泰昌二年三月二十三日，平辽侯率大军撤离汉城，向北返回开原。 一月奔波，朝鲜之行终于结束。 必行收获颇多。 扩展商贸与鸭绿江江口租岛的计划都已实现。 刘招孙构想的辽东水师，也已初见雏形。 只是与娘子汉江泛舟，“杯盘狼藉，相与枕籍舟中，不知东方既白”，却终于没能实现。 因为刘招孙戒酒了。 “娘子，既然陪你回了朝鲜汉江，你也要随我去大明汉江，去我家乡看看。” “那是自然，夫君何时回去？” 刘招孙与金虞姬约定： 今年八月既望，南下湖广，回老家均州城，登太和山（武当山），拜七十二道观，最后泛舟汉江，一醉方休。 刘招孙已有十年没有回家，却是乡音未改，想起故乡八景沧浪亭，雁落莲池，不觉心驰神往。 当日离开朝鲜，留吴阿衡等人驻守平安西道，按照双方协议，这五百多人将得到朝鲜保护。 李倧知道，这些人都是平辽侯心腹，若对他们下手，就等于向开原宣战。 至少目前，朝鲜还不具备这个实力。 一路无话。 四月初二，大军返回开原。 正在清河抚顺游弋寻找机会的科尔沁人，听说刘招孙率主力返回，立即往西逃窜。 科尔沁人在浑河见识过刘招孙实力，没人愿意再和这支人马死磕。 刘招孙令布尔杭古率骑兵追击，叶赫人未能追上他们的大队人马，最后斩杀了几十个蒙古游骑。 布尔杭古对科尔沁人恨之入骨，去年，他和叔叔被后金打败，走投无路时，又被科尔沁人背后捅刀子，被一路赶出大草原。 风水轮流转，今年，便轮到叶赫人追杀科尔沁人。 随着战兵主力返回，开原周围一些觊觎的势力都纷纷消退。 辽镇，蒙古人都撤回各自势力范围。 刘招孙去朝鲜的这段时间。开原城中各项事业一直在继续向前推进。 源源不断的流民从四面八方赶来投奔，主要是从辽东各地，也有些从山东北直隶逃难来的流民。 经过严密甄别后，每天，会有几千人被分到各个屯堡、工坊和新兵营。 其中，不合格者被剔除出去，不过大部分人会留下来，作为新鲜血液补充进开原各个部门。 雷匠头他们工坊钻枪管人手已经足够，目前有两百多人，每天还有人不断涌入。 雷匠头想着给刘总兵省些粮饷，就把多余的人打发去安装神火飞鸦。 宋应星设计的安装稳定器，终于被安在了神火飞鸦尾部。 改良后的火箭射程可达四里，精准度得到巨大提升。 工坊反复试验，得出结论。 神火飞鸦可在两里外准确命中敌方大阵，命中率超过七成。 解决了命中问题，宋应星率工匠开始改良箭头火药。 按照刘总兵提示，他们尝试多种火药配方，还用到了树漆。 结果都不尽如人意，威力没有得到什么提升。 刘招孙对火药知识一窍不通。 他只知道烈性炸药威力是普通火药的好几倍。 不过，关于炸药的配方，他早还给了初中化学老师。 记不清配方，只能让宋应星他们冒险一次次尝试。 民政方面的工作进展也很快。 目前民政主要分为两块：屯田和商务。 等人才多了，刘招孙会把商务和屯田分来。 商路还在拓展，职员每日迎来送往，和大明各地的巨商们磨嘴皮子，其辛苦程度，和战兵训练有一拼。 在他们的努力下，终于有家宁波丝绸商行愿意和开原贸易，绕过京师，绕过运河，直接与辽东海运贸易。 不得不说，这很有魄力。 当然，刘招孙更有魄力。 他给宁波商人的丝绸价格是京师两倍…… 康应乾觉得刘总兵是人傻钱多，刘招孙解释说是要千金市骨，吸引客商，两人吵了一架，不欢而散。 屯田方面，开原名下田地数量急剧增长。 从浑河血战前的五六万亩，暴涨到现在的八十万亩。 刘招孙大吃一惊。 这八十万亩，基本都是白纸黑字写着属于开原城。 当然，其中相当一部分地契都是乔一琦袁崇焕他们两个月前印刷好的。然后赋之以自古以来的道理。 戚金麾下的三千浙兵已经训练完毕。秦建勋的白杆兵也快要训练成型。 刘招孙亲自检阅这支白杆兵。 四月初五日，一大早，两千五百白杆兵手持白杆枪，在北门校场站定，经过简单的队列训练后，他们开始训练突刺。 两千五百人动作颇为整齐，都是左手扶住枪柄，右手托起枪身，依靠腰部力量往前突刺。 “杀！” 刘招孙对秦建勋微微点头，勉励他练军得法，丝毫不比戚金差。 这支白杆兵完全由辽民组成，三个月前，眼前这些军容严整的战兵都是骨瘦如柴东倒西歪的流民，短短三个多月，就变成了这样一支强军。 这个时代，辽人普遍要比西南土司兵高，这支怪异的白杆兵威风凛凛，显得格外引人注目。 刘招孙在心底盘算，加上眼前这两千五百白杆兵，开原战兵数量突破八千人，已经超越去年浑河血战时的实力。 每天都有流民被训练成兵。 军队是个吞金兽，刘招孙的百十万银子很快又要用完，库存的粮食也快见底，要不了多久，康应乾又要来找他哭穷了。 不过在这样挥金如土下，爆兵速度越来越快。 刘招孙估计，按照目前的扩军速度，到今年年底，开原战兵兵力将暴涨到一万五人，明年开春后会突破两万人。 即便按照最保守的估计，到明年年底，他便可挥师南下，扫平辽南、辽西各路牛鬼蛇神，彻底消灭辽镇，从此独霸辽东。 后年年底，刘招孙将具备吞并朝鲜或入关打劫的能力。 当然，这些预测都是基于一个前提，那就是开原的敌人全部偃旗息鼓，对这支疯狂生长的力量视而不见，在这一两年时间内不对刘招孙采取任何行动。 这当然是不可能的。 朝鲜之行结束后，下一个棘手问题又浮出水面。 西南边地的土司老爷们，随时都可能发动叛乱，这对开原来说，是一次千载难逢的崛起机会，若能吃到这场战争的红利，关于开原的一切都可以加速实现。 “好，果然是白杆强兵，等你们上战场历练一番，便是一支强军了！建勋，你做的好，三个月便练出了这支人马！属实不易！” 刘招孙拍了拍秦建勋肩膀，对少年将军赞不绝口。 万历四十七年，刘招孙与秦建勋在宽甸第一次见面，从那时开始，刘总兵便对这个白杆兵将领报以很大期望，后来事实也证明，秦建勋是一个能独挡一面的将才。 经历一年的浴血拼杀生离死别，少年身上稚嫩早已不见，平添了些沉稳如山的气质。 刘招孙郑重其事道： “建勋，西南即将乱起，与其等土司老爷们造反，不如我们先做准备。” 刘招孙说到这里，抬头望向远处还在训练的白杆兵。 “建勋，我准备派你回四川，带上情报局的人，探清奢崇明详情，汇报给我。等开原大军南下，有了你们探查的情报，战兵便不至于两眼一抹黑。” 秦建勋在旁边仔细听着，等刘总兵说完，他没有别的话说，只是认真的点点头。 “大人放心，便是死，也要把情报传回！” 刘招孙挥手打断他，摇头道： “不会再有人死，你也不会死！等平定了西南，本官给你记头功！” 四月初八日，秦建勋与情报局四名队员离开开原，秘密南下。
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