项元镇作为江湖上受朝廷诏安的老前辈，他领的京东东路官兵，军士一路上逢着村庄，就要去纵横掳掠一番，抢鸡赶猪，入户索要钱财，对村中妇人动手动脚，言语调戏，惊扰得百姓苦不堪言。 实际上像项元镇这样被诏安的将领，从江湖草寇摇身一变成为朝廷军官，行事反而低调，对朝廷格外忠心，军纪在官兵之中，已经算相当不错的了。 而且项元镇军中也有监军的太监，大宋朝的太监出任监军时，只负责管理兵员编制、物资后勤交接供应、军容军纪等事务。 朝廷对于这样的前江湖反贼，虽然已经受诏安，仍旧十分防备。故而王伦也听说过，京东东路官兵军纪还不错。 但亲眼见过后，才知道这个“不错”的底线竟然这么低。 这一次十节度受命前来攻打梁山，并非是先到东京集结，而是接令后就各自从驻地出发，向济州杀奔而去。 这样分兵而行、添油加醋一般的打法，自然是兵家之大忌，但高俅也无可奈何。赵官家为着能吃上一口阿胶，就要强令出兵“剿匪”。在童贯将朝廷精锐军队几乎都抽调南下的现实面前，高俅是很不情愿打这一仗的。 他虽然别的本事没有，但惯会察言观色、明哲保身，实际上高俅害民远不如蔡京、朱勔之辈，梁山许多好汉，高俅也多借用他人之手，甚少有亲自抄刀的时候。 他对梁山泊固然深恨不已，只欲先除之而后快，但两次派兵前来、童贯征剿又失利，让高俅也谨慎了起来，因为高俅很清楚，他一共就只有三次机会。 这一次高俅抽调十节度，又从禁军中挑选了一万五千人，对外号称十三万，心想这一局总该稳了吧。 只是十节度也不傻，他们已经做到了武官的顶端，再进一步，靠得就不是军功，而是其他因素，故而像项元镇这样，领兵缓缓而行的大有人在。 这对梁山而言就是机会，王伦与许贯忠等人商议后，定下的应对之策，就是尽量御敌于两州之外，哪一路兵马来得快，就先打哪一路。 所以对项元镇所部，就得速战速决，能一战破敌，就绝不拖拖拉拉。 入夜时分，项元镇的大营仍旧热闹非凡，不少官兵凑在一起聚赌，也无人管，因为项元镇本人也在赌。 项元镇混江湖时就十分好赌，受了诏安之后，一心想做个有文化的朝廷军官，就请了教书先生来学习。教书先生问他有何志向，项元镇就说大话，愿为国家效力，灭党项平契丹，使胡虏垂首。 教书先生知他好赌，就给他举了个例子，乃是东晋十六国时期前凉名将谢艾的故事。说后赵天王石虎派大将麻秋攻金城，一度攻破黄河渡口，威胁前凉都城姑臧。谢艾临危受命，领步、骑五千人，前往收复金城郡。 入夜时，有两只猫头鹰在营寨的牙门上鸣叫，众军皆心惊，以为不吉。谢艾为安抚军心，便说：“六博得枭者胜。今枭鸣牙中，克敌之兆也！”于是进军攻打后赵，果然大胜，谢艾也因功封伯。 项元镇听了这个故事，只觉得太合自己的口味了，故而每逢战事，就要在军中聚赌，玩的还是大宋朝已经快要失传的六博戏，而且专门作弊，只为掷出枭棋，然后就将谢艾的原话再宣扬一番。 他历任数州，专一剿匪，从未失败，故而愈发地信这个了。但教书先生的本意并非如此，却被他硬生生地做了这般解读，也算是难得的人才了。 这一夜，项元镇仍旧如此做派，赌到最后，就命人拿出六博棋盘，与手下将官赌了一场，仍旧作弊，得了枭棋，便大笑地说：“六博得枭者胜，今吾得枭博，克敌之兆也！” 众将官连忙吹捧了一番，知道将军兴尽了，于是各自散去。 就在项元镇大营渐渐归于安静时，王伦已经领着各营，向他这里趁夜摸来。卢俊义、张清两营自北，杨志、孙安两营自南，他则与董澄、武松两营自西，三面逼来。 项元镇却在大营西侧柳树沟左面，也扎了一处小营。约莫子时前后，王伦与卢俊义、杨志那里各自取得联系，都已到位，也不多等，就命先将那处小营寨夺了。 武松便带了本营三个都的精锐，就在夜不收的指引下，悄悄杀向了那处小寨。 先前梁山缴获了高廉三百具步人甲，王伦都交给武松统领，他这一营多是力大能战的精锐，且梁山多演练夜间作战，于是王伦只是耐心等候了两刻钟左右，就有夜不收来报，小寨已经被夺。 等王伦进了小寨，项元镇安排在这里的二百官兵，已经被武松带领部下杀得干干净净，也不多言，就命董澄、沈骥沿着柳树沟边，将携带来的一百余具虎蹲炮依次排开。 除了炮手之外，两营步兵全员张弓举弩，各用火箭，就朝着项元镇的大营乱射而去。火箭先射了一轮，又射了一轮毒烟箭，继而才是虎蹲炮乱射。 毒烟箭大宋朝官兵也常用，不过梁山的毒烟箭却是稍微改良了的，是以山葵、芥菜的种子、毒藤、钩藤等的果实晒干后研磨，掺杂火药粉末，制成筒状，加以引线。 梁山先后有马灵、徐瑾、公孙胜、樊瑞四名道士出身的头领，而赵官家崇信道教，江湖上就多了许多冒充道士的骗子。这些人被凌振吸纳了一部分，充为工匠，毕竟火药就是搞炼丹术的道士们发明出来的。 而梁山的毒烟箭，就是道士工匠们的改良产物。王伦见过凌振用官兵俘虏们做过试验，这种箭矢虽然带个“毒”字，却弄不死人，只会产生白色的辛辣烟雾气体，沾着眼睛或者吸入口鼻中，就双眼流泪不止，咳嗽不停，需要不时饮用清水，并以清水洗脸才能去除。 初夏时节，夜晚风轻，于是在火箭和大量毒烟箭的攻击下，项元镇所部官兵就遭了殃。
