如今各州安定，百姓富裕，皆有思战之心。陈虎遂派遣夏侯惇、乐进和于禁为开路先锋，率领军队三十万出河东。让贾诩、李儒和荀攸为军师，以夏侯渊、曹仁、和典韦为大将，陈豹、吕玲琦、陈昊明和陈昊宇为副将，与自己亲领四十万为中军，诸葛亮领兵三十万守长安。并写信给马超和韩遂，告之欲经过马超等凉州军阀的领地，去进攻汉中的张鲁。
当讯息传至马超、韩遂为首的关西军阀耳朵里，他们都怀疑是陈虎的假道灭虢之计，是“项庄舞剑，意在沛公”，即以伐汉中为名，诱激关中起兵反抗。希望能找到出兵西凉的理由，从而达到控制西凉的目的。
基于对陈虎借道关中意图的推测，马超联合韩遂，纠集关中的张横、梁兴，安定的杨秋，河东的侯选、程银、李堪、马玩、成宜等十部共十万人马起兵至潼关，试图与陈虎决战。
陈虎写信派人送去，在信中大骂马超不顾自己老父马腾与二百余口族人性命，悍然发动潼关之战。潼关的两军阵前，陈虎执马鞭指向马超叱骂道：“汝这个背父之逆子，杀君之桀贼，天地岂久容汝，而不早死，敢以何面目视人乎？”
马超纵然是皮厚，仍被羞臊得满脸通红，可他依然骑马上前用马鞭指向陈虎道：“你名为取张鲁，实为西凉，此乃假道灭虢之计也，就是项庄舞剑，意在沛公”。
陈虎大吼道：“你父兄及马氏族人皆在朝为官，你等乃汉臣也，吾从你处过境错乎？”
