“大暑大雨，百日见霜。大暑小暑，淹死老鼠。” 崇祯十四年六月二十三日，正直大暑时节，天色一片昏暗，乌云遮日, 大雨滂沱。 正是盛夏的季节，却因这场突如其来的大雨，使人略感丝丝凉意，辽东杏山驿北约二十里的一处山林中，暗伏着十余个人形的身影。 雨落如麻，四野寂静，惟闻雨点敲击大树枝叶和草地的噼啪之声。 天地萧索, 大地如洗，周围都是一片连绵起伏的山岭，再向北二里便是女儿河，此处山岭距锦州十二里，距松山堡十六里。 就在十几人潜伏之地不远的一处凹地内，又有十余匹健壮的战马正在林间休息，两个相貌粗豪的精装汉子正守在这里，他都罩着斗篷，头戴斗笠。 雨水打落的斗笠上，又顺着沿部流淌下来，其中一个汉子骂了一声，道：“败家的天气，这雨下得老子心烦。” 另一个粗豪的声音说道：“行啦，马王爷他们都趴了快一个时辰了，咱哥俩在这里站着还是好的嘞。” 下了快一个时辰的大雨，终于也有些累了，雨滴不再似初时那般急促，看上去很快就会停下来。 天空中也有一丝丝明亮的光线, 自厚重的云层后若隐若现的透出来，似乎是在给人希望一般。 为首一人, 年在三十左右的样貌，满面风霜，眼神锐利，戴了一顶白色的油布毡帽，皮质顿项垂下来，魁梧的身上穿着皮甲，虽略显陈旧斑驳，却也是挺刮，还钉着一些铜钉。 他紧紧裹着自己的斗笠，包着双插，身旁还放着一柄熟铜锏，雨水自大树的枝叶上滴落到他身上，他却稳稳的卧伏在满是泥水的草丛见，一动不动。 在他身旁还有一个略为枯瘦的汉子，与他年岁相仿，个头却不高，脸上也尽是沟壑皱纹。 他同样也是毡帽斗篷，内着皮甲, 身旁一个油布包，看形状似乎内里是包着双插, 还有一把铁锤就摆在右手边。 大雨渐歇，寒风又起，阵阵冷风如刀般袭来，吹动树枝“哗啦啦”直响，吹在众人的脸上有若刀割一般，吹到被雨水打湿的身上就如冰霜般寒冷。 精瘦的汉子抬起头看了看天，说道：“马爷，弟兄们衣甲都被雨水打透了，咱蹲了半晌，也不见个鞑子身影，是不是让弟兄们到东边山神庙里烤烤火，暖暖身子，歇歇脚吧。” 丘爷扭头往左右看了看，身边的一众人马确是皆显疲惫，很多人都紧缩成一团，在冷风中瑟瑟发抖。 他拧动身体从斗篷中翻出一个水袋，说道：“此处离鞑子太近，随时都可能遇上鞑子，不好大意，还是小心为上，一人整口烈酒，先捱一下。” 众人默不作声的接过水袋，一个喝了一大口，醇烈的烧酒把嗓子都刺激的火辣辣生疼，真真正正的一线喉，下到肚子里，立马便感觉一股热气升腾开来，五体舒坦。 马爷身旁的精瘦汉子最后接回水袋，他昂起头咕噜噜的就往嘴里灌了一大口酒，“嘶哈嘶哈”的奔着大口洒气出来。 他又将酒袋递回马爷手上，道：“还得是咱家这烧酒够劲，关里的什么玩意，老子硬是喝不惯。” 一行人正是宁远总兵官吴三桂麾下的哨探夜不收马振远、郑知泰、孙东日、苏士高、钱遇圣等人。 他们奉了总兵吴三桂的将令，特来探查松锦地方奴军的布置情况，为首二人，便是粗豪汉子马振远、精瘦汉子郑知泰。 他二人都是经年的老营伍，不但是吴三桂麾下家丁，还是有积年哨探经验的老夜不收，平日皆颇有功绩。 早年曾是祖家的家丁，久在辽东，崇祯八年时，二人追随祖宽入关剿寇，后祖宽因十一年鞑虏入寇，师援山东不力，致济南失陷，褫职被逮，以“失陷藩封罪”处死。 他们二人辗转回返辽东，便归在了吴三桂的麾下，仍作家丁使用，只是又从小卒做起，如今又已是夜不收队头。 马振远、郑知泰他们一行只是吴三桂麾下派出的十余支哨队之一，离营已经四天了。 他们凭着熟识松锦间的地形山势，再加哨探经验丰富，与鞑子多有交道，他二人又是一直在同一个营伍，十几年出生入死，有他们领头，众家丁哨骑都没有话说。 见大雨停歇，留了两个眼睛尖利的继续监视着远处山下小道和女儿河方向，马振远领余人来到存放战马所在。 他们在山林中暂作歇息，晾晒斗篷，整理装备，作为马队夜不收，他们个个皆配有旁牌，又是双插，弓壶内是开元弓，箭囊中是重箭，还是挤压式箭囊。 如此，箭矢塞在箭囊里面，策马疾奔时再怎么颠簸，箭矢也不会从中掉落。 不过内中却只有马振远、郑知泰二人使用的是一石强弓，余者如孙东日、苏士高等人都使用的皆是七カ弓或者八カ弓。 隐约可见孙东日等几人的腰间却插着一杆杆三眼铳，从中可知这一队夜不收中还是有一定火器比例的。 队头马振远总是觉得他们所用的七八力开元弓，弓力不足，八力弓在十五步的距离内才可射穿镶铁棉甲，略伤到皮肉。 但鞑子出哨的马甲，至少都是两层重甲，外间更是可能会有三四十斤重的镶铁棉甲，内中一二十斤的铁短罩甲，即使在十五步内射穿了一层，但却仍是无法伤及其人。 若是遇到他们之中的壮达、拨什库、分得拨什库之类小头目，甚至在最里头还会有一层锁子甲，三重甲，弓箭射在上面的伤害就更显得无カ了。 不过兵器的使用训练是长年累月的事情，使用惯了，就不得冒然更换，否则便会使战力陡然下降，这事只能见机行事。 “滚个驴球的，这是啥个鬼天气，马都累垮了，更别说人嘞，还驮了几十斤的甲，死沉个娘的……” 一旁的孙东日边大口灌酒，边骂骂咧咧的整理着马鞍，他与旁边的苏士高一般，都是年轻一代的家丁，也都是粗壮的汉子，他们都穿着镶铁皮甲，披着遮雨的斗篷。 他摘掉毡帽，下面是一方四周巾遮护着一头黑发。
