上官海桐淡淡道：“用不着信我，保住你自己的小命才是重中之重。” “此事不劳姑娘操心，我自有分寸。告辞。”祝长吉拱手，转身想走。 上官海桐唇角勾起自信的笑：“祝副将，与其把希望放在别人身上，不如好好活着亲自保护想保护的人。贾副将比你聪明得多，早早投靠别人。这件事他有告诉你吗？” 祝长吉回头，想起好兄弟有时鬼鬼祟祟不知道在干什么。 或许此女挑拨离间，或许好兄弟有不得已的苦衷…… 但无论他找多少个借口，也压制不住心里升起的怀疑。 不断生长，挥之不去的怀疑。 他张嘴想反驳，想争辩。 那些话在喉咙转了一圈又一圈，就是说不出口。 上官海桐知道祝长吉家中有老母和妹妹。 牵扯上这件事，本来不是什么大问题。顶多失职，私自出营饮酒。 正常来说应当降职或罚俸，错就错在时机不好。 京中夺嫡之争愈烈，指挥使的位子太诱人。没有靠山，必然被挤下去。 未免生出事端，摁住罪名赐死方能永绝后患。 上官海桐看出祝长吉的动摇，在官场上混有些事定然知晓一二。 她乘胜追击：“指挥使空缺，你猜你的好兄弟动不动心？京郊大营两位副将，你出事，谁会上位？等坐上那个位子，自然有贵女愿嫁。你要赌他的良心？会好好照顾你的家人？” 祝长吉眉头紧皱。 他一直有意撮合兄弟和妹妹，万一哪日自己出了什么事家中有人照顾。 卷入权力斗争，坐上高位。好兄弟真能保留真心？ 赌人性，赌良心？…… 上官海桐转头看贾空，对方正往这边望：“明明能进一步，你却往后退。害死自己不说，还连累家人。祝副将，一念位高权重，一念家破人亡。你可想清楚。” 祝长吉捏紧拳，位高权重的代价是做别人的狗。 但谁又愿意家破人亡…… 上官海桐清楚他此刻的挣扎：“既然祝副将拿不定主意，我唯有另寻他人。” 话毕，她举步走向马匹。 祝长吉一愣，赶紧追上去。 上官海桐在马前站定：“贾副将。我是上官府的姑娘，能劳烦你送我回城吗？你扶着的这位醉得不轻，可否交给旁人送回？我一介弱女子，从此处走回城实在有些困难。” 贾空翻身下马，把缰绳交给随行的参将。 他走向空着的马匹：“上官姑娘请。” 祝长吉惊愕。 指挥使暴毙此等大事放着不管，半路送上官家的姑娘回城？ 参将满脸疑惑，不是很明白。 上官海桐转身，走到祝长吉身边小声说：“贾副将果然比你更知情识趣。借送我回城之名，独善其身。如此才能活得更久，走得更高。” “不知明年你忌日之时，他还有没有闲工夫祭拜。反正不是什么要紧事，忘记才是寻常。祝你们一家早日团聚，好过独自留下受罪。祝副将，再会。不，应当不会再会了。” 说完，她转身走向贾空。 眼看着上官海桐一步步走向马匹旁等待的好兄弟，在其帮助下坐上马背。 祝长吉脑袋一懵，有种脖子被掐住的窒息感。 死亡的脚步逼近，拉扯折磨着…… 他立即过去，抓住缰绳道：“我送上官姑娘。你们回去。” 参将一愣，什么意思？ 贾空惊讶：“我来吧。把人送进城后，我立刻回来。” “我来。”祝长吉紧抓缰绳不松手，犹如抓住最后的浮木。 贾空还想说什么。 祝长吉眼神坚定：“指挥使喝醉了，我带他去醒醒酒。你俩回吧。” 参将瞪大眼睛。 贾空似乎明白了什么，不再坚持：“好吧。你保重。” 他转身走向最前头的马，翻身上去。 参将有些担心：“这样好吗？” 贾空勒马回身，抱拳告别：“兄弟，我们会永远记着你。走！” 他说完，一拉缰绳策马而去。 瓮得强上前，接手载着尸体的马匹。 参将同样拱手，跟随回营。马匹远去，渐渐看不到身影。 上官海桐嗤笑一声：“看啊，多拙劣的演技。生怕你改变主意，舍不得再劝几句。” 祝长吉沉默，心里很不好受。所谓的兄弟，在权力面前一文不值。 上官海桐伸出手，由祝长吉搀扶下马。 她轻拍马儿：“既然决定，便不要后悔。祝副将，进城之后办你的事。记住，把出营饮酒的责任推给死人。你只是奉命行事。” 祝长吉注视被帷帽遮挡的女子，她似乎知道很多事。 上官海桐走向瓮得强，从袖中掏出一封信递过去：“迅速进城，将信交给幻霜。她知道该怎么做。我目前不便回城，你和展珣多盯着点。拿不定主意时，派人来问我。” “是，姑娘。”瓮得强接过信收好。 祝长吉过来接管马匹：“姑娘好一番筹谋。我们将事情瞒得很紧，姑娘从何得知？” “世上没有不透风的墙。你以为行事稳妥，实际暗处被无数双眼睛盯着。事成之后，我再联系你。祝副将，走上这条路再没办法回头。”上官海桐微微掀起帷帽一角。 眼中闪过惊艳，祝长吉勒马一笑：“我还有选择的余地吗？” 上官海桐莞尔：“委屈几日，静待佳音。去吧。” 祝长吉拱手，驾马朝京城而去。 随后，瓮得强上马也走了。 遥望马蹄溅起的尘土，上官海桐松一口气。 差一个最关键的人一锤定音…… 京城。 祝长吉在城门口翻身下马，将指挥使暴毙一事禀告给守门将领。 将领知晓此乃大事，先把人拿下，再层层上报。 四皇子府。 谢启衡讶异问管家：“指挥使当真暴毙？副将带着尸体进城？” 管家颔首：“我们的人自他们进城后一直远远盯着。他们进城喝了酒，不过几炷香的工夫又骑马出城。当时指挥使似乎喝醉了，与副将共乘一匹。” “愚蠢。那时指挥使已经出事。我们错失良机，落了下乘。”谢启衡负手叹气。 垂首，管家大气不敢出。 谢启衡调整好情绪，转身坐于主位：“去打探具体细节。”
