崇祯十三年的十月二十三日，宣镇东路永宁城南，大军汇集。 张诚策马一直奔到最西侧的张广达部骑营阵列之前，才驻马停下，只见张广达一身精良盔甲，策马上前，大声报道：“禀副帅，骑营已集结完毕，请令开拔。” “张广达，尔部乃大军前锋，需逢山开路，遇水搭桥，侦测敌情，以备大军万全。” “末将得令。” “开拔！” “喏。” 张广达策马奔回阵前，指挥诸军开拔，骑营以重骑部与辎兵合为中军，以轻骑部在前行进，而游骑将散在大军周围，随时侦测周遭地形敌情。 骑兵行进的威势是步兵无法比拟的，虽只有不足两千的军兵，却有近三千余匹战马，他们策马奔腾起来，声震大地，数里可闻，扬起漫天烟尘。 随在骑营之后的便是车营，他们两部辎车、一部战车，三千余军士护卫着近三百乘大车，声势也很惊人，骡马嘶鸣中，滚滚向前。 除了车营的辎车、战车外，随车营一同行进的还有中军望竿车两乘，将台车一乘，鼓车四乘，主帅座车一乘，其声势并不亚于骑营。 林芳平领护卫亲军部乙局、丙局留了下来，他们将与童子营一起随扈张诚左右，而丁局则与健妇营一同留驻于赤城堡中。 最后是步营列阵而进，他们以左部崔士杰在先，张国栋领中军与靳勇的中部军兵居于中间，而陈大宽的右部断后。 大军依序而进，烟尘飞扬中，各色将官认旗、鼓旗、门旗、五方旗、角旗、巡视旗、千总认旗、把总认旗、百总认旗等等迎风招展，煞是好看，当然了，最为引人注目的则是随中军而进的张诚中军大纛旗。 随着大军列阵而进，一阵嘹亮的军歌传入耳中。 “君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨， 君不见，班定远，绝域轻骑催战云！ 男儿应是重危行，岂让儒冠误此生？ 况乃国危若累卵，羽檄争驰无少停！ 弃我昔时笔，着我战时衿， 一呼同袍逾十万，高唱战歌齐从军。 净胡尘，誓扫鞑虏不顾身！” ………… 嘹亮的军歌声中，大军依序行军，滚滚向前，逐渐消失在人们的视线中。 张诚一声明亮的金色盔甲，正是勤王时御赐的那一套，腰间高悬的也是御赐的宝剑，他驱马来到吴志忠、刘敏慎、佟守信等诸将面前，抱拳道：“东路，就交给诸位了。” 他说完，也不待诸人回答，扬鞭策马就奔大军追去，两局护卫亲军和两队童子营都随在他的身后，一溜烟就失了踪影。 自打八月出兵东路剿贼以来，张诚一直未回赤城，今次就要出征河南地界，他心中思念已怀有五个多月身孕的夫人季轩竹。 所以，趁着大军开拔之期，他率一众亲随要赶回赤城堡一趟，那边还有些事情需要交待。 酉时，张诚领张成芳、张金泰等童子营赶回了赤城堡参将署中，大家都知晓张诚此番回来时间紧迫，早早就赶到将署等候。 张诚也不废话，他直入将署中堂官厅与诸将相见，陈铮、严庆荣、高金功诸将，以及千总田明遇与周三平也在此候命。 现在，陈铮已是升为游击将军，更替张诚留守北路根基之地，大家心知若无意外，陈铮将来有极大可能协助张诚分守北路，坐镇于此，隐然间他已成众人之首。 虽然从排座上，仍然是严庆荣位居左首第一位，而陈铮尚处于第二位，但在座众人也都知晓其中的分量。 此外，右首还坐着汤若望、石铁根、王干成、李成茂、杜规、辛从俭等诸人，他们接到通知后，已早前一日赶到赤城堡中候着了。 望着官厅内的众人，张诚却在另外一件很重要的事情，依记忆中的历史。 就在这两年该是历史上着名的“松锦大战”阶段，可张诚只是依稀记得这场决定大明朝的国运之战，前后大约进行了两三年时间，但具体的细节却是知之不多。 他只记得这一站，明军因急于决战而败，总兵杨国柱、王廷臣、曹变蛟等皆战亡，洪承畴、祖大寿则因此战败降清，而总兵王朴更是率先逃跑，引致总兵吴三桂、马科、李辅明、白广恩、唐通等皆交相奔逃。 基于他对这事的重视，特别关照京中牛胜、吕大春、喻上猷等诸人多注意这方面的塘报、邸抄信息，及时传递回来。 依着京师传回的消息，此时“松锦大战”该是还在进行的初期，清兵只是于三月间开始命郑亲王济尔哈朗、多罗贝勒多铎等人领兵修筑义州城，“驻扎屯田，令明山海关外宁锦地方不得耕种“。 他们又派兵攻占锦州城外围的各处据点，而后在四面扎营断其外援，更沿锦州城每面立营八座，沿城五、六里外挖掘长壕，沿壕设立垛口，并派兵丁哨探巡逻，包围益密。 而面对清兵的态势，蓟辽总督洪承畴揣摩清兵疑是前次大凌河战术的故伎重演，他积极应对，在锦州、杏山、宁远等地大力屯粮，每处至少有供守军所需半年之粮草，以维持久消耗之所需。 张诚依此估算，松锦大战还要年余才会结束，他只要求京师诸人紧密关注，而他则加紧整合东路资源的速度。 现在他开口说道：“张诚此去，实是凶险万分，方今河南蝗灾极重，饥荒遍野，流寇所到之处，应者云集，其势越发难治，更兼流寇屡败之下，越战越勇，亦是越战越精，依我之见，非一战可灭， 不管张诚此番剿贼结果如何，北路乃我等诸人安身的根基，还望诸位能尽心竭力，守好我们这唯一的家当。” 众人自是齐声答应，陈铮更是起身抱拳道：“请副帅放心，陈铮定必守好北路，操练军兵，替副帅看护好根本之地。” 张诚满意的点着头，之所以将陈铮留下在赤城堡，一是他对陈铮的信任，只要有陈铮在赤城，北路就翻不了天，自己的母亲、婶娘，尤其是自己的夫人季轩竹才更安全。 其二，就是这边陈铮操练着两部军兵，即使自己出师不利，回到北路，也不至于成为孤家寡人，更何况永宁城那边还有两千余军兵。
