了！现在是什么时辰？”
叶天士将张以柔的衣服从乱糟糟的被褥中翻找出来，一件一件地丢给他：“马上就巳时。还成还成，你抓紧些还赶得及。”
“这不是只有半个时辰了吗？”张以柔急了，抓着衣服就往身上套。人的潜力都是逼出来的，只见他几下就把衣服给穿好了，一边绑腰带一边往洗漱台边冲，也不管盆里的水是不是凉的了，胡乱往脸上拍了几下，又用毛巾一抹，就算完事儿。还好张以柔睡觉的时候把辫子盘起来了，现在放下来就成了，并不用重新梳头，不然这工程量可就大了。
前后不过几分钟光景，张以柔就急急蹿出房门。他和叶天士二人穿过杏林客栈上房自带的小院子，沿着青石铺成的小路进入到客栈大堂。
大堂里还站着几名或穿长袍或穿夹袄的男子，有老有少，有高有矮，大部分气质是偏文化人的，然而也有一名又黑又瘦的老汉。若说大家有什么共同之处，那便是胸口上别了一朵紫色的假花。那假花是用丝绒制成的，色彩艳丽而不乏光泽变化，栩栩如生，这手艺一看就不是路边的便宜货。
“哎呀，来了。我就说，由天士去喊，以柔一定立马就起了。”中间一人笑着捋胡须道。
“莫急，约了巳时二刻，还有一个时辰呢。”又一人道。
张以柔停下往外冲的脚步，抬眼看向客栈大堂墙壁里镶嵌的自鸣钟。两根指针指向七点四十五的位置。张以柔的脸颊立马涨红了。“叶天士，你又骗我！”他喊道，声音里全是委屈。
在场众人大多比张以柔和叶天士年长，见两个小辈打闹，不由哈哈笑起来。还有人起哄道：“打不得，打不得，天士如今可是正六品的御医大人了。”
名医大会的会场在城西的三怀堂，距离城北的杏林客栈步行需要半个多时辰。时间的限制也不能让两人打闹太久，于是不一会儿就准备上路。不过——“以柔是不是忘了戴藤萝花儿？”
张以柔低头一看，可不是胸口没有别绒花嘛。“坏了，我早上起得急……”他嘴里的解释到一半，脚步却已经往后头冲，还是叶天士拉住他，从口袋里掏出一朵紫藤萝绒花来。
“就知道你会忘记，我给你带出来了。”
“多……多谢。”张以柔哆嗦着把这朵名医大会入会凭证的绒花别到胸口，才敢摸一摸因为两次惊吓而砰砰直跳的心脏。叶天士这样社交牛逼症的朋友，真是让人又爱又妒。
这一行十来人的名医队伍，步行到三怀堂隔壁的大宅子的时候，会客间里已经坐了好些人。京里有名望的药铺、医者，几乎都来齐了，好些人围在太医院陆士成身边给他道喜，这位是八爷的师弟，这次山东之行，也是升官半级。只升半级不是功劳小，而是他若再升一级就到院判了，而太医院的左右院判只有两个坑，上面的还没走就只能压着下面的品级罢了。也就是说，如今的陆士成御医已经是院判之下第一人了。
陆士成见到叶天士一行进来，便挥退了周围奉承的人，挺殷勤地迎上来，笑容满面地道：“是叶大夫来了，快请入座。”
叶天士也笑着迎上去：“哎呀哎呀，怎么好劳动陆太医亲自迎客，可折煞我了。”
陆士成只是普通的技术官员，哪里是叶天士这种天才兼社交牛逼症的对手，几下就露出了贫家子弟的底儿。“我只知道叶大夫不是池中之物，将来不是我等可比的。折煞我还差不多，怎么就变成折煞您了呢？且我本就奉了八爷的命招待诸位，这点地主之谊还是让我尽了吧。”
叶天士本来是客套的，哪里想到对面是个老实人，于是也不再多客套，带着一票南方的医者按照品阶入座。
