饥饿将牟定县的百姓折磨的不成人形，在褴褛的衣服，瘦的只剩下一具骨头，顶着一头枯草般似的乱发，个个岣嵝着背，拄着木棍、枝丫充当拐杖。 沉默的守在县衙门口。 七八十人份的粮食很快发放完毕。 他们接过粮食后，没有一迭声的感谢，而是跪下磕头，砰砰砰连磕了三个头，再次抬起头时，锦鸢看见从一双双死气沉沉的眼睛里，涌出眼泪，滑过脏污的面颊。 此时，才显出一抹生气。 这些饥民，仿佛在说—— 朝廷没有放弃他们。 他们能活下来了…… 他们终于能活下去了…… 锦鸢别过头去，忍住眼眶中的酸涩。 便是连轻风、北晖等人，也忍不住鼻子酸涩，为了掩盖这份失态，他们大声叫着让他们赶紧回去，明日再来府衙领取粮食。 锦鸢闲着无事，帮着轻风等人一起收拾东西。 而赵非荀在发粮开始后，就同一个做马夫打扮的男人站在不远处说话。 此人正是赵非荀在边疆领兵时的旧部之一杜周士。 赵非荀虽然从边疆退下，一部分旧部跟随他回了京城，有些是因旧疾无法再上战场，索性继续跟着赵非荀进入城羽营效忠，还有一部分是小有军功的，直接入兵部，下派调去各州府里当个武将。 自然，大部分旧部仍留在边疆，继续扞卫疆土。 也等到将军回归。 眼前的杜周士，正是三年前选择留在边境的旧部之一。 在陛下下令，命赵非荀任巡抚时，他就飞鸽传书送去边疆，命人搜罗甘薯、洋芋等作物，即日送往青州府，杜周士正要休假，便自告奋勇要护送作物来青州府。 “辛苦你跑这一趟，”赵非荀从边疆退下已有三年，再见旧部，也有些感慨，抬手他肩上拍了下，语气不复清冷，“假期还有几日何时回去” 杜周士看着五大三粗的身躯、一脸刚毅。 在赵非荀问出这句话后，低下头，双手握了下拳，声音听着有些低落：“属下怕将军知道后就不让来了，将军的书信送到兄弟们手中时，我刚从边境退下来。” 赵非荀沉默着收回手。 “原因。” 他记得，当年离开边境。 杜周士扬言要升至千夫长，然后风风光光、敲锣打鼓的回乡。 而眼前杜周士的神色，显然不像是升至千夫长后的意气风发。 杜周士揉了下鼻子，回道：“受了点伤，胳膊拉不开弓箭了，恰好家里头一年也七八封家书的催我回去，老子娘嚷嚷着让我赶紧回去给老杜家延续香火，”说到这儿时，他才敢抬起头，看向眼前的将军，恢复了些在边疆时的粗犷：“在边境的这些年也攒了几件军功，回去把盔甲往祖宗坟墓前一摆，也算是光宗耀祖了！” 攒了几件军功—— 可能是连百夫长的职位都被撸了 赵非荀下意识的皱眉。 他知道一朝天子一朝臣，自己从边疆被迫卸任，退回京城后，孙将军自然容不下跟着他的一众旧部，会有打压之意，但把百夫长的身份都撸了，这举动实在让人不齿。 赵非荀仔细问他：“如今城羽营仍挂在我名下，几个兄弟也在里面当差。我记得你母亲身子也不好，不如借来京城请个大夫仔细看上两年，你在京城城羽营里攒两年经历。” 杜周士听后，一脸正色地拱手谢恩。 “将军之恩，属下绝不会望！只是——”杜周士年纪不大，但在边境多年，脸上饱经风霜，比同龄人看着更显老几分，他有些不好意思的摸头笑了下，“舞刀弄枪、裤腰带揣着脑袋的日子过了十几年了，也让家里人担心了十几年，他们年纪也都大了，该是我回去尽尽孝了，顺便找个婆娘，过上老婆孩子热炕头的好日子——”说着说着，他乐呵的嘿嘿嘿笑出声来，露出一口锃亮的白牙，一如当年在边境是万事不愁的性子。 他不说，赵非荀也当没看出来他的抑郁不得。 “回去后打算做什么” 杜周士这回答得爽快：“当个捕快，既威风，偶尔也能摸摸刀过过瘾。” 赵非荀眼神冷沉。 他麾下的百夫长—— 竟要沦落到当一个捕快。 “县里容武将之地不多，到了州府郡下，位置能多些。”赵非荀口吻强硬，在他开口时，杜周士已经想要谢绝他的好意，也被赵非荀眼神淡淡一扫，一如当年在军营之中，单凭一眼就能镇压他们这帮人。赵非荀语气加重几分，“此举不止因你我旧交，更是因为以你的能力，居捕快一职，实在可惜。” 杜周士整个人却像是被定住了。 他眼眶迅速泛红，似是想起什么事情，喉头哽咽。 他有些狼狈地抬起胳膊，死死遮住自己的眼睛，不让眼泪当着将军的面掉下来，声音哽咽着道：“将军……属、属下给将军丢人了……让将军失望了……是属下……属下无能！” 赵非荀背着双手。 也给旧部留了一分颜面。 他看向远处，等着杜周士收拾好情绪后，才开口淡淡说了句：“既然你这么觉得，就好好珍惜这次机会，把丢下的脸自己捡起来。” 杜周士用力擦干眼泪，行军礼。 “是！” 赵非荀嗯了声，“说吧，你这次来见我是为了什么事情”杜周士耿直，绝不会为了想要一官半职特地来见他的性子。 杜周士左右看了眼，往前站了两步，压低声音道：“属下此次来见将军，也是兄弟们托我传些消息给将军。自三年前与北疆一战后，我们打赢了，北疆元气大伤，本该边境平稳十年不成问题。但自那一年后，北疆频频来边境骚扰，人数最多也就三四十人，挑衅居多，我们追着打了几次了，损失了几个兄弟，孙将军觉得这是敌方故意为之的耗敌之策，只要不过边境线，就任由他们叫嚣。孙将军发话了，他的人也就这么办，甚至还有些人闲着没事，就隔着边境线和北疆蛮子对骂。这种情况持续了两年，将军也知道，我们边境的伙食一向不好，北疆蛮子那儿却是无肉不欢的种，最近孙将军甚至默许将士和北疆蛮子置物，换来些肉食之类的，兄弟们觉得不妥，就让属下来问一声将军。”
