“拜谢殿下！”百名壮士齐齐跪地，互视之间，喜悦之情溢于言表。 </p>
“诸位，今夜归家整装，备好寝具与换洗衣物，未来二十日，便暂居县衙旁的营房。”张之洞叮咛道。 </p>
众人依次拜别张之洞与魏阳，各自散去。 </p>
望着众人远去的背影，张之洞感叹：“但愿二十日后，这些衣衫破旧的农夫，能化作无坚不摧的剑持卫！” </p>
“定能如此！张将军亲手调教，他们何止无坚不摧，更能克敌制胜！”魏阳信心满满。 </p>
流星划破夜空之际，仿佛预示着这群衣衫褴褛的农人，即将蜕变成为身披铠甲，手握长剑的勇士。 </p>
“殿下，连日奔波，实属辛劳，明日我将早起训导新军，今晚的修炼便暂停一次吧。”张之洞忽言。 </p>
“这么说，我终于可以安枕无忧，美美睡上一觉了？”魏阳喜形于色。 </p>
张之洞微笑点头，二人并肩返回府邸。 </p>
一夜好眠之后，次日按计划考察封地，目的地是原宁德府最南端，穹窿山脚下的穹窿村。 </p>
除却考察，魏阳还欲访穹窿村的一位铁匠大师。 </p>
公输大郎曾言，此地有一铸剑高手，技艺超群。 </p>
他还计划让小木匠师从其门下，以提升机关连弩的工艺。 </p>
虑及莲香体弱，连日骑马恐难承受，魏阳便让她留在府中休养。 </p>
而东方家姐妹连日在县衙前分发钱粮，正需活动筋骨，魏阳便邀她们同行。 </p>
天未破晓，魏阳三人已踏上前往穹窿村的漫长旅程。 </p>
然而，命运似乎有意作弄，纵使马不停蹄直至日中，那向往之地依旧遥不可及。 </p>
更令人瞠目的是，向来以路痴著称的魏阳，仿佛被命运开了个玩笑，在蜿蜒起伏的山峦间，再次激活了他的“天然导航失效”技能…… </p>
三人不敢轻举妄动，择一幽静之处暂歇，取出宁德府的舆图，细细研讨。 </p>
“殿下，恐怕我们已偏离了正轨，穹窿村应在我们的反方向。”对宁德地形了如指掌的东方瑾，手持地图，轻声纠正。 </p>
“那便回头是岸吧。”魏阳轻叹，眉宇间闪过一丝无奈。 </p>
“殿下稍安勿躁，后方恰有岔路二条，待辨明方位，再行不迟。”言罢，东方瑾四下探查，试图觅得归途的线索。 </p>
“也好，权且休憩片刻。红儿，我们去那溪边取些清水。”魏阳解下马背上的水壶，与东方静一同迈向不远处的潺湲小河。 </p>
“二位姑娘骑术之精湛，实出乎意料。”魏阳注水之际，随口赞道。 </p>
“自幼随父母四方贸易，马背生涯，自是家常便饭。”东方静淡然回应，语气中透露着过往的风雨兼程。 </p>
“二位姑娘确是不易……水壶已满，我们回吧。” </p>
正当魏阳欲转身归队，东方静忽地开口，声音细若蚊蚋，“殿下，斗胆一问，可否？” </p>
“但说无妨。” </p>
“莲香姑娘与殿下日常相处，非但无主仆之别，反而情深意切，她与殿下的关系……”东方静紧攥着手帕，鼓起莫大勇气，终将心中疑惑吐露。</p>
