两辆装潢朴实的马车，载着七位旅伴，悠悠地在崎岖的小路上前行。 谷辰和郑智两位身强力壮的男子，分别担任了马夫的角色。 谷辰的马车上，牧兰与芸儿并坐，两人轻声细语，宛如一对母女。而香儿因伤势未愈，只能躺在车厢内静养。 霍芸，这个年纪尚小却心思细腻的女孩，毫不犹豫地担起了照顾牧兰和谷辰的重任。 霍芸虽年纪小，却十分懂事，深受老人喜爱。 牧兰闭目养神时，霍芸便轻轻走出车厢，坐至谷辰身旁，助他驾车。 每当谷辰觉得双腿发酸，双手发麻时，霍芸便会乖巧地为他捏上几把，那熟练而温柔的手法，仿佛是一名经验丰富的医师。 若困了，霍芸便依偎在谷辰背上，小睡一会儿，那场景说不出的温馨与和谐。 而另一辆马车旁，郑智小心翼翼地驾驭着两匹健硕的骏马，力求让马车行驶得平稳而匀速。 他知道，车厢内的香儿正在慢慢恢复体力，不能有任何闪失。 万梦和付莉两人则轮流照顾着香儿，时而说些笑话，逗她开心。 他们的旅程充满了不确定，有时在繁华的城镇中休憩，享受那难得的安逸与繁华；有时在深山或路旁的空地扎营，借助大自然的力量遮风挡雨。 渴了，便捧起清澈的溪水一饮而尽；饿了，便点燃篝火，烤些野味或摘些野果充饥。 谷辰，这个在山里长大的少年，对山里的每一寸土地都了如指掌，他知道哪些果实可以食用，哪些草药可以疗伤。他总是想尽办法让牧兰开心，让她在旅途中感受到家的温暖。 二十多天的旅程过去了，香儿的身体终于恢复了健康，与大家相处得也愈发融洽。 但唯一的变化是，每当她单独面对谷辰时，总会不由自主地避开他的目光。那种微妙的隔阂，只有香儿自己心知肚明。 她时常回想起那天被谷辰发现时，自己和刁明那不堪入目的情景，那种赤身裸体的尴尬和羞愧，如同一根刺深深地扎进了她的心里。 而谷辰对此一无所知，他从未想起过那件事，更不知道香儿心中所想。 “各位，前方就是麒麟城了！”谷辰兴奋地指向远方的城池，“进城后我们要多买些吃穿用的物品，山里潮湿低温，爷爷和老师穿的都是旧衣，用的也是旧物，这次我们要让他们好好享受一下新生活的美好！”他的话音刚落，万梦和付莉便欢呼起来。 “太好了！我早就想买新衣服了，我这身衣服都褪色了！”万梦笑着打趣道。他们的笑声在马车间回荡，充满了对未来的期待与憧憬。 这双鞋子早就磨破了底，那头饰也显得与时代格格不入，仿佛是上个世纪的遗留。 “唉，早想换新的了。”付莉一边嘀咕，一边与万梦交换着眼神，两人心照不宣，却完全没有顾及到同行的几位伙伴。 “你俩也别太过分了，咱们这趟出行可不是为了给你们添新衣换首饰的。” 谷辰忍不住出言提醒，脸上带着些许严肃，“我们是来给山里的爷爷、老师，还有牧兰奶奶和香儿准备日常所需，不是来逛街购物的。郑大哥、芸儿，你们等会去买东西时，别吝啬，想买啥就买啥，咱们这趟出来，什么都不缺，就是钱多。” 话音刚落，付莉和万梦两人便是一脸的不屑，嘴角挂着讥讽的笑意。“哟，说得倒轻松，你不也在那儿炫耀吗？说什么什么都不缺，就缺钱，真是厚颜无耻。”万梦率先开口，声音中带着明显的嘲讽。 付莉也随声附和：“就是，就是，太不要脸了。”两人说着，还笑了起来，引得周围的人也跟着哄笑。 牧兰站在一旁，也忍不住露出了笑意。她发现谷辰身边的人真是各具特色，尤其是付莉和万梦这两个年纪比谷辰大、实力也比他强的女子，却对他忠心耿耿，言听计从。 而霍芸则是对谷辰百依百顺，视他为知己，仿佛要将自己的全部心思都倾注在他身上。香儿虽然年纪小，但看得出来对谷辰也十分依赖。 四个女子中，除了香儿之外，其他三个都保持着处子之身，这让牧兰不禁对谷辰刮目相看。 这小子在面对这么多诱惑时，居然还能保持清醒的头脑，难道他的心里还藏着别的女子？ “香儿师妹，这里有些钱，你拿去给奶奶和自己置办些生活用品吧。”谷辰说着，将一枚空间戒指递给了香儿。 香儿接过戒指，感应到里面的金币数量后，吓了一跳，“师兄，这戒指里的金币太多了，我不能要。” 谷辰笑了笑，“拿着吧，钱这东西，用的时候多的是。几千万对我来说，真的不算什么。别给我省钱，对奶奶和自己好点。”香儿听后点了点头，将空间戒指戴在了手上。 万梦站在一旁，看着香儿手中的戒指，笑嘻嘻地说道：“香儿妹妹，我家主人就是有钱，你尽管用就是了，千万别给他省钱。”她的话虽然带着些调侃，但也透露出对谷辰的敬佩和认可。 一行人在说笑间走进了麒麟城，每个人的脸上都洋溢着期待和喜悦。虽然此行目的不同，但大家的心却都紧紧地连在了一起。 麒麟城，虽不如唐元国那些繁华的都市，但却有着其独特的韵味。这里的经济虽称不上繁荣，却也维持着安稳与平和。 作为山城，整个城镇都围绕着山脉而建立，错落有致的房屋仿佛是自然与人工的完美结合。 一条宽阔的主道贯穿整个城市，宛如一条动脉，连接着每一个生活的角落。 街道两旁，各式各样的商店琳琅满目，尽管人流不算拥挤，却也不失热闹。 太阳渐渐西沉，余晖洒在麒麟城的街道上，为这座山城披上了一层金色的外衣。 谷辰一行人进城时，正逢傍晚，街上的人们开始陆续回家，整个城市显得秩序井然，治安良好。这一切，都得益于城中那座声名远扬的麒麟学院。 麒麟学院，是全国排名前五的学府，培养出了无数的英才。 学院的学员在毕业后，大多都会被推荐到城防军或衙役司工作，为城市的安宁贡献力量。 而更多的学员，则选择加入当地的两支佣兵团，他们勇敢善战，成为了麒麟城不可或缺的力量。这也是麒麟学院能够保持其排名靠前的重要原因之一。
