天启二年七月初五日，当护国公还在京师和他的一妻二妾游乐宴饮时，远在千里之外的陕西布政司西安府府城内，却是一副凄凄惨惨戚戚风景。 一场席卷三秦的大乱即将发生。 西安城南北大街广济街东侧，屹立着一座重檐三滴水式、青砖白灰砌成的高楼。 这便是着名的鼓楼。 西安鼓楼始建于洪武十七年，如今屹立三秦，已将近两百年。 沿着柏木台阶，拾阶而上，但见屋檐四角飞翘，如鸟展翅，崇隆敞丽。 登上最高层举目远望，西安闹市风光、秦川景色皆历历在目，令人心旷神怡。 有明一代，鼓楼附近都是各部衙门集中的区域。 具体而言，鼓楼北是都察院，西北为巡按察院，西南为按察司，东南则是西安府，正东则是“布政司”。 所以，只要西安府乃至整个陕西官场有什么风吹草动，这座被各司衙门环绕的鼓楼，绝对是最先得到消息的地方。 西安府作为三秦首善之区，又是南来北往的要冲之地，城内商业繁华，丝毫不逊于邻省成都。 以鼓楼为中心，南北东西大街熙熙攘攘，沿街商铺叫卖之声不绝。 明代为巩固边防，在各地边地实行“食盐开中”、“茶马交易”、“棉布征实”、“布马交易”等经济政策。 在这些政策刺激下，富有地域特色的豪商巨富应运而生。 自永乐北伐起，陕商、晋商等群体迅速崛起。 时人有云：商之本者，大抵属秦、晋与徽郡三方之人。 而学者顾炎武更是直接指出： 关中多豪杰之士，其起家商贾为权力者，大抵崇孝义、尚节概、有古君子之风。 天启二年七月二十八日，关中平原暑气渐渐消散，骤雨初歇，冰凉的雨滴落下鼓楼前门大街，敲打在数十万秦人脸颊上，黄昏迫尽，古都暮雨不由让人有了层淡淡的秋意。 当然，比潇潇暮雨更惹人愁绪的自去冬以来，西安府下辖六州三十一县风起云涌的民变。 二十八日，各司衙门却早早关了门。 平日相互不怎么待见的老爷们，今日难得凑到一起，一起前往东南巡抚衙门，去拜见那位被饥民们戏称为“省城贤主人“的陕西巡抚胡廷宴。 淅淅沥沥的秋雨之中，鼓楼四周成了行人们临时避雨场所。 街面上，一顶顶装饰豪华的官轿冒着细雨快步向巡抚衙门奔去，每顶轿子前后都稀里哗啦簇拥着一大群家丁和小吏，像一条条粗壮的尾巴。 这些官老爷的家丁小吏个个生得膀大腰圆，走路起来横冲直撞，连续撞到了几个行人，显得颇有气势。 鼓楼下避雨的老秦人见了，一个嘴碎的瘦子立即骂骂咧咧起来： “瓜皮！一群锤不死的货，这么急是要去投胎咧。” 旁边另一个高个儿秦人回道： “哪是投胎，长安、咸宁、临潼、高陵、蓝田、鄠县的县老爷都来了，晌午还在巡抚老爷衙门前击鼓，没找到武老爷，倒是惊动了胡老爷····” 一个避雨的商户惊呼： “敢惊扰胡老爷，不要命了咧？胡老爷可是最喜无为而治，最见不得底下人用琐事麻烦。” “哪里是琐事？上月蓝田乡里都吃人了，你们还不晓得？高陵乡下的女人，五十文就能买到，黄花闺女啊。” 消息最为全面还是个菜农老头，他将装满青菜的挑子放下，夹着嗓子压低声音，然而爱是唾星飞溅，落宰了对面一群听众嘴巴里。 “乡下都成这样了，泥腿子不得造反？” 听到说造反两个字，周围顿时一阵鸦雀无声，接着老头顺手指了指距离他们不远处一群刚进城的流民。 这群流民此刻正蜷缩在鼓楼下避雨。 他们个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，一些小孩甚至没穿衣服，全部望着屋檐外秋雨瑟瑟发抖。 “天天都有进城的，府兵拦都拦不住，太多了，要不官老爷们急着去找胡老爷呢？” “要有大事发生了！” 这些流民来自西安府各个州县，其中还有延绥口音。 流民都是骨瘦如柴，看样子逃难已经有些时日。
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