广德元年三月十八日，大学士钱谦益，翰林院修撰张溥，接受太上皇诏命，准备前往九江府，劝降伪明湖广总督袁继咸。 张溥对此行不抱任何希望，他早听说过袁继咸此人生性耿介，绝非趋炎附势之辈，恐怕不是自己三两句话能让他归顺朝廷的，稍有不慎自己性命还会留在江西。 不过钱谦益却对兵不血刃占领九江充满信心，他与袁继咸本就是故交，前明朝时，两人一起在南直隶做官，交情匪浅。 更重要的是，齐军五大兵团顺流东下，迅速占据鄂州黄石，距离九江府城越来越近。 而左良玉已经成了丧家之犬，只顾他的“清君侧”，根本不敢掉头和齐军硬碰硬打一仗。 在这种形势下，驻守九江府城的袁继咸，实际上已经没有别的出路，不仅是齐军要攻打他，左良玉的那些部下们，也对富庶繁华的九江府城垂涎三尺。 张溥是从六品修攥，平日主要职责为掌修实录，记载太上皇言行，偶尔也会给小皇帝进讲经史，担任帝师。没想到刚从辽东调来湖广，就被安排上这个苦差事，也怪自己当时多嘴，非要出风头。 十九日，钱谦益与张溥在汉阳门码头登船，准备出发。 为护卫钱张二人，这次禁卫军派出三人，联同四名精锐夜不收，一共七人。 七人组的头领，正是禁卫军副统帅吴霄，李自成刚从朝鲜返回，太上皇向他询问完朝鲜详情后，便让他也跟着一块去，去历练历练，以后齐军攻下江南，还有很多活要让李自成去做。 魏昭作为吴霄的副手，也一起同行。 四名随行夜不收中，除了江夏之战刚立下大功的徐景、万韶，还有两个来自太上皇嫡系东刘兴祚都不知道，静安法师现在是什么情况，是不是已经吃斋念佛不杀人了。 “没人去过九江府，除了李定国，李定国那小子，现在还不知道到没到殷州，总之，找到静安，你们这趟便能事半功倍。” 吴霄懒得再听裴大虎啰嗦，转身和林宇告别，对这个沉默寡言的老搭档笑道：“林大个子，你不在，总感觉心里没底！” 裴大虎又道：“腾不开人手，否则就让林宇和你去了，太上皇留下这么多前明官吏不杀，整个江夏武昌鱼龙混杂，隔三差五就有刺客，林宇在，能镇住很多敌人。” 吴霄知道，太上皇一个打他们四五个，根本不需要禁卫军保护。他们现在保护的，更多是新近上任的齐国官员，自从大军进入湖广，针对齐国官员的刺杀行动，就没有停止过，据说很多刺客都是郑成功派来的，当然也有左良玉的死士。 吴霄现在越来越不能理解，朝廷现在的很多项政策，到底是出于什么目的。 比如，前几年在辽东山东等地举行的轰轰烈烈的废除私产运动，从去年下半年，便渐渐没有人再提起，连废私产政策的始作俑者太上皇，始终没有任何旨意下达。 此事也渐渐被人们遗忘，时候大家再没有提起，好像大清洗运动从来都没发生过一样。 再有，朝廷对伪明俘虏的姿态，也从以前的动辄打骂，几乎全部处死，到现在只杀其中很少一部分，这种翻天覆地的变化，让人感觉不可思议。 熟悉太上皇的人都知道，杀戮才是太上皇本色。 然而现在，太上皇好像变成了另一个人，他不怎么爱杀人了。 太上皇还下诏，所有降兵降将，只要愿意加入大齐，都会得到朝廷妥善安置。 部分有声望的南明官员，太上皇还要亲自接见，与其秉烛长谈，部分战兵代表和中下级文官，对这种倒退很不满意。认为这是对大齐制度的公然背叛——好在这些人数量很少，占文臣武将总数量的一成不到。 “不管如何，只要百姓安居乐业，便是最好。”吴霄这样安慰自己，也不再去深究。 ~~~~~ 众人乘坐一艘渔船，自汉口顺流而下，人在船上最是无聊，钱谦益捧着他随身携带的诗文，细细研读。张溥则如热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日，来回在船舱中走动。 武昌府周边江面上的渔船甚至独木舟都被大军征用一空——当然是给了钱的——吴霄他们找了好久，才在汉口附近一个长满荒草的渔村中，找到了这艘破船。 和以前在江南乘坐的画舫、书船相比，眼前这条又破又旧的小船，实在是不堪入目。 然而形势危急，也顾不上其他，两位文官只好选择乘坐此船。 “天如小弟，舟车颠簸的老夫骨头架子快散了，你还有气力走动，佩服佩服！” 张溥这次被派往九江，心中很是恼怒，然而总不能对太上皇抱怨，于是就把气都洒在了钱谦益身上。 “牧斋老兄，这回游说袁公，可是得看你啊，你要挑起重任，袁临侯与交情最深，即便惹恼了他，他也不会一气之下杀你。” 钱谦益微微一笑，回呛道：“天如小弟放心，若是误了太上皇差事，耽误军国大事。依照齐国法令，此等罪行，无论犯人是主是从，皆要被斩！” 张溥今年才二十出头，当然不想年纪轻轻就让太上皇砍了脑袋。 江面上漂浮着一些明军尸体，两岸村庄有不少被火焚烧，远望黑黢黢一片。 吴霄不去看这些惨绝人寰的景象，他转身问李自成，这半年多在朝鲜所见所闻。 李自成今年二十二岁，已经不再是当年在西安府城钟楼下给妹妹讨饭的流民小孩了。 “朝鲜人欺软怕硬，援军进入黄海道，他们就消停了，等我们兵团撤走，朝鲜人又开始闹事，就这样反反复复没完没了。” 吴霄听了颇感震惊，他听人说过，这位朝鲜国王，也就是早开始时的绫阳君，完全是由太上皇出兵出力帮他上位的。 “这个狼心狗肺的东西，完全忘了当年咱们是怎么帮他的。” 其他卫兵都开始咒骂起李晖，骂此人出尔反尔，活脱脱就是个跳梁小丑。 吴霄让众人退下：“我记得朝鲜国王的儿子，也就是他们的世子，现在还在沈阳软禁，太上皇的意思很简单，如果朝鲜国王再有什么挑衅行动，太上皇便将直接封赏朝鲜世子为新任朝鲜国王，绕开李晖。 ~~~~~~ 一路无话，沿途齐国军队验明渔船身份后，便立即放行，并给吴霄他们提供淡水。粮食等各种补给。 临近九江时，王增斌还特意让五十多名骑兵在岸上与船同行，以保护钱谦益安全。 他们从沿线齐军主官那里得知，左良玉早于三日前便进兵九江府城，左家军被袁继承咸挡在城墙外，挡了整整两日。左良玉不想在九江这座坚城耗费太多精力，毕竟他的目标是安庆和南京。在虚张声势的进攻过后，昆山公便率大小船只上千，率领那一帮鱼龙混杂的“靖难”大军，乱糟糟的挤在长江航道里，缓缓向安庆驶去。 左良玉的大军虽然靖难去了，远远离开九江，然而，江面上却一点也不太平。 权力不能存在真空，既然左良玉走了，很快就有其他人顶上，接替左良玉管理这片的，不是官军，而是一群河贼。 一些明军溃兵败兵也留下来占山为王，专门打劫来往客商的钱财。 吴霄对这些劫道抢钱的小毛贼根本不屑一顾，刚过黄石的那天晚上，十几个河匪分乘两船，在船头插着火把，嚷嚷着钱谦益他们交买路钱。 直到吴霄手中燧发短铳一声爆响，把冲到最前面的河盗脑袋轰掉一半，河匪们被吓得魂飞魄散，纷纷掉头逃走 三月十五日，在经过十多天辛苦跋涉，几次与死神擦肩而过，吴霄等人，终于抵达九江府城。 众人上了岸，为避引人注目，吴霄将人分作两组，一组由李自成带领，一组由他带领。 众人刚起身要走，忽听背后有人叫道； “你们几个鬼鬼祟祟的，可是齐国奸细！” 乐文
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