陈天九抬眼望去，只见那百花楼主果如柳氏姊妹所描绘，癖性独特，好易容换装，心中不禁暗自哂笑。 随他而来的罗星斗与玉娥、玉月三人，见状连忙趋步上前，恭恭敬敬地跪倒在地，连磕三个响头，齐声道：“属下等拜见楼主大人。” 百花楼主轻轻抬手，以袖遮面，微一示意，众人便即起身。他目光流转，最终落在陈天九身上，抱拳笑道：“这位定是那名震江湖的俞帮主了，身姿如松，风度超凡，真乃人中龙凤，年少而志壮。” 陈天九亦抱拳回礼，笑容可掬道：“楼主过誉了，俞某区区微名，怎敢与楼主相提并论？今得一见楼主真容，实乃三生修来的福分。” 百花楼主闻言，微微颔首，忽地眼神一闪，似有惊异之色，笑道：“观俞帮主亦是面戴奇具，莫非亦是喜好此道，与在下不谋而合？” 陈天九心知对方早已洞悉自己面具背后的秘辛，这一路行来，从江边接引的老翁至船中侍立的百花楼人众，皆对此讳莫如深，无一人提及，此刻此问，实为试探深浅。 他遂以指尖轻抚那火红面具边缘，缓缓揭开一线，露出焦黑斑驳、惨不忍睹的“毁容”之状，摇头叹道：“楼主说笑了，俞某此状，非为戏耍，实乃昔日救火之际，不慎被烈焰所伤，唯恐惊扰他人，方以此物遮面。” 百花楼主目光微敛，露出可惜之色，随即颔首掩饰，言道，“俞帮主言重了，堂堂男儿，岂能因容貌而自忏，我等江湖中人，心思原也不在那上面，请俞帮主勿要介怀。” 言罢，他目光轻轻掠过罗星斗与玉娥、玉月三人，衣袖一挥，示意他们退避一旁。随后，侧过身来，引领着陈天九踏上石阶，步入那宏伟的大殿之中。 大殿之内，已设四席，座上人物各具风采。一位六旬老翁，鹤发童颜，精神矍铄，正是五湖帮帮主陆明生；一旁中年汉子，英气逼人，眉宇间透露出不凡之气，乃是浮生门门主刘一仙；另有两名青年才俊，一文一武，温文尔雅者名吴道子，气宇轩昂者唤范正，皆是武林中的后起之秀，名声渐隆。 四人目光交汇，不约而同地审视着步入殿中的陈天九。百花楼主见状，朗声笑道：“诸位，这位便是江湖上赫赫有名的洛河帮帮主，俞先水俞兄。”言毕，他逐一为陈天九引见在座诸人，言辞间满是诚挚与敬意。 陈天九一一拱手回礼，客套之间，他步履从容，行至左侧席位，缓缓坐下。他此刻以俞先水之名示人，名声不显，众宾客寒暄几句后，便各自继续交谈，他倒也乐得清静，只默默倾听众人言语。 忽而，百花楼主与陆明生笑语相谈，提及天墟之主之事。百花楼主笑道：“陆帮主先前所言，本座实难苟同。那郑无痕，江湖中谁人不知，乃是天下高手榜上赫赫有名的第八位，不过嘛，如今看来，怕是要退居第九了。由此观之，天墟之主虽年少，却非池中之物。” 陆明生闻言，摇头笑道：“老夫并非轻视天墟之主，只是天墟观乃我武林圣地，其前任掌门青松真人，德高望重，武学修为深不可测，江湖中人无不敬仰。反观这位新任之主，虽是年少有为，但终究稚气未脱，要服众恐非易事。” 陈天九听在耳中，心中暗自苦笑。他举起茶盏，轻啜一口，借此遮掩神色，目光却悄然扫过众人，只见其余三人对陆明生之言皆点头称是，心中不禁轻叹。他深知，天墟观威望素着，自己骤然接任，难免引人非议，此乃人情之常，不足为奇。 须臾，殿内闲聊正酣，忽闻殿门轻启，一侍从匆匆步入，于百花楼主耳畔低语数句。 楼主闻言，微微一笑，起身离席，步入殿外，不多时，便携两位新客归来。 陈天九循声望去，但见来者正是赵飞云与慕容德德二人，心中不由一凛。 但见二人目光看来，他迅速恢复常态，起身相迎，与二人寒暄起来。 言谈之际，陈天九暗自窥察赵飞云神色。 他此时易容改扮，声若金石相击，却也不敢有丝毫大意。 赵飞云对那火红面具亦是投以讶异之色，但他与俞先水本只一面之缘，自是难以辨其真伪。 陈天九见状，心中大石方始落地，暗自庆幸之余，面上依旧波澜不惊，与众人谈笑间，共话江湖风云变幻。 未几，众宾客陆续抵达，齐聚一堂。 百花楼主言道：“诸位宾客远道而来，舟车劳顿，天色已晚，何不先行休憩，养精蓄锐？待明日晨光初照，百花宴自当盛启，以洗诸位风尘。” 刘一仙闻言，面现失望之色，不解问道：“楼主大人，我等不辞辛劳，只为目睹百花宴风采，而今众人既已聚首，天色尚早，何不趁此良机，即刻开启盛宴？刘某斗胆直言，望楼主体谅我等急切之情，勿怪唐突。” 百花楼主环视四周，见众人神色皆含赞同之意，遂微微一笑，解释道：“本座深知诸位热切之心，然百花宴之所以名扬四海，非朝夕之功。此宴乃我百花楼数月筹备，节目纷呈，精彩绝伦，一开则昼夜不息。故而，本座恳请诸位暂且安歇，以待明日精神饱满，共赏盛宴之辉煌。” 此言一出，非但未减众人热情，反添几分兴奋。 众人纷纷颔首应允，随后在一众温婉侍女的引领下，各自步入早已安排妥当的幽静小院，准备休憩。 陈天九亦随几位侍女步入一幽静雅致的小院，屋内陈设古朴而不失雅致。 他躺于床榻之上，未几，便闻门外侍女轻声细语：“俞帮主，热汤已备妥，奴婢们前来服侍您沐浴。” 陈天九闻言，却也未加推辞，随侍女步入后院。 但见一池碧水，花瓣轻浮，香气袭人，此景之美，实乃生平罕见。 他心中暗叹，未曾想竟能享受如此待遇，遂依言除却衣衫，步入池中。 而众侍女见状，非但不避，反而纷纷解衣宽带，轻盈步入池中，与陈天九共浴于这花瓣纷飞、水汽氤氲之中。 此情此景，恍若仙境，然陈天九目光一一掠过眼前风景，暗自叫苦不迭，此番安排，若无坚定心志，实难抵抗。
