霍彦威随李嗣源抵御契丹入侵，援救幽州，任北面招讨副使，庄宗特赐霍彦威姓名为李绍真。潞州小校杨立，煽动军士据城哗变，李绍真授招讨副使，再随招讨使李嗣源平叛，平叛成功后升任武宁军节度使，李绍真善于言谈，颇通交际，深受李嗣源器重。</p>
效节军指挥使赵在礼在魏州作乱，李嗣源奉命讨伐，李绍真也破其将赵太于邢州，与李嗣源在魏州会师。从马直军吏张破败率众哗变，逼迫李嗣源造反，李嗣源初尚不肯，军士抽戈露刃，一再胁迫，李绍真、安重诲等人踩着李嗣源的脚，让他暂且应诺。李嗣源只好率部进入魏州，与赵在礼合兵，李绍真也随侍，被叛军元凶皇甫晖等忌恨，险遭杀害，他用计开脱，才幸免于难。城外各军听闻二人合势叛乱，纷纷散逃，只有李绍真的镇州兵五千人，驻扎在魏州城的西北角。两天后，李嗣源出城，在李绍真所部护送下前往魏县，准备回到镇州，但李绍真与安重诲劝说李嗣源南下夺取帝位。</p>
李存勖死于兴教门之变后，李绍真随李嗣源进入洛阳，带头率群臣劝进，一度劝李嗣源改易国号，最终李嗣源决定不改国号，先以监国身份摄政，后正式继位，改元天成，是为后唐明宗。在此期间，李绍真的权势达到顶峰，史称“旬日之间，内外机事，皆决于彦威”。大权在握后，李绍真擅自逮捕将军段凝、温韬下狱，准备按律将其治罪，安重诲劝道：“温、段二人罪大恶极，背叛梁室，这是天下人都知道的。现在主上平定内乱，希望安定天下，难道是您报仇的时机吗？”李绍真这才停止，后仍将二人放归田里，不久赐死。李绍真申请将名字改回霍彦威，得到允准。</p>
霍彦威加兼侍中，移镇郓州，出任天平军节度使。此前，平卢军青州指挥使王公俨，乘乱杀死监军杨希望，掌握青州，不肯接纳前节度使符习。明宗于派霍彦威移镇青州，授王公俨为登州刺史，霍彦威抵达淄州后，聚集兵力，一面逼迫王公俨赴任，一面鉴于其人初心不良，派兵在北海县逮捕王公俨，将其斩杀，被加授为检校太尉兼中书令。霍彦威入汴州觐见，得到明宗厚待，直到月末方才归镇，霍彦威不通治道，但随他出生入死的智囊淳于晏，颇通理政之道，故而霍彦威对淳于晏言听计从，在地方少有过失。</p>
霍彦威病死于任上，享年五十七岁，讣讯奏至朝中时，明宗正在近郊，听到消息，掩泣归宫，为他辍朝三日，直到该月末仍不奏乐，以表示自己的哀悼之意，下诏以三公礼仪安葬霍彦威，特赠太师，赐谥号忠武。北宋年间，宋太祖诏令建后唐明宗庙于洛州，以霍彦威与工部尚书兼平章事任圜配飨明宗庙庭。</p>
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