魏阳深知，平日里他们是君臣，但在这一瞬，师徒情谊超越了身份的界限，于是他应允了张之洞的请求。 </p>
时光匆匆，修炼完毕，已然是卯时晨光初现。 </p>
拖着一身疲惫，魏阳返回府邸，唤醒沉睡的仆役，吩咐烧上热水，于木桶中享受了一番温热的沐浴，洗去一身的疲乏。浴后抬眸，窗外天色已微明，他便打消了再眠的念头，按既定行程继续他的巡访之旅。 </p>
此行，魏阳依旧携莲香同行，只因在这偌大的府邸中，唯有她最为清闲。 </p>
晨曦中，二人抵达宁德县北郊的安民村。昔日，当宁德尚为府治之时，此地名为平安县，为宁德府四大县城之一；而今，它仅是宁德县下辖六村之一，与欣欣向荣的泰安村形成鲜明对比，显得格外萧瑟。 </p>
马蹄声中，魏阳与莲香接近村庄，映入眼帘的是满目疮痍，断壁残垣。 </p>
尽管如此，从城池的轮廓与外围规模仍可窥见，昔日的平安县曾是何等繁荣，规模仅次于旧时的宁德府城。 </p>
“数载光阴，竟致此景？”魏阳不禁感慨，眼前的凄凉远超他的预想。 </p>
莲香亦被眼前的景象触动，轻叹道：“这是北酋人劫掠的结果吗？” </p>
魏阳轻轻点头，“正是。安民村地处宁德之北，五年前，北酋人突破幽州边防，战火绵延至宁德。幸而幽州边军迅速反击，才未使更多无辜受难。” </p>
“即便如此，安民村还是沦落至此……” </p>
“因那反击之战便发生在安民村附近，观今日残破之城，可知当年战事之惨烈。”魏阳连连叹息。 </p>
“殿下言及于此，我已不忍再视。” </p>
“你需铭记今日之安民村，我誓将它重归往昔繁华。”言罢，魏阳催马踏入这片破碎的土地。 </p>
步入村内，景象更为凄惨。尽管安民村的规模远超木匠村，房屋林立，却大多废弃，十室九空，甚至十室皆空！ </p>
穿行多时，魏阳终于在稀疏的几户人家中找到了村长，即里正刘从文，一位年逾不惑的中年男子，曾是平安县的知县。 </p>
昔日平安县，人口七万，为宁德四县之首，而刘从文以其政绩斐然，本有望由正七品知县晋升从五品知州，却因天灾人祸——大旱与战乱，导致人口锐减至不足五百，县降为村，自己也被贬为里正。 </p>
平安县易名安民村，一字之差，尽显民众对北酋的深仇大恨。 </p>
听完刘从文的叙述，魏阳心中满是同情。交谈间，他察觉到刘从文不仅胸怀壮志，且学识渊博，更令人惊讶的是，他竟是德载十一年的进士！ </p>
然而，天灾、战乱，加之鲁南风之流的人祸，使得他的人生轨迹由顺风顺水转为江河日下。 </p>
“刘里正，恕我直言，你恐怕是我遇见过最不幸之人。听闻你的遭遇，我倒觉得自己幸运许多，毕竟我生于帝王之家……” </p>
魏阳望着落魄的刘从文，苦笑中带着几分无奈。 </p>
“殿下所言极是，诚哉斯言，唉，昔日同科之友，或为州牧，治一方水土；或入翰林，笔墨侍奉帝王侧；更有甚者，已任布政使，权柄赫赫。唯独刘某，竟成一村之长，世间独此一份矣。”</p>
