朱祁镇天顺八年（1464年）正月，病重，儿子朱见深在文华殿摄政，刚满十八岁，自此开启了他长大 23 年的统治生涯。 登基之初，为含冤而死的于谦平反昭雪，恢复于谦之子的官职，任用李贤、彭时、商辂等贤臣，朝堂之上清风拂面，政治清明。 1476 年的大藤峡瑶民起义，大藤峡，那片位于广西桂平的神秘之地，聚居着瑶、壮等众多民族。明朝建立后，土司制度在此落地生根，却成为了民众苦难的根源。沉重的赋税、无尽的劳役，还有土司随意戮杀的恐怖，让瑶族人民生活在水深火热之中。 洪武十九年，罗渌山农民起义军率先发难，杀了广西布政司参议汤敬恭，控制了大藤峡一带，黔江水路就此堵塞。到了正统七年，蓝受贰、侯大苟率领民众揭竿而起，景泰七年时已发展至万余人，转战广西多地，甚至攻入高、廉、雷等州。 成化元年，明宪宗朱见深忍无可忍，派韩雍率十六万大军前来镇压。这是一场血与火的较量，无数生命在战火中凋零。最终，侯大苟被俘牺牲，韩雍斩断大藤，改名“断藤峡”，分兵追捕余党，起义暂被平息。 而在遥远的东北边境，成化年间，建州女真的崛起也给明朝带来了威胁。建州女真移居婆猪江后，农业发展，对人口和财富的渴望愈发强烈。因明辽东边臣提出苛刻条件，马市贸易受阻，经济联系被切断。 成化二年，建州女真总首领董山率诸部侵犯明边九十七次。成化三年四月，双方和谈，董山等人进京朝贡，却因未得重开马市的许诺而扬言反叛。董山等在广宁刀刺明军，彻底激怒了明宪宗。 于是，成化三年，五万明军联合一万朝鲜援军，分路进攻建州女真。整整一个月的激烈厮杀，建州女真损失惨重，董山被杀，其他首领或死、或囚、或发配，余部逃入密林。 这两场战役，彰显了明朝扞卫国家主权和领土完整的决心，也展现了明朝在军事、政治方面的实力与威严。在历史的洪流中，留下了深刻的印记。 先是“妖狐夜出”的诡异事件搅得京城人心惶惶，接着妖道李子龙竟在亲信的协助下深入内宫，据传其怀有弑君的险恶用心。 虽阴谋最终被识破，但这一系列事件让宪宗深感危机四伏，对现有的侦刺力量充满了疑虑和不满。于是公元 1477 年设立西厂，加强了特务统治， 负责西厂的是太监汪直，他狡黠聪慧，很快便凭借着皇帝的信任，让西厂迅速崛起。 西厂成立后，办下了诸多令人震惊的案件。不少朝廷正直清廉的官员，只因在奏折中对某些政策提出了不同意见，便被西厂诬陷为结党营私。一夜之间，他家宅被围，全家老小被西厂的人抓走。在狱中，遭受了各种酷刑折磨，最终屈打成招，落得个满门抄斩的悲惨下场。 还有戍边将领，屡立战功，却因拒绝了汪直的拉拢，被西厂捏造通敌叛国的罪名。将领被火速押解回京，未经三司会审，便被秘密处决。 西厂的肆意妄为，使得朝中大臣人人自危，百姓更是噤若寒蝉。 西厂的权力过度膨胀终于引发了众怒。内阁大学士商辂等大臣联名上疏，历数汪直的十大罪状，宪宗迫于压力，不得不撤销西厂。 但仅仅一个月后，奸臣戴缙吹捧汪直，宪宗又恢复了西厂。 此后五年，汪直愈发跋扈，铲除了众多反对他的朝臣。但“物极必反”，汪直的嚣张最终引起了宪宗的警觉。在一场权力的角逐中，汪直败北，被调出京城，西厂也随之解散，结束了其短暂而恐怖的统治。 明宪宗朱见深极为宠幸万贵妃，万贵妃原名万贞儿，比朱见深年长十七岁。朱见深幼年经历了诸多波折，曾被废太子之位，期间备受冷落和欺凌，而万贞儿始终陪伴在他身边，给予他关爱和保护，这让朱见深对万贞儿产生了深厚的依赖和感情。 朱见深即位后，不顾众人反对，极度宠信万贞儿。万贞儿在后宫中权势极大，甚至可以影响皇帝的决策。 万贵妃曾因自己的儿子夭折，对其他嫔妃的子嗣心怀嫉妒和怨恨，导致后宫中不少皇子皇女夭折或被害。然而，即便如此，宪宗对她的宠爱依然不减。 有一次，宪宗的皇后吴氏因看不惯万贵妃的嚣张跋扈，对其加以责罚。宪宗得知后，竟不顾群臣反对，废了吴皇后。 万贵妃对宪宗真心和关心，并非完全是负面形象。宪宗对万贵妃的极度宠信，在明朝后宫引发了一系列的风波和故事。 公元 1487 年，朱见深走到了生命的尽头，享年 41 岁。儿子明孝宗朱佑樘即位，时年 18 岁。 朱佑樘，出生于公元 1470 年 ，童年经历颇为坎坷，生母纪氏在宫中地位卑微，生活艰难。这并未消磨他的意志，反而铸就了他坚毅、善良的品质。从登基伊始，他便决心扭转朝局，励精图治。 朱佑樘大力整顿朝纲，严惩万安、李孜省等奸佞之臣，完善官员考核制度，选拔了刘大夏、徐溥、刘健等贤臣能吏，使朝政焕然一新。 推行轻徭薄赋之策，弘治二年减免税粮达 50 万石，还鼓励垦荒，规定新垦荒地三年免租，新增耕地面积数百万亩。治理苏松河道，改善了农业生产条件。 朱佑樘为国子监增加学生名额、划拨经费聘请师资，并新增实用学科。弘治五年，江南新开 15 所书院，苏州“正谊书院”获 500 两白银购置教具，每年招 80 名学子。弘治年间，京城私塾数量增长约 30，如李夫子的私塾学生从 10 余名增至 30 余名。由此，科举选拔人才数量也增加。 朱佑樘派了像余子俊这样素有威名且军事才能出众的将领前往西北边防驻守。余子俊迅速整顿边防军队，加强训练，提升士兵的作战能力。 朱佑樘从国库拨出大量银两用于增加边防军费。原本边防每年的军费仅有数十万两，在他的支持下，军费增加了近一倍。这些经费用于购置精良的武器装备，如打造了坚固的盔甲、锋利的长枪和强弓劲弩，还配备了先进的火炮。 朱佑樘下令修缮边防城墙和堡垒，增设烽火台，加强了预警和防御体系。 弘治十二年，鞑靼小王子率数万骑兵进犯。余子俊指挥边防军队依托坚固的防御工事，以火炮和强弩给予敌军迎头痛击。经过数日激战，成功击退鞑靼军队，保卫了边疆的安宁。 此次胜利彰显了朱佑樘加强边防建设的成效，也使得明朝的边境在一段时期内保持了相对的稳定。 弘治年间，朱佑樘大力整顿朝纲。1488 年，他罢黜了万安、李孜省等奸佞之臣，任用徐溥、刘健、谢迁等贤臣。1489 年，大规模减免受灾地区税赋，如弘治二年减免税粮达 50 万石。他还鼓励开垦荒地，规定新垦荒地三年不收租税，极大地激发了农民的积极性，弘治年间全国耕地面积大幅增加。 1492 年，朱佑樘命刘大夏治理黄河水患。刘大夏采取疏通河道、加固堤坝等措施，成功治理水患，保障了沿岸百姓的生命财产安全。 朱佑樘的感情生活在古代帝王中堪称独特。他一生只有一位皇后张氏，未曾纳妾，夫妻之间相濡以沫，伉俪情深。这种一夫一妻的真挚情感，在古代帝王中极为少见，也体现了他对爱情和婚姻的忠贞与尊重。 朱佑樘在位的 18 年，通过一系列切实有效的改革举措，明朝呈现出“弘治中兴”的繁荣局面。他勤勉政事，每日早朝，甚至重开午朝，虚心纳谏。他的仁德与智慧，为明朝的发展作出了重要贡献，深受后世赞誉。 弘治十八年（1505 年），朱佑樘驾崩于乾清宫，年仅 36 岁。他的一生，虽短暂却辉煌，以其励精图治的精神和对国家的挚爱，成为明朝历史上备受尊崇的皇帝。 公元 1505 年，明孝宗朱佑樘驾崩，年仅 15 岁的朱厚照登基称帝，朱厚照，生于公元 1491 年是朱佑樘长子。 朱厚照即位之初，展现出了一定的期望和朝气。他试图展现自己的统治能力，对政事表现出一定的关注。 好景不长，朱厚照很快便沉迷于玩乐之中。他宠信以刘瑾为首的“八虎”宦官，使得朝政大权逐渐落入刘瑾等人之手。刘瑾专权期间，大肆贪污受贿，结党营私，导致朝政腐败，民不聊生。公元 1510 年，刘瑾的罪行被揭露，朱厚照最终下令将其处死。 正德五年（公元 1510 年），安化王朱寘鐇以讨伐刘瑾为名起兵反叛。虽然叛乱很快被平息，但这一事件也反映出当时明朝内部的矛盾和动荡。 正德十二年（公元 1517 年），朱厚照不顾群臣反对，执意御驾亲征。在应州之战中，朱厚照亲自指挥作战，与蒙古鞑靼部落展开激战。据史书记载，这场战役持续了数日，双方均有较大伤亡。 最终，明军击退了鞑靼的进攻，取得了一定的胜利。此次战役在一定程度上展现了朱厚照的军事才能和勇气。 正德十四年（公元 1519 年），宁王朱宸濠在南昌起兵反叛。朱厚照再次决定亲征，但在他还未抵达战场时，王阳明已经迅速平定了叛乱。然而，朱厚照却隐瞒捷报，继续南巡。 朱厚照在位期间，还热衷于修建豹房。豹房耗费了大量的人力、物力和财力，成为他纵情享乐的场所。 朱厚照的统治并未给明朝带来显着的发展。相反，由于他的奢侈浪费和宠信奸佞，导致国家财政负担加重。 正德十六年（公元 1521 年），朱厚照在南巡归途中不慎落水，身体状况急转直下。同年三月，朱厚照驾崩于豹房，结束了他充满争议的一生，享年 31 岁，在位 16 年。
