“轰隆隆……”夏季的闷雷在北京城上空炸开，接着就是瓢泼的暴雨，以一种要把城市淹没的架势倾注而下。
伴随着慌乱躲雨的宫人消失在一扇扇房门背后，紫禁城在电闪雷鸣的背景中褪去了最后一丝人气，仿佛一个被雨水冲刷的死物。
永和宫西测殿，本是个常年落锁的空屋子，此时却大开着门户，露出里面一尘不染的青石地面。
丧子后颇为受宠的德妃就站在昏暗的屋内，暴雨击打起的水雾像是有实质一般，从门口漫进来，席卷着她素色的袍角。
同在屋里的还有近十人，都是如花的年轻女子的面孔。她们平时分散在东西十二宫的各个宫室里，跟随着不同的主位娘娘，也许就算是过年或万寿这样重大的节日都彼此说不上一句话。她们有的是生有皇子的贵人，也有久不承宠的庶妃。然而她们都有一个共同的身份——包衣宫女出身。
“时间到了。”德妃的声音在殿内荡起潮湿的涟漪，“今日在这里的，有一起蒙孝昭皇后恩典的妹妹，也有后进宫的妹妹。不管如何，是孝昭皇后‘不害皇嗣’的约定给了我们包衣人的活下去的指望。但如今，胤祚的事，你们也都知道了。我自认不算愚蠢，且位居妃位，尚且如此……”何况你们呢？
屋里静得可怕，唯有“哗啦哗啦”的水声从外面渗进来，令人有一种身处瀑布之下的窒息感。
德妃突然自嘲地笑了声：“本还想居高临下说些唇亡齿寒的废话，但眼见来的都是聪明人，倒也没意思的很。”话说完，她直接就朝着一群小答应小庶妃跪下了，双手捧一个打开的木盒，举到与额头齐平的位置。
堂堂德妃娘娘，大约只有在还是宫女的时候，才做过这种跪着奉上物件的姿势。然而屋里的这些低位嫔妃，竟无一人说一句推辞不敢的客套话，不过有几个侧了身体避开而已。
盒子里是五根签条，尾部分别缠了红、黄、蓝、黑、白五种颜色的丝线。
这是包衣们害人最复杂的一种，由事主策划流程，将步骤分成看似毫无关联的几个部分，拿到签条的执行人各做各的部分。
比如a负责在某时某地引开某个宫女，b负责“不小心”打碎该宫女正在擦洗的药罐，c负责恰好将某个新药罐交给该宫女，至于这个新药罐刚好装过别的什么东西，那就是d的事了。反正你单独找任何一个人，她不是“凑巧”就是“偶然”，绝非“故意”害人。再加上活到现在的这些小主各有各的隐蔽手法，一旦成功几乎就是完美犯罪。
但终归害人是件危险的事，哪怕德妃的谋划一向高明。然而若是接了，自然也能得到这位包衣中身份最高者的提携。于是膝下无子的几个小答应小庶妃颇有些意动，但考虑到自己的实力又犹豫起来。
正在这时，门口响起雨珠敲打在伞面上的声音。
众人惊诧去看，却见一个面庞丰润的女子跨入殿内，油布做的大伞收束，靠在门口，与其他伞或蓑衣并在一起，淌下一片水迹。
“是我来晚了。”她说着，径直走到跪着的德妃跟前，拿走了盒子里的黑色签条。“虽然我家抬旗了，但这种大事，不叫我，就是乌雅姐姐见外了。”
德妃今天佳氏拿了黄色签，陈氏拿了白色签，怀孕的万琉哈氏拿了蓝色签。
木盒里还剩下一支孤零零的红签，血红血红的颜色，即便在这么昏暗的室内都鲜艳到刺眼。红签总是不一样的。
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